Тилли огляделся по сторонам. Посетители были напряжены и смотрели на него со страхом.
– Расслабьтесь! – махнул он рукой. – На сегодня моя злость утихла. Займитесь своими делами.
Даби радостно крикнул:
– Всем по кружке пива в честь нашего дорогого гостя!
Официанты тут же закружили, разнося хмельной напиток. Народ, увидев бокалы с пенными шапками, тут же повеселел и уже через мгновение забыл о том, что произошло.
– Здесь, видимо, не приходится скучать! – сказала девочка, беря из рук официанта стакан с пивом.
– Стоп! – в один голос сказали ей мать с отцом.
– Мне четырнадцать! Я уже почти взрослая! Дайте хоть глоток сделать! – возмутилась она.
– Заберите все! – жестко сказала женщина официанту.
– Вижу, тебе больше не нравится эта забегаловка, дорогая? – с издевкой спросил ее мужчина.
– Артур, замолчи, пока я не вышла из себя как тот Тилли Мясоруб. Мне кажется, что я тоже могу слететь с катушек!
– Да, Эва! Ты не только можешь, а уже! Давно! Как я только раньше этого не замечал?
– Вот опять начали! – девочка вышла из-за стола.
Кире, так звали подростка, было интересно осмотреться. Ее, в отличие от родителей, не слишком пугал этот странный мир. Скорее ей было любопытно, жутковато и радостно одновременно. Больше всего в этом хаосе с внезапным появлением другой реальности ее воодушевляло то, что все ее подруги сейчас пыхтели над уроками, а она, возможно, больше никогда не пойдет в школу. К тому же дух приключений манил, приглушая голос рассудка.
Пока родители были заняты спорами, которые в последние полтора года стали для них нормой, Кира внимательно изучала здешних жителей. Сама не заметив как, она приблизилась к личности, которая так сильно поразила ее полудетский, полувзрослый рассудок. Тилли Мясоруб в одну секунду стал ее новым кумиром. В мыслях Кира уже репетировала его дерзкую манеру общения.
Вскоре девочка оказалась рядом с Тилли.
– Еще рагу? – спросила она бандита, не зная с чего начать разговор.
– Ты кто? На официантку не похожа! – удивился тот.
– Я не официантка! – ответила Кира, смутившись. – Мне просто понравилась ваша выходка!
– Моя выходка? – рассмеялся усач. – Я, значит, позабавил ребенка, словно клоун?
– Нет!
Девочка замерла, осознав, что ее герой может обойтись с ней не лучше, чем с атлантом. В тот момент, когда рассудок взрослеющего человека взял вверх над детской беспечностью, Кира почувствовала страх.
– Тебе бы в цирк сходить! Там поищи себе забаву! – был резок Тилли.
– Она просто глуповата, – встал на защиту девочки Даби. – Это подружка моих дочерей, – хозяин подошел к Кире.
– Пусть эта ненормальная скажет мне, какой я! Хочу узнать о себе больше! – приказал Тилли. Кира, сложив руки на груди, внимательно посмотрела на него. – Кто я, по-твоему? – не унимался усач.
– Психопат! – прошептала Кира.
– Психопат? – удивился тот. – Впервые слышу это слово!
– Это такой…
– Сильный и могущественный! – заявил Даби. – Так ведь? – подмигнул он Кире.
– Да! – согласилась она.
– Ммммммм, – задумался Тилли, нахмурив брови. – Пожалуй, это прозвище мне нравится больше, чем Мясоруб. То, какое-то грубое, черствое, грязное, а Психопат утонченное, убедительное и актуальное. Пора переходить на новый уровень! Решено! Отныне зовите меня Тилли Психопат!
В это самое время Артур и Эва, даже не заметив, что их дочери нет за столом, все так же продолжали спорить. Вернее, между ними был уже не спор, а явный скандал с криками, истерикой и, возможно, даже с битой посудой. Однако тот факт, что они находились в незнакомом им мире среди толпы чужих людей и странных существ, накладывал свой отпечаток на форму диалога. Они были вынуждены шипеть друг на друга, словно змеи, в то время, когда хотелось дать волю голосовым связкам.
– Одно меня злит больше всего! Жаль, что я не развелась с тобой до того, как мы попали в это место! Вероятно, что у них тут и ЗАГСа нет! А так хотелось стать официально свободной! Я бы закатила такую вечеринку после нашего развода, что мне все молодожены города позавидовали бы!
