За письменным столом сидел Крук.
– Слава героям! – вытянулась, руки по швам, Злата.
– Слава! – серьезно ответил Крук. – Садись, пришло время поговорить нам серьезно.
Крук тихо барабанил пальцами по столу. Злата еще на вечере у дяди подметила эту его привычку. Казалось, он выстукивает мелодию какой-то песни.
Злата прислушалась, чутко уловила ритм, перевела его в слова: «Ге-й, на-ли-вай-те по-вни-и ча-ры!..»
– Любите эту песню? – спросила.
– Эге ж, – охотно подтвердил Крук. – Славная песня, наша, козацкая.
Мудрый погремел в передней замками, возвратился.
– Как ты себя чувствуешь, Злата? – почти по-отцовски заботливо осведомился Крук.
Злата дернула неопределенно плечиком.
– Когда мне задают такие вопросы, чувствую себя не в своей тарелке…
– Почему?
– Видите ли, не ваша это манера – заботиться о здоровье таких, как я…
– У тебя случай исключительный.
– Заметила.
Злата хотела добавить, что заметила это по той тщательности, с которой ее готовят к предстоящей операции, но прикусила язычок. Не слишком ли много она говорит? Болтливому курьеру – грош цена.
– Чувствую себя хорошо. Готова к операции, – по-деловому, нарочито сухо доложила она.
– Что же, приступим, – предложил Крук. И спросил: – Что ты знаешь о предстоящем деле?
– Немного, – призналась Злата. – Меня пока не ввели в курс задания. Я могу только догадываться.
– Ну и?.. – подбодрил ее Крук доброжелательной улыбкой.
– Могу предположить, что предстоит рейд на «земли». Переход кордона нелегальный. Там – легализация, жизнь по настоящим документам. Установление связей. Изучение обстановки. Работа, рассчитанная не на один день, – наверное, на несколько месяцев.
Злата точно взвесила свой ответ. Конечно, догадывалась она о значительно большем. Ее обучали по специально отработанной индивидуальной программе. Следовательно, предстоит действовать в одиночку. Ушли в программе на второй план такие обязательные для обычного курьера «предметы», как ориентировка на местности, подрывное дело, тренировка в прыжках с парашютом, приемы обезвреживания противника. Все это Злата освоила раньше, и сейчас ее инструкторы лишь заботились о том, чтобы она не потеряла форму. Зато необычно много внимания уделялось изучению современной украинской жизни.
– Представьте, что вы работаете в учреждении… – так начинались многие «уроки».
«Спецкурс», который вел инструктор Варава, давался трудно. Ибо это было проникновение в мир, абсолютно чуждый ученице. Она его наблюдала только издали, но каждая попытка войти в него вызывала у Златы ощущение, будто наталкивается на табличку: «Посторонним вход воспрещен».
– Вы устроились техническим секретарем. С чего вы начнете свой рабочий день?
– Буду ждать распоряжений своего начальника.
– Уточним. Рабочий день начинается в девять. Когда вы должны явиться в учреждение?
– Конечно, ровно в девять.
– Чепуха. В зависимости от того, когда приходит ваш шеф. Советские руководители учреждений имеют обычай прибывать на работу раньше официально утвержденного времени. Вы, если хотите завоевать репутацию дельного и самоотверженного сотрудника, должны быть за своим столом за пять минут до прихода руководителя.
– Ясно.
– Зачем вам эти пять минут?
– Чтобы привести себя в порядок.
– На это хватит шестидесяти секунд – пудреницу, помаду, зеркальце и прочую дребедень секретарши «там» держат в ящике письменного стола, за которым сидят.
– ???
– Этакий милый беспорядок. Остальное время для того, чтобы отобрать и положить на стол начальнику свежие газеты и самую важную почту.
– Понятно.
– Фамилия вашего начальника – Скляренко Павел Романович. Как вы к нему будете обращаться?
– Товарищ Скляренко…
– Можно, но плохо. Лучше по имени-отчеству.
И так до бесконечности. Злате временами казалось, что ей никогда не постигнуть все эти нюансы, не овладеть стилем жизни, ей непривычной и чужой.
