– Понял. – стражник понёс на руках юношу к башне.
…
Полдень
Несмотря на бессонную ночь, советчик уже бодрствовал. В дверь его кабинета постучали. На это раз советчик открыл дверь сам, полагая, что за ней стоит держатель почтовых голубей, узнавший нечто новое. Но это был не он – перед ним стоял стражник с окровавленным юношей на руках:
– Он иноземный. – боясь, сказал стражник, по-прежнему держа на руках юношу.
– Откуда ты? – спросил удивлённый советчик. Он мигом приметил кровь.
– Из юго-запада. – устало ответил юноша. – Вы глава города? Я должен передать вам важную новость.
– Входите. – взволнованно ответил советчик. «Ничего хорошего» – подумал он про себя.
Стражник усадил юношу на кресло советчика и, уходя, спросил у хозяина кабинета: «Я всё правильно сделал, что привёл его к вам?»
Советчик кивнул головой и дал понять, что тот может идти. Дверь закрылась. Юноша начал говорить:
– Готовьтесь. На рассвете придёт она. – зарыдал юноша.
– Кто придёт? – нахмурил брови советчик. – Может ты хочешь подкрепиться?
–Нет времени! Вы должны готовиться к ней!
– Так кто же придёт? – терпение советчика начинало иссякать.
– Пустошь!
Советчик от изумления открыл рот:
– Рассказывай! Рассказывай всё, что знаешь! – советчик упал на колени и схватил юношу за колено.
– Мы уже как два месяца ….. не получали … ни от кого … писем. Вчера… на рассвете … неожиданно … на нашу деревню … напали они – воины п– пу-пустоши. Такие же, … как в сказках, … которые рассказывали с..ст…ар..! Началась резня. … Никто не ожидал этого … удара. Всех мужчин убили, …. женщин и детей обрили налысо… как рабов. Старикам … дали выбор: либо смерть, … либо остаются тут. .. Их не брали в рабство. С ними … разговаривал переводчик пустоши. Старики выбрали смерть. Я зарылся в куче навоза. Меня они не нашли….Только к вечеру .. я…вылез наружу. Видел…как этот переводчик…рассматривал какую-то к-карту. Я ждал. Он ушёл, а карта осталась лежать на.. пеньке. Я осторожно подошёл…к ней и увидел.. – юноша разрыдался.
–Говори-говори! Эй! – советчик начал трясти юношу. Юноша успокоился спустя время. – Что ты там увидел?!
– Наши города. На них были пометки на иноземном языке. Там было нарисовано положение луны. На каждом городе.
– Время нападения! – ахнул советчик. Юноша только слабо кивнул.
–Все города уже были зачёркнуты. Наша деревенька тоже. Вы – последние. Окружены. Положение луны, что будет сегодня ночью.
– Не может быть! – медленно произнёс советчик. Он упал окончательно на ковёр. Новость была для него ужасающим потрясением. Он медленно повернул голову к двери, зная, что за ней стоять два охранника. Советчик набрал в лёгкие воздух и закричал: – Сюда! Финансиста!
– Меня привлёк внимание один яркий шатёр, который пустошь быстро установила. – юноша начал говорить спокойнее, чувствуя облегчение, что главную весть он уже донёс. – Я слышал голос переводчика, он говорил: «На следующем рассвете ваш город будет повержен атаке, но он хорошо защищён. Как утверждают мои лазутчики …..» и тут меня заметили и ранили в плечо и ногу. Я не успел дослушать слова этого переводчика. Вероятно, кого-то из ваших взяли в плен. Я притворился мёртвым. Темно же, не видно куда целишься. Повезло, что не проверили. А как они ушли, я взял свою лошадь и примчался сюда, правда, лошадь в болоте утонула. – всхлипнул юноша.
– Сколько же ты всего пережил за один день …. – изумился советчик.
– Не лечите меня. Все мои близкие вчера умерли и отданы в рабство, я не хочу жить.
– И ты не будешь бороться за тех, кто в рабстве?
–Нет. Шансы победить пустошь ничтожно малы. Их тысячи. Городу не спастись. Я просто вас предупредил, чтобы вы могли спрятаться, будто покинули город неизвестным им путём. –юноша откинулся на спинку кресла.
– Ты уверен что это была пустошь?
–Не сомневайтесь. Это она. Я ни разу в жизни не видел её, но когда она пришла, я сразу понял. Будто все мои страхи ожили. – всхлипнул юноша.
