- Итак, ты можешь спрашивать меня о чем угодно, а я буду отвечать тебе, да или нет.
Констанция, не задумываясь, спросила.
- Это живое?
- Нет.
- Мы его сейчас видим?
- Нет.
- Но оно есть в имении мадам Лабрюйер?
- Да.
- Оно большое?
- Да.
- Это предмет?
- Нет.
- Это есть у меня?
- Конечно.
- Оно есть у каждого из живущих в доме?
- Скорее всего, да.
- Но самое большое, конечно же, у тебя, Анри?
- Да.
- Это вещь?
- Нет.
- Не живое и не вещь? - задумалась Констанция Аламбер.Но тут же глаза ее просияли.
- Это дух?
- Можно сказать и так.
- Ну конечно же, это любовь, - рассмеялась Констанция.
- Да, - Анри, не дав Констанции опомниться, схватил ее, прижал к себе и попытался поцеловать в губы.
Но мадемуазель Аламбер больно укусила его за щеку. И сквозь прокушенную кожу тоненькой струйкой потекла кровь. Констанция словно желая поиздеваться над виконтом Лабрюйером, провела пальцем по его щеке, сняла капельку крови и слизнула ее языком.
- Я думала, Анри, кровь у тебя какая-то необыкновенная, а на поверку такая же соленая, как мои слезы.
- Ты играешь с огнем, Констанция!
- Нет, Анри, ты загадал слово, я сумела его разгадать, и тебе придется выполнять свое обещание.
- Ну вот, теперь-то ты, Констанция, и попалась, - Анри расхохотался.
Женщина, не понимая, в чем дело, уже было подумала, не сошел ли он с ума, но виконт объяснил ей.
- Больше всего я боялся, что ты сумеешь отговорить Мадлен. Но теперь тебе придется помогать мне, иначе я вправе не выполнить твою просьбу. Ведь уговор был таков.
- Ах ты, пройдоха, - Констанция легко ущипнула Анри за плечо. - Ты всегда найдешь способ обмануть доверчивую женщину.
- О нет, к сожалению, мне не всегда это удается.
- Но пожалуйста, сделай это ради меня, и я буду тебе благодарна.
- Ты полюбишь меня? - спросил виконт.
- Это не в моих силах.
- Ну хотя бы постараешься?
- Постараюсь, Анри.
- Но из этого, конечно же, ничего не выйдет.
- Конечно.
- Ты, Констанция, такая же несносная, как и я. Побежали к дому.
Анри схватил Констанцию за руку и они, подбадривая друг друга криками, бросились к дому, словно в старой детской игре: кто первым притронется к столбу крыльца, тот умный, а кто опоздал, тот дурак.
Анри, конечно, благородно уступил даме право первой коснуться столба. Подождав запыхавшуюся Констанцию, он взял ее руку и приложил ладонь к теплому дереву.
Ты первая.
А ты, как всегда, опоздываешь, даже в том случае когда прибегаешь раньше.
ГЛАВА 2
Пока Колетта Дюамель отдыхала в доме графини де Лабрюйер, ее возлюбленный Александр Шенье маялся в Париже.