Но, к своему удивлению, через какое-то время она обнаружила, что могла бы, не привлекая особого внимания, трудиться в каком-нибудь тихом учреждении там, на Украине. Что может назвать новые книги и фильмы, знает цены на основные продукты на рынках и в магазинах, почти отчетливо представляет круг интересов своих возможных сослуживцев.
Она была подготовлена к этой учебе воспитанием дяди, редактора Макивчука, заставлявшего ее регулярно читать советские газеты и книги.
А Варава, вытирая огромным платком вспотевшую лысину, переходил к следующей теме:
– Вы – комсомолка. Где вас принимали в комсомол?
– На общем комсомольском собрании.
– А билет кто вручил?
– Ну, наверное, на собрании, кто-нибудь из лидеров.
– «Там» нет лидеров. Это слово для Советов чужое. Употребляется другое – руководитель. Но Устав ВЛКСМ вы не усвоили. Вечером выучить на память…
И Злата поняла, что из нее готовят «среднюю» украинскую девушку, такую, которая окончила десять классов, но война не дала учиться дальше, еще в школе вступила в комсомол, после учебы стала работать преимущественно в небольших учреждениях.
Эта девушка, созданная воображением людей, готовивших ее к заброске, всецело предана советской власти, состоит в комсомоле, мечтает об институте («там» все хотят учиться), а пока неприметно, не торопясь продвигается по служебной лестнице, одолевая одну ее ступеньку за другой.
Свинцово-бледное лицо Варавы чуть порозовело от удовольствия, когда Злата однажды поправила его:
– Киевский университет не лежит в руинах. Он функционирует, и в этом году его студентами стало много героев войны…
– Умница! Про руины я вычитал в «Зоре» и по инерции… А вы воспользовались более достоверным источником.
– Читала «Радянську Украшу». Але ж i «Зорю» не лайте…
– Э!.. – махнул рукой Варава. – Зарубите на носу: представления о жизни на Украине, составленные на основании наших пропагандистских кампаний, могут вас здорово подвести.
– Значит, тут у нас брешуть? – голосом девочки-паиньки спросила Злата.
Она умела, прикидываясь простодушной и наивной, вынудить собеседника переступить черты дозволенной откровенности, чтобы потом будто ненароком ужалить, поставить его на место.
– Не говорите чепухи, – взорвался Варава, обмахиваясь клетчатым платком. И сам спросил: – А кому здесь нужна пропаганда, в которой все – правда?
Варава служил усердно и числился одним из наиболее толковых инструкторов. А по ночам пил, чокаясь с бутылкой. Пил все, что удавалось достать, и, насосавшись до беспамятства, ревел утробным голосом всегда одну и ту же песню: «За свит всталы козаченьки…»
Встречалась Злата и со Щусем, журналистом. Этот считался специалистом по нравственной атмосфере современной Украины. И действительно, он метко, лаконично характеризовал отношения между различными слоями населения, между мужчинами и женщинами, отцами и детьми. Когда он был трезв, слушать его было одно удовольствие, и Злата видела в Щусе прежде всего проницательного и умного собеседника. Но так бывало редко. Обычно Щусь приходил на «лекции» злой, раздраженный и вел свои беседы так, что Злата несколько раз намеревалась доложить Мудрому о крамольных настроениях своего наставника.
– Скажите, – спросил как-то Щусь, – какими соображениями руководствуется советская девушка, стремясь работать как можно лучше?
– Делает карьеру.
– А точнее?
– Хочет продвигаться по служебной лестнице, выбиться в руководство…
– Вы не отвечаете на вопрос, – рассердился Щусь, – я и сам знаю, что такое «делать карьеру». Но зачем ей, простой советской девушке, карьера?
– Высокая зарплата, материальные блага…
– Ерунда! На «той» стороне многие наши мерки неприемлемы…
Щусь стал рассказывать о том, как много значат для молодых людей в СССР такие понятия, как долг, интересы всего общества, верность идее.
– Кто здесь пользуется уважением? – спросил он вдруг. И сам ответил: – Господа грабители – вот кто. Надо только уметь грабить «чисто». И как можно больше. И еще – не попадаться. Наворовал столько, что фабрику купил, – пожалуйста, ты – почетный гражданин. А у них этот номер не проходит.