Финансист вбежал в кабинет. Юноша начал терять сознание. Его увели в покои к лекарю, а советчик, до сих пор сидя на полу, рассказал всё, что услышал, финансисту:
–Срочно идём к главе города! – рявкнул финансист и выбежал из кабинета.
– Я оповещу главу военной стражи!
– Тогда встретимся в зале переговоров. – кивнул финансист.
…
Полдень
–Не хочу! Не хочу! Оставьте меня в покое! – прятался мальчик под огромный стол.
Бедный мальчишка. В свои 6 лет ему пришлось потерять своего отца и занять его место главы города, а тут пустошь пришла, а от него требуют принять какие-то решения. А что он может сделать?! Он часто играл в войну, но это же игра. Там всегда выигрывал, там всё так просто, а тут пустошь. Её даже взрослые боятся. И их много! Так нечестно!
Он вспоминал как на пиршестве по случаю его шестилетия отец приказал позолотить молодые деревья и повесить позолоченные яблоки, потому что золотой цвет был любимым цветом мальчишки. А ещё эта птица! Эта золотая птица! Её сконструировали специально ко дню рождения. Крутились винты, и птица словно оживала: она крутила головой, поднимала крылья и хвост. Пока она двигалась, играла музыка. Как же это было чудесно! И в тот день отец говорил, что он стал таким уже взрослым, и мальчишка так счастлив был слышать это! А сейчас новость о том, что он уже «взрослый» и должен принимать решения, страшно пугала:
– Я не хочу! – плакал мальчишка.
– Но нужно что-то решать! Народ ждёт вашего решения. – требовал его советчик.
–Вы советчик – вот вы и решайте!
– Оставь его в покое. Что с него взять? Он же ещё ребёнок. – положил руку на плечо советчика финансист. – Уходим, мы сами всё решим.
– Прикажу кухаркам накормить вас. Вы, наверное, переволновались. Что-нибудь сытное и десерт. Это успокоит вас и укрепит ваше здоровье. – поклонился советчик. – Прошу прощения за беспокойство.
–Правда? Включите ещё тогда, пожалуйста, птицу. – промямлил мальчишка из-под стола.
– Конечно.
Советчик и финансист закрыли за собой дверь:
– И что же нам делать теперь? – спросил советчик. – Мы же ещё не оповестили, что глава военной стражи не выдержал вести. Старик так и помер на месте от новости. Он же никогда толком не воевал!
– Даже для меня это новость. Я не знал. Когда это произошло? – удивился финансист.
– Когда я сообщил ему вести о пустоши, он так и присел на кресло и начал задыхаться, а вскоре и вовсе замолчал. Он не сказал ни слова! Я просто прибежал сюда к тебе. Только приказал слугам приготовиться к похоронам.
–Что ж, дела у нас всё хуже и хуже, Самуил. – изумился финансист.
–Да. – согласился советчик. –Так что же мы будем делать?
–Ничего. Просто оповестим народ. Пусть сами защищаются. Нас всех и так ждёт конец. И зря похороны устраивать сейчас.
–Быть может ты прав. Пойду к кухаркам. Встретимся на площади.
Мужчины собирались расходиться:
–Подожди. – позвал финансист советчика.
– Что?
–Прикажи ещё поставить стражу на защиту мальчика. Мне его очень жаль. Он и так много чего пережил для своих лет.
–Да. Он слишком рано стал взрослым.
…
Полдень
Площадь в этот день гудела от возмущения и страха. Реакция народа была ожидаемой: слёзы, крик, шок. Что же делать? Как быть? Это всё-таки не слухи! Она существует и нападает на нас! На рассвете?! Почему там мало времени?! Мы станем рабами! Нас убьют! Нас уничтожат!
Хаос разразился на площади. Особо чувствительные люди начали терять сознание.
На деревянный помост вскочил один из купцов:
– У меня есть жена и две дочки. Я не хочу отпускать их в рабство! Мы не можем так просто сидеть и ждать своей смерти! Я встречу пустошь на крепости и буду биться до последнего вздоха! Ради семьи! Ради себя! Ради города! Но если на стене стоять буду не только я, а все мужчины, мы сможем одолеть пустошь! Только вместе мы станем одной огромной разрушительной силой, которая выстоит бой! Женщины, вы спрячете детей и старших! Решайте! Я уже сейчас иду на стену.
–Нет! Постой! – какие-то женщины из толпы вскочили на помост и упали к ногам купца. Это были его жена и дочки. – Прошу тебя, не надо!