Жизнь теряет смысл, когда ее нет рядом со мной.
Он так упорно повторял эти слова, что уже верил в них, подходя к дому.
Графиня Лабрюйер встретила его в гостиной. Старая женщина сидела за столиком с веером карт в руках. Напротив нее сидели маркиз и маркиза Лагранж.
- Анри, присоединяйся, - довольно бодро для своего возраста сказала старуха и указала на свободное место.
Анри никогда не любил карточных игр. Их азарт казался ему искусственным и даже вредным для психики. Но огорчать свою престарелую родственницу ему не хотелось. Наверное, графиня Лабрюйер была единственной женщиной, которую Анри искренне любил.
Он устроился и взял карты. На удивление, виконту повезло.
- А что поделывает наша гостья? - как бы невзначай поинтересовался Анри.
- Какая? лицо маркизы Лагранж чуть порозовело. - Вы говорите о мадам Ламартин?
- Нет, о мадемуазель Аламбер и ее прелестной спутнице.
- Но вы же сказали - наша гостья, значит, имели в виду лишь кого-то одного?
Карточная игра располагала к неспешной беседе, ничего не значащим фразам.
- Я буду рад, маркиз, если вы скажете мне хотя бы об одной из них. Так ваши симпатии переменились?
- Нисколько.
- По-моему, виконт ваши взгляды были отданы другой женщине.
- Я не забирал их обратно.
- Ах, так решили действовать более широко.
- Я не люблю говорить на эту тему, маркиза. Слова здесь не решают ничего. Многие из мужчин любят бахвалиться любовными победами.
- Да-да, мой внук не таков, - вставила обычно глуховатая графиня Лабрюйер.
Маркиз Лагранж сделал новый ход, и виконту не повезло.
- Вы очень коварны, маркиз, придерживаете карты до последнего. Ведь я-то был уверен, что бубновый король на руках у мадам Лагранж.
- Вы, месье, - отвечал маркиз, - привыкли к одному стилю игры, я к другому. И не знаю, что занимает ваш ум, но смею заметить, занятие политикой заставляют хорошо играть в карты.
- Когда на руках хороший набор, - отвечал виконт - немудренно выиграть. Куда сложнее вести игру с плохой картой. К тому же, у меня есть подозрение, маркиз, что вы с женой играете в одну руку.
- Только в картах, только в картах, - маркиз рассмеялся.
Маркиза сложила свои карты и ходила, не глядя в них, но всегда вытаскивая ту, которую было нужно.
Виконт, я всегда на стороне своего мужа, что бы ни случилось, что бы ни происходило. Иные могут обольщаться, видя, как я забираю взятку, которую преспокойно мог взять мой муж. Но дело в том, что выигрыш мы делим пополам. И вы первый заметили это. Завидую вашей прозорливости.
- Я восхищаюсь вами, мадам.
- Чем же конкретно?
- Да, всем. Маркиз, первый раз мне приходится встречать столь рассудительную женщину. Обычно жены видят в своих мужьях врагов, тиранов и только вы видите в нем своего благодетеля.
- Что вы, виконт, - ответствовал маркиз Лагранж, - я бы не женился на другой женщине.
- А что вы думаете по этому поводу? - виконт обратился к графине Лабрюйер. Та пожала плечами.
- Я не знаю, как жила, но знаю, что жила правильно. Ведь мне удалось пережить своего мужа.
- Вот видите, - воскликнул виконт, - как коварны женщины!
- Нет, коварны мужчины, - отвечала старая графиня.