Среди обрядов славян главными были обряды жертвоприношения, погребения и бракосочетания. Славяне считали, что богов надо задобрить, принести им жертву. В нашей речи долго оставались следы старинных обычаев: «Дождик, дождик, пуще, дам тебе гущи», – приговаривают иногда во время дождя. Это древнее обещание жертвы дождю, чтобы он шел сильнее. Отличительной чертой славянского язычества было отсутствие человеческих жертв, в жертву приносились плоды своего труда или животных.
Славяне думали, что после смерти люди переселяются в какой-то другой мир и там продолжают жить. Они почитали умерших предков-родоначальников. Такой предок назывался «чур» или «щур». И сейчас дети в играх иногда говорят: «Чур меня!» Это значило в древности «храни меня, предок». Как и их предки, арийцы, славяне считали, что после смерти душу надо скорее освободить от тела, поэтому покойников сжигали. Причем у степных племен обряд погребения напоминал скифский, т.е. тело сжигали и насыпали большой курган. У племен лесной полосы тело сжигали, а пепел собирали в сосуды, затем этот сосуд ставили на перекрестке дорог, иногда пепел закапывали в землю. По покойникам устраивались тризны (поминки). Тризны проводились на 3-й, 9-й и 40-й день. По древним поверьям, на 3-й день душа покидает мертвое тело, на 9-й день покидает Землю, на 40-й день вступает в Сваргу (Небесное Царство). Похоронные обряды знатных славян часто сопровождались убийством его жены, слуг, скота. Причем убийства людей могли быть только добровольными, когда они соглашались последовать в загробный мир вместе со своим господином. Все эти жертвы вместе с имуществом умершего знатного человека клались на огромный погребальный костер и поджигались.
В языческое время у славян не было обряда сватовства. Молодые девушки и юноши знакомились на специальных игрищах, где юноши умыкали, или попросту крали, понравившихся им девушек. Невесты переходили жить в род жениха, а родители жениха обязаны были за потерю работника заплатить родителям невесты выкуп (вено). Если не было выкупа, то в силу вступал обряд кровной мести. Кровная месть полагалась также за убийство, когда родственники убитого могли мстить убийце и его родственникам. По мнению иностранных хронографов, женщина у славян пользовалась значительной долей независимости и уважения.
У славян не существовало храмов. Многие обряды они совершали около деревянных изображений богов (идолов). Славяне верили, что есть люди, умеющие угадывать волю богов; таких людей они называли волхвами, или колдунами. Им приписывалось знание особых «заговоров», посредством которых они будто бы могли подчинять себе силы природы, лечить болезни, превращаться в зверей (оборотни) и делать другие чудесные превращения.
В целом по своему богослужебному развитию славяно-русская религия стояла на переходной стадии от родового культа к общенародному. Последний был развит очень слабо, так как славянские роды жили между собой еще раздельно.
В богословии существует мнение, что, хотя дохристианские представления о мире и были безблагодатными, некоторые из них все же таили в себе как бы предчувствие Спасителя, поэтому Православная Церковь их приняла. Впоследствии многие языческие праздники и обряды причудливым видом переплелись с христианскими (православными) традициями, составив своеобразный русский обрядово-праздничный цикл.
4. Соседи славян. На севере и востоке от славянского мира, а точнее, от территории проживания восточных славян жили финские племена. Славяне и финны были два народа, которые жили на территории нынешней России. Вот названия этих финских племен: чудь, нарова, ижора, ямь, корела, весь, пермь, меря, мурома, черемиса, мордва. Финны были малорослыми и миролюбивыми людьми. Основным их занятием были охота и рыболовство, земледелие и ремесло находились у них в зачаточном состоянии. Финны пришли и поселились на Восточно-Европейской равнине гораздо раньше славян. О них еще писали Геродот и римский историк Тацит. Германский историк Иордан называл финнов самым кротким племенем из всех обитателей европейского севера. Само слово «финн» на немецком языке означало «житель болотной, влажной низменности». Финны, как и славяне, были язычниками, но имена их богов неизвестны. Известен лишь тот факт, что во время ростовского восстания против принятия христианства в 1071 году финские волхвы изложили некому Яну свое учение о двух богах – небесном и подземном, о создании тела дьяволом, а души Богом. У финнов были свои города, самыми старинными были Ростов, Муром, Белоозеро, Ладога.
