По завершении послания птица выдала красивую заливистую трель, взмахнула радужными крыльями и улетела, оставляя после себя ощущение приближающегося праздника, чего-то светлого и хорошего.
Я понятия не имела, что меня ожидает и от кого послание. Таких явных поклонников у меня не было, но красивый жест я оценила. Было безумно приятно. Явление амадины зарядило позитивом. Тревоги отошли на второй план, а в душе крепла уверенность, что сегодня меня ожидает потрясающе хороший день.
И я не ошиблась. Мои адепты блестяще прошли практическое занятие, заслужив мое одобрение. И плевать, что Хам хмурился, подозрительно косился в мою сторону и кривил губы. Замечаний от него не поступало!
Да и попробовал бы он придраться! На это раз мы с группой выступали единым фронтом. Мои распоряжения выполнялись беспрекословно. Больше не было смешков, язвительных замечаний и расхлябанности. Будущие боевые маги были собранны, внимательны и полны решимости утереть нос проверяющему. И нам это удалось. Зря я, что ли, вчера с ними допоздна разбирала их сильные и слабые стороны и повторяла материал?
Поняв, что халявы не будет, а в связи с проверкой можно легко вылететь, потеряв все, они с двойным рвением вгрызлись в гранит науки. Иного от них я и не ожидала, дураков в АБМ не держат.
По окончании занятия я едва держала лицо, чтобы не расплыться в торжествующей улыбке и не дразнить Хама своим сияющим видом, а то он точно нашел бы способ мне настроение испортить.
Когда мы вышли из портала, высший небрежно бросил:
– Сегодня было немного лучше.
Немного?! За это слово, брошенное, как подачка, я готова была вцепиться ему в горло в прыжке, но сдержалась и обернулась к парням.
– Вы молодцы. Не без шероховатостей, но прогресс налицо.
Хам, уже собирающийся уходить, задержался, окинув меня недовольным взглядом. Да пусть сожрут его нарры! Адепты заслужили похвалу.
Ребята заулыбались и вдруг подобрались, прогоняя усталость с лиц, и приосанились. Даже Хам медлил и не уходил, глядя поверх моего плеча. Обернулась, увидев двух вчерашних знакомых, торжественно вышагивающих к нам на каблуках по полигону. Каждая девушка держала на вытянутых руках коробку. Я о них и забыла.
Под столь пристальным вниманием мужских глаз девушки зарделись.
– Мы собрали личные вещи Тарри, – произнесла эльфийка.
– Благодарю, – кивнула я.
– О ком речь? – Высший не был бы собой, если бы не сунул нос не в свое дело.
– Девушки, позвольте представить вам Хам… – запнулась, мысленно проклиная дурацкое имя и быстро исправилась: – Лорда проверяющего.
– Вы тот самый прославленный Хамсферженвальд Заурронский дель Аби? – восторженно воскликнула провидица, глядя на него влюбленными глазами. Я даже зауважала ее за то, с какой легкостью слетело это непроизносимое имя у нее с языка.
Хам взглянул на девицу благосклонно.
– А можно взять у вас интервью? Я как раз готовлю реферат о битве при Тулоссе, и важен взгляд непосредственного участника событий, героя войны, – выступила вперед эльфийка.
– Я сейчас несколько занят. – Демон оглядел глазеющих адептов и спросил: – Кого ждем? Занятие разве не окончено?
– Они не уходят, не получив от меня разрешения, – заступилась я за них и сказала: – Вы свободны. До завтра.
Нехотя все стали расходиться, заинтересованно поглядывая на красоток.
– Можно взять у вас автограф? У меня как раз с собой книга о ваших подвигах, – продолжила наступление эльфийка, не давая своей подруге и рта раскрыть. Устраняя конкурентку, она с милой улыбкой сунула ей коробку, поставив поверх коробки провидицы и закрывая той лицо. – Подержи минутку. – И достала из кармана широкой юбки книгу, создавая впечатление, что это ее любимое чтиво.
Возмущенная такой подставой, провидица дернулась, верхняя коробка заскользила и перевернулась, роняя на землю несколько конспектов, записную книжку и заколку для волос.
«Не густо», – отметила я, разглядывая все это богатство, и присела помочь собрать вещи.
