– Я убью любого, кто тебя тронет! Убью!
Ей нечего было на это сказать. Сейчас никто не умел жить, никто не хотел умирать, и все жаждали либо убивать, либо смотреть на убийства. Мир сходил с ума, и ей порой казалось, что она делает то же самое…
Город тоже был в тумане, но огромные, никогда не гаснущие факелы со всех сторон окружавшие его, освещали очертания Северного Города. Он был уже давно огорожен деревянной высокой стеной, через которую Серым Псам входа не было. Даже не верилось, что когда-то в этой стене не было нужды и все свободно входили и выходили на его территорию. Сем не верила, что однажды здесь она родилась и прожила девять счастливых лет. В том потемневшем замке, виднеющимся на холме за воротами.
У ворот стояло два дежурных воина, вооруженных мечами и плетьми. Эти воины имели право сразу либо наказать за провинность, либо убить. Эти бесчувственные увальни решали судьбы горожан и приезжих одним мигом, без разбирательств, поэтому очень важно было им понравиться, чтобы тебя вообще впустили в город.
Сем об этом прекрасно знала, поэтому специально для них припасла сушеный цвет Туманника. Это была трава с легким, расслабляющим и веселящим действием, покурив которую человек впадал в состояние забытья и грез, ему являлись видения, которые не имели ничего общего с реальностью. Когда-то использование этой травы было под запретом, а нужна эта трава была для изготовления мазей, останавливающих кровотечение. Сейчас, хоть и можно было все, но девушка все так же чувствовала себя воровкой. К сожалению, иного выхода не оставалось – это был наипростейший способ заставить привратников встречать ее как родную, они к тому же обеспечивали ей защиту от местных проверяющих, ей были ни к чему излишние стычки с представителями порядка. Вот и на сей раз ее встретили с вниманием, а после того, как эти два верзилы получили то, что она им приготовила, их настроение улучшилось настолько, что они даже не стали задавать лишних вопросов по поводу Юсана, просто спросили кто он такой и когда узнали, что просто заблудший сирота, то с готовностью пропустили в город.
А вот горожане были более любопытны, тем более что сам мальчик вел себя несколько скованно, он и не помнил, когда в последний раз был среди большого количества людей. Порой забредали, конечно, в лесничье хозяйство деда охотники либо странники, но это было не то, совсем не то, что в городе. Мальчик от рождения был нелюдим и лучшими его друзьями были книги, которых он любил много читать.
Все шло пока нормально. Когда с ним кто-то заговаривал, либо спрашивал о том, кто он и откуда, Юсан терялся и молчал, за него отвечала Сем, а когда ей это надоело, она вообще просила отвязаться от парня. Люди и не настаивали, тем более что их интересовал товар, который привезла на продажу эта странная парочка больше, чем появление Юсана. Уже за первую половину дня Сем удалось продать всех кроликов и одного козленка, так что она тут же купила Морскую Каменницу в достаточном количестве и в очень недостаточном – картофель, на него действительно был неурожай в этом году, поэтому ее ждало разочарование. Но девушка решила остаться до утра, так как одна хозяйка обещала забрать у них оставшегося козленка и травы, за мешок картофеля и бочонок варенья из слив прошлого года, что не могло не соблазнять. Сем согласилась остаться, хоть и чувствовала, что ей задерживаться не стоит, было у нее такое желание прямо сейчас собраться и уйти, но Юсан так обрадовался новости о сливовом варенье, что она отогнала тревогу и пообещала женщине не уходить, но только до утра.
Парочка ночевала прямо на рынке, как, впрочем, многие торговцы. Ночь прошла гладко, хоть девушка практически не могла уснуть от того, что постоянно переживала за свой товар, да и за мальчишку. Ведь одно дело – это когда ты врешь горожанам и тупым алчным стражникам, а совсем другое – это когда врешь проверяющим. Они умели задавать хитрые вопросы и Юсан точно мог запутаться во вранье, что сулило большими неприятностями. Не следовало его брать с собой! Он не готов. А еще она посматривала на маячивший на горе замок, в котором однажды она жила со всей своей семьей. Это жуткое чувство, когда в доме, где ты был так счастлив, живет кто-то другой, а ты скитаешься и издали украдкой позволяешь себе взглянуть на место былого счастья.
Утром женщина пришла вовремя, Сем очень быстро собралась, радуясь не только удачной покупке, но и тому, что Юсан был неописуемо рад. Улыбка ребенка в такое время дорогого стоила! Со спокойным сердцем девушка покатила за собой тележку с приобретенным добром, а мальчишка засеменил следом. Даже тумана сегодня практически не было, это можно считать так же хорошим знаком. Они добрались до ворот, выводящих из города за полчаса, но на выходе их остановили увальни из вчерашней стражи. О причине их приказа остановиться можно было только догадываться, но это было впервые и явно не сулило ничего хорошего.
– Подождите, с вами хотят поговорить.– объяснил один из них
Не успела она ничего сказать и хоть как-то отреагировать, как за спиной послышался топот множества копыт по брусчатой городской дороге. Оглянувшись, она увидела приближавшихся четверых всадников. Все они буквально впились в нее взглядом и ей не припоминалось, чтобы хоть кто-то ее раньше разглядывал подобным образом, это были не простые люди и даже рыночные проверяющие рядом не стояли с этими серьезными ребятами. Мало того, что все они были рослые, плечистые и не обделены силой, носящие доспехи с естественной легкостью, так и имели необычайно умный прямой взгляд. В последний раз на нее так смотрел ее спаситель Вего, была в нем тоже порода и элемент благородства. Он был настоящим воином, как и эта группа чужаков. Эти всадники, вероятно, имели положение в обществе, занимали, скорее всего, посты, и скорее всего даже при наместниках…
– Эй, парень.– обратился один из них, поравнявшись с путниками, на голове которого был шлем с поднятым забралом.– Это ты внук лесничего?
– Ну да.– с вызовом, как можно непринужденнее отозвалась Сем, не особо стараясь задрать голову на всадников.– А чего надо-то?
– Ты почему в глаза не смотришь? – удивился он
– Шея затекла…
Повисло напряженное молчание, Сем, как всегда, была спокойна, а вот тупые стражники от ее дерзости, похоже, заволновались и даже предложили выпороть мальчишку, после чего бояться всерьез начал уже Юсан. Она это чувствовала, и все же опасности от этих людей пока не ощущала. Тот, который был в шлеме, украшенным узором в виде морских волн, что выдавало в нем Восточного уроженца, спустился легко с лошади и, глянул на Сем сквозь отверстие в своем шлеме. Хоть она и отвела взгляд, но заметила не типичный взгляд голубых глаз мужчины, с густыми темными бровями, несколько поднятыми у переносицы, что делало его взгляд проникновенным и с какой-то грустинкой. Она могла поклясться, что встречала ранее этот взгляд, до того он был ей знаком. И еще у него был прямой и правильный нос, вместе с овальной формой лица, и был он не таким верзилой, как показалось ей раньше. Ковыряться долго в памяти ей не пришлось, он обратился к ней внезапно.
– Нам понадобиться твоя помощь, парень, – сказал он, не сводя с нее глаз, – нам нужно поохотиться на Серых Псов, поэтому через пару недель мы выступаем в лес.
– Ну а я-то тут причем? – буркнула она в ответ, сверля взглядом носок своего ботинка
– Ты живешь в лесу и наверняка знаешь все тропы Серых Псов. А то, что ты до сих пор жив, говорит о том, что ты неплохо знаешь их повадки и умеешь делать так, чтобы они тебя не трогали. Ты должен нам помочь.