– Уверен, ты пригласила бы на этот змеиный праздник всех своих подруг из террариума!
– А ты бы в это время наверняка топил горе в бутылке чего покрепче. А, возможно, сочинил бы очередную песенку про мужичка-неудачника, которого бросила любовь всей его жизни.
Тилли с радостью повторял свое новое прозвище, все больше убеждаясь в том, что оно ему идеально подходит.
– А ты не так глупа, как кажешься, – обратился он к девочке.
– Я тоже так думаю, – согласилась она.
– Присядь-ка со мной за стол, – пригласил ее Тилли.
Тут, боясь плачевных последствий, вмешался Даби:
– Юной гостье давно пора отдыхать. Родители, наверно, ее обыскались! – он огляделся по сторонам. – Эй, вы! – крикнул он Артуру и Эве. – Заберите свою дочь!
Эва, подняв глаза, увидела, что Кира стоит в центре зала возле усатого, который совсем недавно продемонстрировал всем свой неуравновешенный характер. Женщина тут же кинулась к девочке, а вслед за нею и ее муж.
– Мы уже уходим! – Артур взял Киру за руку и повел ее прочь.
Эва последовала за ними.
– Эй! – грозно крикнул им Тилли.
Мужчина остановился и, повернувшись, сделал два шага навстречу усатому, заслонив собою жену и дочь.
– Это твой ребенок? – спросил Тилли.
– Да!
– Она смышленая! Я у нее в долгу, так что не обижай ее!
– Хорошо! – Артур улыбнулся.
Семья тотчас покинула зал. На лестнице, ведущей в номер, где они остановились, было темно. Тусклый фонарик, висевший на стене, едва освещал пространство вокруг.
– Если бы не твоя заносчивость, я бы не проглядела дочь! – заявила Эва.
– Моя заносчивость? Ты мне слово не даешь вставить! Я устал от твоих обвинений!
– Кира сейчас чуть не стала очередной жертвой какого-то сумасшедшего, а тебе хватает наглости спорить со мной? – последние слова Эва произнесла хриплым голосом.
Все вдруг замерли. Женщина согнулась. Было видно, как под ее плащом вырос бугор в районе спины – горб.
– Снова началось, – сказала она.
– Скорее в комнату! – Артур повел ее наверх.
– Я открою дверь! – Кира поспешила вперед.
Глава 2. Скажи спасибо!
Эва, встав перед большим зеркалом, что висело в коридоре, пристально посмотрела на свое отражение. Все та же стройная подтянутая фигура, мягкие локоны русых волос, нежное почти детское лицо с серыми глазами. Нет, однозначно она не дотягивала до своих тридцати шести и была все так же хороша, как в юные годы! Однако если подойти ближе, то можно заметить небольшой шрам на лбу, веснушки и ассиметричный рот. Ох! Сколько некрасивого, даже уродливого проявлялось под прищуром безжалостной самокритики!
Выйдя из квартиры, Эва отправилась на работу. Постоянная кутерьма и ощущение собственной нужности вдохновляли и отвлекали от серости и тоски, поселившейся в ее сердце. После того, как муж потерял свой бизнес, ее семья больше не могла вести прежний образ жизни. Эву угнетало то, что возникшие материальные проблемы совершенно не удручали Артура, который дни напролет сочинял музыку и бренчал на гитаре, закрывшись в комнате. А наигравшись вдоволь, он уходил из дома и бесцельно слонялся по городу, как безродный пес.
Каждый день она просыпалась с мыслью, что все это должно закончиться! Как именно? Да как угодно, только бы настал конец! Эва представляла, что пакует чемоданы и, забрав дочь, улетает к маме. Эти мысли приносили ей облегчение, но лишь на миг. Потом ее одолевала тоска. Что-то еще было внутри, какая-то связь, нить или даже наручники, что приковали ее к мужчине, которого она скорее ненавидела последние полтора года, чем любила. Это было тяжелое время – яма, из которой хотелось выбраться, но сил не было ни у одного из них. Нужно было взять себя в руки, простить все обиды, но почему-то хотелось утопить себя и всех вокруг в пучине горя, апатии и ненависти.
В обеденный перерыв возле кафе, где она обедала, Эва встретила старого знакомого, который входил в категорию надеющихся на внезапную взаимность.