– Остальные конспекты разобрали, ведь Тарри они уже ни к чему. Там еще платья остались. Мы упаковали, но ведь наряды вряд ли ей нужны, раз она их не взяла? – смущенно произнесла девушка.
Подняв заколку, протянула мне и, когда наши руки соприкоснулись, вдруг изменилась в лице. Взгляд остекленел, и она произнесла:
– Сыро… холодно… кровь… вода капает… Мне страшно!
– Что с тобой? Ты в порядке? – забеспокоилась я, а у самой по спине побежали мурашки.
– У нее видение, молчите! – прошипел Хам, но было уже поздно. Взгляд девушки ожил, и она пришла в себя.
– Так вы дадите интервью? – Провидица как ни в чем не бывало уставилась на проверяющего. Ого, они и правда не помнят то, что предсказывали?!
Тут я слегка растерялась. Эльфийка, судя по всему, тоже не знала, как себя вести. С одной стороны – не мужчина, а мечта. С другой – какое-то предсказание.
Зато высший, кажется, никогда не терялся.
– Я подумаю над этим, – произнес он довольно сухо.
Взгляд его переходил от коробок с вещами на меня и обратно. Такое чувство, что он размышлял, что из этого в приоритете. А поклонниц и вовсе исключил из зоны внимания.
– Идите за мной, – приказал коротко и направился в сторону административной части.
Встрепенувшиеся было девушки быстро сникли: поняли, что приказ адресован не им.
Я же мысленно надела высшему на голову ведро с помоями. Нет, ну серьезно! Вот так взять и пойти?
Может, он забыл.
– Тут коробки… – напомнила тактично, глядя в широкую спину.
– Да, возьмите их с собой, – не оборачиваясь, проговорил Хам.
Я глянула на адепток. Так, с ними все ясно: взгляды затуманенные и устремленные пониже поясницы мужчины. Дева Лесная, они на его задницу пялятся! Закатив глаза, поняла: тут все бесполезно. Если хотят обманываться – их право. А по мне, можно быть одновременно и высшим, и редкостной свиньей.
Но не бросать же вещи! Собрала выпавшее на траву, поставила коробки одну на другую и пошла следом за Хамом.
И как на них женщины ведутся, с таким-то обращением? Я понимаю вздохи по эльфийским красавцам – ухаживают так, что можно баллады слагать. А эти? Наверное, в словарь лезут, когда такое слово слышат. Теперь понятно, почему демоны чаще всего хватают избранниц и тащат к себе. Они просто ухаживать не умеют, а наивные дурочки, слушая истории об этом, восхищенно вздыхают: «Какие мужчины!» Да просто дикари!
Хам провел меня в выделенный ему кабинет и устроил форменный допрос насчет Тарри. Пришлось сдать все явки и пароли, то есть рассказать о просьбе маминой подруги и обо всем, что мне удалось выяснить.
Еще больше взбесило, что коробки с вещами меня вынудили оставить в кабинете для изучения. Если они ему так нужны были, сам бы и нес! Унизительно чувствовать себя личным носильщиком этого Хама. Единственное, что не дало сорваться, – осознание, что внезапное исчезновение Тарри не понравилось демону так же, как и мне. Но и это не очень успокаивало, ведь маловероятно, что высший снизойдет до того, чтобы поделиться со мной информацией.
Успокоиться удалось, лишь когда уже шла к себе. В любой ситуации можно найти плюсы. Если история заинтересует Хама, то с его связями и возможностями найти Тарри будет проще простого.
– Леди Дэрин, у нас сегодня дополнительные занятия будут? – обратился ко мне дожидающийся на улице адепт Гнырр.
– Сегодня нет, отдыхайте. К тому же завтра у вас день самопознания, занятий у нас нет. Если нужно, можно будет собраться завтра.
– Нужно, – убежденно кивнул тот, а мне стало приятно, что мои вчерашние замечания и советы оценили.
– Хорошо, позже согласуем время.
Ко мне опять вернулось хорошее настроение. Еще нужно подготовиться к встрече с загадочным незнакомцем. Утренний сюрприз от него мне понравился, и все указывало на то, что остальные будут не менее приятными. И вообще, мужское внимание всегда тонизирует, и сегодня хотелось выглядеть особенно хорошо. А это, как известно, требует времени.