– А почему ты не через замочную скважину, как я? – спросила обескураженная девочка.
Васька даже слегка обиделся:
– Ведь я – кот, мурр-мяурр! А коту не обязательно пролезать через замочную скважину, чтобы разгадать комнатные тайны. Мне и так всё известно! – авторитетно заявил он.
– Значит, ты знал, что происходит в моей комнате, когда меня в ней нет?! – не могла успокоиться Поля.
– Да, знал, я всегда это знаю! – самоуверенно ответил Васька.
– А мне не рассказал! – девочка укоризненно покачала головой, от обиды она чуть не плакала.
– Ты бы всё равно не поверила! – Васька был невозмутим.
Поля надула губки и отвернулась от Васьки.
– Ладно, не обижайся, – миролюбиво мурлыкнул кот. – Ведь теперь и ты в курсе наших тайн! А вот беда так беда: моя невеста Муська пропала, уже несколько дней её нет!
– И я что-то не видела её, – вдруг вспомнила девочка. – Но думала, вы где-нибудь гуляете, вы же всегда вместе! – И сама Поля, и мама, и кот Васька очень любили ласковую умную кошечку Мусю.
– Нет… на этот раз даже не представляю, куда Муся подевалась! – Васька в недоумении крутнул усами. – Везде искал, нет нигде! Может, она убежала в Волшебный лес за ягодами, чтобы нам сюрприз сделать, и там заблудилась?
– Ну вот, ещё одна неприятность! – огорчилась Дуду и рассказала Ваське про Лопоуху.
Васька не колебался ни секунды:
– Тогда нужно лететь в Волшебный лес! Во-первых, прогоним противную Лопоуху и, во-вторых, Муську поищем, мне кажется, что она где-то там! Пока звенят серебряные колокольчики, мы должны успеть! Когда они умолкнут, Волшебство закончится, и тогда ничего не получится!
Васька был прав! Тут же было решено: немедленно отправиться в Волшебный лес на золотой птице Дуду. Освободить царицу бабочек Азолинду и лесных фей, избавиться от противной Лопоухи и найти Муську.
Это сложное задание поручили самому Ваське, а также паучку Вениамину, Поле и Зайке с барабаном. Барабан в полном неизвестности путешествии, конечно, мог очень пригодиться!
Куклы Даша, Лиза и Варя, моль Натка, таракан Шур-Шур и старенький диванчик совсем не обиделись, что их не берут. Они понимали, что в такой сложной операции слишком много народу будет только мешать.
– Мы будем держать за вас кулаки! – заявили они.
А моль Натка раздала всем, кто летел, тёплые шерстяные носки – каждому нужный размер.
– В полёте без них никак не обойтись! – авторитетно заявила она. – Если ноги замёрзнут, обязательно заболит горло, тогда всё задуманное насмарку. Целую неделю вязала, знала, что пригодятся! – сообщила Натка, довольная, что трудилась не зря. – На Волшебной птице быстрее ветра домчитесь! Только крепче держитесь за пёрышки, чтоб не сдуло!
Друзья взобрались на спину Дуду и тут же стали совсем крошечными, почти невидимыми в её перьях. Это было весьма кстати: лучше, чтобы Лопоухина стража не заметила, что Дуду вернулась в Волшебный лес не одна.
– Ду-ду! Ду-ду! Прощайте! – молвила золотая птица, взмахнула крыльями и вылетела в открытую форточку.
– Главное помните про золотой колодец на Тюрлюрлюрии! – напутствовал вдогонку таракан Шур-Шур.
Гостья-бабочка с куклами долго ещё стояли на подоконнике и махали вслед платочками. Старый диванчик, удобно разложив подушки, решил пока немного всхрапнуть. Шур-Шур впал в обычную задумчивость, очевидно, размышляя о далёкой Тюрлюрлюрии. А моль Натка вновь устроилась в банке и принялась сматывать в клубок новенькую пряжу.
Глава 4. Дедушко
До Волшебного леса летели минут двадцать. Навстречу дул прохладный ветер, так что Наткины шерстяные носки оказались весьма кстати.
Девочка была уверена, что это тот самый лес, в который они с мамой и папой ходят летом за ягодами и грибами. Но сейчас, сверху, она не узнавала его.
Там и тут, на ветвях огромных деревьев, среди удивительно яркой, изумрудной листвы сидели поразительной красоты птицы, похожие на Дуду. Они внимательно следили за полётом подруги и на самых крутых её поворотах на разные голоса кричали: «Ду-ду!», видимо, о чём-то предупреждая.