Кроме славян и финнов, на Восточно-Европейской равнине обитали балтийские племена. Почти все они жили на южных берегах Балтийского моря. Непосредственно с восточными славянами граничили такие племена, как литва, ятвяги, корсь, жмудь, ливь, летьгола. С поляками соседствовало племя пруссов. Одно балтийское племя голядь жило в Приокском бассейне в окружении финских и славянских племен. Балтийские племена, как и финские, занимались рыболовством и охотой, земледелие и скотоводство у них были развиты слабо. Большим подспорьем в их хозяйства была добыча балтийского янтаря и торговля им.
На севере Европы, на северных берегах Балтийского моря, в холодной Скандинавии, там, где сейчас расположены Дания, Норвегия и Швеция, жил храбрый народ, который славяне называли варягами, а европейские народы – норманнами. Варяги (норманны) приобрели славу знаменитых воинов и торговцев. Земля у них не была хлебородная, обрабатывать ее было тяжело, а море было близко. Норманны с давних пор привыкли плавать по морю и грабить кого на море, а кого и на берегу. Их ладьи с драконьими головами наводили ужас на население Англии, Франции, Италии и Германии. Дружины норманнов – викинги, возглавляемые их вождями (конунгами) брали штурмом не только Париж, который был тогда захудалым городишком, но и даже бывшую первую столицу мира – Рим. В Западной Европе они основали даже свои государства – герцогство Нормандию и Сицилийское королевство. В XI веке герцог Нормандии Вильгельм Завоеватель даже стал королем Англии. Норманны наводили такой страх на Европу, что даже в церквях была особая молитва, где вместо слов «избави нас от лукавого» было поставлено: «от ярости норманнов избави нас, Господи».
Каждый норманн был отличным воином, но среди них были и особые воины, их называли берсерками. Одурманенные наркотическими веществами и вооруженные двумя мечами, они врубались в ряды противника и наносили ему невосполнимый урон. Один такой воин стоил 20 обычных воинов. Норманны так любили воевать, что думали будто на том свете, в раю, только и будут делать, что биться да пировать.
Норманны научились из морей по рекам проникать внутрь разных земель. Так, в Восточной Европе ими был проложен морской торговый путь из Балтийского, или Варяжского, моря по рекам и озерам в Черное море, который называли путь «из варяг в греки».
К западу от славянского мира находились европейские народы. Западные славяне – поляки и чехи – граничили с Германией, которая в то время была под духовной властью римского папы. Это соседство в конечном счете повлияло на выбор ими католической веры и западноевропейской культуры.
На юге от славянской земли было Черное море и греческая земля. Еще до Рождества Христова, когда на северных берегах Черного моря жили скифы, греки основали здесь много своих колоний: Пантикапей (на месте теперешней Керчи), Ольвию (в устье Южного Буга), Херсонес (недалеко от Севастополя) и другие. Потом эти земли вошли в состав Римской империи, а когда она распались, греки наследовали её восточную часть, так называемую Византийскую империю. Греки были народ богатый, а их империя – обширной и сильной. В ее состав входили земли на Балканском полуострове, Малая Азия, Палестина, Сирия и Египет. Их столица называлась Константинополем. Русские за величие называли этот город Царьградом. Вначале славяне воевали с Византийской империей, а потом стали с ней торговать и поддерживать культурные связи. В отличие от язычников-славян, византийцы, или греки, как их называли на Руси, были православными христианами. Византия была страной с высокой культурой, впоследствии она оказала благодатное влияние на историю южных и восточных славян; именно от нее сербы, болгары, а потом и русские переняли православную веру и книжную грамотность.