«Спасительница» зачем-то старательно держала Шкета за шею и, кроме того, аккуратно, но упорно тащила за шиворот к своей машине. Более того, женщина даже попыталась поднять его, здорового парня, на руки, чтобы занести-таки в салон и уложить на заднее сиденье.
Чтобы женщина брала его на руки?! Да ни за что!!! Такого унижения Шкет перенести уже не смог. Культурно отстранив заботливые руки незнакомки, парень галантно (насколько, конечно, оказался способен) поднялся, отряхнулся. Заметив порванный рукав старенькой куртки, чертыхнулся, но, увидев округлившиеся от страха глаза тетеньки, тут же извинился.
Вообще-то Леха, руководствуясь своим личным этикетом, собирался благополучно ретироваться, но женщина, крепко вцепившись в оставшийся целым второй рукав куртки, не дала Шкету это сделать. Пришлось подчиниться силе и самому сесть в автомобиль.
Правда, оглядевшись в машине, парень не на шутку взволновался за судьбу российского автопрома. Неужели его уже нет? Может, за те три года, которые он отсидел, каждому вменили в обязанность самому мастерить себе транспортное средство? Неизвестная модель напоминала помесь жука и лягушки. И, как показалось Лехе, была произведена кустарным способом. Не иначе.
Чтобы попасть в салон чудо-автомобиля, требовалось, похоже, получить четкие инструкции от производителей кубика-рубика или «Лего». Хотя тетенька, несмотря на весьма серьезные габариты, практично и, скорее всего, привычно вписалась в свое водительское место и заботливо наблюдала, как он, крепкий, ростом под два метра, дядька компоновался и по частям укладывался в ярко-апельсиновую машинку.
«Слава богу, кореша не видят моего позора», – подумал Леха и попытался захлопнуть за собой дверь. Получилось только с третьего раза.
Из груди у парня непроизвольно вырвался вздох облегчения, а в руках осталась ручка от задней дверцы. Украдкой сунув ее в карман, Шкет твердо решил по приезду исправить все учиненные им разрушения…
3. Странные люди
Скоро они подъехали к старенькому коттеджу. Домик был под стать хозяйке и ее машине. Такой же маленький, несуразный и милый. С выкрашенным в разные цвета штакетным забором, крохотными перекосившимися сарайчиками и соседствующими с ними аккуратными клумбами и клумбочками, пластиковыми фигурками…
Навстречу, практически скатившись с порожков, выскочил толстенький невысокий человек в очках, в закатанных по колено полосатых брючках на красных подтяжках.
«Откуда они, такие, взялись?» – подумал об обитателях домика Леха. Ему почему-то показалось, что это трогательная и смешная супружеская пара из какого-то доброго, наивного мультика.
– Муся, ты почему так долго?! Что-то случилось?! – картавя, взволнованно спросил мужчина.
Нервно поправляя на ходу круглые очки, он со всех ног спешил к машине.
– Ой, Пуся! Конечно, случилось! Ужас!!! Я тебе сейчас все расскажу!..
Шкета, подхватив под руки, затащили в дом. Там, усадив на уютный диванчик, вручили огромную кружку с ароматным чаем. Пока он с удовольствием, звучно отхлебывал, на столе появлялись всякие вкусности: борщ со сметаной, картофельное пюре с огромным куском мяса, булочки, пирожки, какие-то рулетики…
Пахло так, что Леха с непривычки чуть не расплакался. Вот в какой семье он, оказывается, мечтал родиться! Именно сейчас до него дошло: все, что его здесь окружало, – и люди, и мебель, и домик, и даже смешная машинка – это то, о чем он мог бы мечтать, если б знал, что подобное существует на самом деле. Ему даже показалось, что он давным-давно знал эту пару, просто ненадолго забыл.
Уминая вкуснейшую домашнюю еду, Шкет с удовольствием прислушивался к красочному рассказу о его дорожных «страданиях». И, к собственному удивлению, узнал, что сбила его совсем не спасительница. Она просто оказалась рядом…
Сами понимаете, Леха просто не мог не прижиться в этой семье. Буквально через пару дней он уже чувствовал себя чуть ли не единокровным сыном Муси и Пуси, у которых своих детей не было.
Кстати, оказалось, что парень, ранее не державший в руках ничего тяжелее краденого кошелька, обладал скрытыми талантами. Он прекрасно справлялся с хозяйственными работами, и со временем перекошенные сарайчики и несуразный забор превратились в объекты подлинной гордости «названых родителей». Тетенька то и дело приводила экскурсии в лице многочисленных соседей и демонстрировала его, Шкета, достижения. Как будто они представляли собой, по меньшей мере, результаты нанотехнологий.
Впрочем, была и «ложка дегтя» в счастливой «бочке меда» нынешней жизни Лехи. Пес Барбос сразу усмотрел в нем соперника. А он, этот пес, ничуть не походил на своих добродушных, «мультяшных» хозяев. Крупная, странной помеси собака представляла собой гору непонятного цвета шерсти, мышц и зубастой пасти, которая уже успела, когда Шкет пару раз терял бдительность и попадал в поле досягаемости, попробовать Лехину «пятую точку». Отчего, правда, пострадала не столько она, сколько любезно подаренные добрыми Мусей и Пусей новенькие джинсы. Кстати, эта хитрюга еще и ошейник умела снимать, когда хотела.
Как только ни пытался парень «подъехать» к Барбосу: и косточки с обеденного стола ему приносил, и погладить норовил… Злобная и одновременно хитрющая псина умудрялась и кость сожрать, и «дарителя» цапнуть.
В общем, Шкет решил «взять» противника полным игнорированием, о чем и предупредил Барбоса официально.
– Ты сам выбрал такую позицию, – осторожно выглядывая из-за угла, «решительно» заявил Леха. – Теперь не жди от меня никаких вкусностей. Кстати, сегодня на обед свиные ребрышки…
4. Тревожный звонок
Благодаря Пусе, Леха устроился на работу в автосервис. Ох, как ему там нравилось! Ведь парень с детства бредил техникой. Ремонтировать машины он был готов вообще бесплатно. А тут еще и деньги хорошие предложили! Шкет гордо приносил зарплату своим «названым родителям», и те не жалели добрых слов в его адрес.
– Какой ты у нас молодец! – нахваливала Шкета спасительница. – Я твои денежки откладываю.
– Зачем? – удивлялся парень. – У меня благодаря вам и так все есть.
– Пригодятся, пригодятся! – уверяла женщина. – Вдруг машину захочешь купить или еще что-нибудь…
Все бы хорошо, но однажды напомнило о себе тревожным «звонком» прошлое…
– Привет, Шкетик, – раздалось в телефонной трубке.
Леха прекрасно знал этот голос. Его сокамерник, матерый ворюга по прозвищу Молот, там, в тюрьме, всех держал в страхе. Он часто повторял, что каждый из сокамерников теперь по жизни его должник.
– Я вас, если что, из-под земли достану, – то и дело угрожал Молот. – Не дай вам Бог мне в просьбе какой-никакой отказать…
Вот и объявился, на Лешкину голову…
– Чего надо? – неохотно откликнулся парень.
И тут же оторопел, услышав разразившийся в ответ мат. За время, прожитое у добрых людей, он успел отвыкнуть от тюремной «культуры речи».
– Учти, урод, я ведь знаю, где ты живешь. И твоих придурочных видел. Сам понимаешь, что с ними может приключиться…
В общем, теперь он, Леха Шкет, был обязан, по мнению Молота, торговать наркотиками. И прийти за первой «партией» послезавтра вечером к химскладам.
Возвращаться в прошлое Леха точно не хотел. Что делать?! С этого момента парень потерял сон.
Попросив у тетеньки свои, заботливо накопленные ею, деньги, Леха решил откупиться. Принес Молоту собственную зарплату за полгода.
Тот, хозяйственно пересчитав купюры, проронил:
– Ладно, пока живи…
А уже через месяц опять позвонил и предупредил, что не потерпит отказа.
– Ты, дура, не выделывайся, а впрягайся. Мне холоп нужен. Иначе, сам понимаешь, дружков приведу и камня на камне от вашей «фазенды» не оставлю…
Промучившись еще несколько дней, Лешка чистосердечно рассказал обо всем Пусе. Предупредив, что, похоже, ему придется уйти, хотя податься, в принципе, некуда.