Поля заметила поляну, на которую удобно было бы опуститься, но Дуду почему-то кружила над лесом, будто что-то высматривая.
– На поляне раскинуты сети для ловли бабочек и цветочных эльфов, если попадёмся, можем и не выпутаться! – объяснила птица. – Да и эти стражи Длинноусы здесь шныряют, как бы на неприятности не нарваться. Придётся садиться у дедушки Лешего, в самой чаще. У него и узнаем, что ещё учудила Лопоуха!
Наконец Дуду опустилась на дерево в дремучей части леса и, перепрыгивая с ветки на ветку, через минуту благополучно оказалась на земле.
Друзья вылезли из-под волшебных пёрышек Дуду, тут же вновь выросли и стали такими, какими были в Полиной комнате. А оглядевшись, увидели, что стоят у добротной, тщательно проконопаченной мхом, избе.
– Дедушко, а дедушко, спишь что ли? – постучав в окошко, спросила Дуду.
– Да здесь я, здесь, неужели не видишь, Дудушка! – раздался голос рядом.
И друзья в тот же миг увидели перед собой на пеньке дедушку в белой рубахе с косматыми волосами, в которых цвели лесные колокольчики. Хотя только что на этом самом месте не только самого дедушки, но и пенька никакого не было. Он спокойно плёл лапти.
– Всё шутишь, старый!
– Шутю, шутю! – весело откликнулся дедушко и захлопал в ладоши.
Потом вскочил на пенёк, тут же сделался маленьким, как опёнок, и громко свистнул. Откуда ни возьмись, налетел ветер и, подхватив гостей, закружил вокруг избы.
– Ну, хватит дурачиться! Мы по делу к тебе пришли, дедушко Леший! – крикнула ему Дуду, успев ухватиться за ставню.
– По делу, значит, по делу, сразу бы так и сказали, а я думал, просто скучно стало, поиграть пришли! – согласился Леший, вновь став обычного роста.
Он опять хлопнул в ладоши. Ветер, осторожно опустив гостей на землю, тут же умчался.
– Ну, тогда здравствуйте всем!
Друзья хором поздоровались, заулыбались и закивали головами. Видно было, что все они, – кроме, конечно, Поли, – с Лешим знакомы давно.
– А, Василий! И ты здесь! – обрадовался тот.
– Здесь, дедушко! Как же без меня!
– И Зайка!
– Вот смотри, дедушко, как я ещё научился, пока мы не виделись! – похвастался малыш и застучал в барабан мелкой дробью.
– Молодец, Зайка! Только возле меня в барабан не колоти! Голова у меня пухнет от шума! Вон, Косой, дружок твой, поди, заждался! Эй, Косой! Зайка прилетел!
На полянку из-за дерева выскочил весёлый серенький зайчишка.
– Зайка! Хорошо, что прилетел, я уже соскучился! Дай постучать!
– Здорово, Косой! Я тоже соскучился! На, постучи! – Зайка снял барабан, висевший у него на красной ленте, и надел Косому.
Тот со всего размаха ударил сразу двумя барабанными палочками.
Раздался такой грохот, что белочка с соседнего дерева упала в траву в обмороке. Но сразу же пришла в себя, укоризненно покачала головой и вновь спряталась в листве. Там как раз обедали её бельчата, грызли лесные орешки. Услышав грохот барабана, они радостно завизжали, захихикали и стали бросаться ореховыми скорлупками.
– Не так стучишь! – возмутился Зайка. – Нужно по очереди: сначала одной палочкой, потом другой! Давай, научу! Только пошли на другой конец полянки, а то у дедушки голова от шума распухнет!
И они пошли на другой конец поляны учиться правильно стучать в барабан. А бельчата всё продолжали хохотать, хлопать в ладошки и бросаться скорлупками.
– Сладу с ними нет! Ну-ка, мелюзга, там потише! – прикрикнул Леший на разошедшихся бельчат. – Вениамиша, – обратился он теперь к паучку, – а ты принёс мне целебной паутинки?
– Как же, дедушко! – Паучок покопался в довольно большом мешке, который прихватил с собой. – Как обещал! Вот, целый месяц собирал! – он протянул Лешему серый клубок. – Самая целебная, как раз от ревматизма! Прикладывай себе на здоровье!
Дед взял клубок, зачем-то понюхал его и так, видимо, определив качество паутины, одобрительно покачал головой: