– Все жрецы собраны в бальном зале?
– Не хватает двоих или троих. Наши люди ищут их, это дело времени.
– Хорошо. Нельзя, чтобы хотя бы один из жрецов Кермины попал в башню и зажёг факелы. Сегодня все они должны умереть. Кернор не простит нам, если мы оплошаем.
Златея охнула и тут же, зажав рот ладошкой, попятилась назад.
– Что это? Ты слышал? – спросил невидимый незнакомец собеседника.
Двое выглянули из-за угла и успели увидеть, как убегает девушка.
– За ней! Это одна из жриц! Не упустить её! – слышала она за спиной.
Златея бежала, не оглядываясь. Сердце её снова застучало сильнее, но уже от страха. Вылетев из-за поворота, она в кого-то врезалась и чуть не упала. Подняв глаза, девушка увидела Антона.
– Антон! Там, там… Они хотят убить всех жрецов! По… помоги мне, – выдохнула она и тут же ойкнула. – Ты же воин… Ты с ними!
С мрачным лицом выслушав девушку, Антон схватил её за руку и, открыв первую попавшуюся дверь, запихнул внутрь.
– Сиди тихо, – приказал он и захлопнул дверь.
Златея оказалась в тёмной тесной кладовой. Она присела на корточки, сжалась в комок и замерла, стараясь не дышать. Она услышала шаги своих преследователей.
– Ты кто? Что ты здесь делаешь? – послышался грубый голос.
– Я-то? Простой наёмник. Прогуливаюсь по замку, любуюсь его красотами. Этот праздник замечателен, не так ли?
– Прогуливайся дальше, но если хочешь жить, не мешай нам, – произнёс второй голос с хрипотцой.
– Ты всё понял? – спросил первый голос.
– Да.
– Здесь должна была пробегать девушка…
– О, она побежала туда.
– Угу. Берик, за ней! А ты – прочь с дороги!
Дождавшись, когда приспешники Кернора скроются за поворотом, Антон открыл дверь кладовой, протянул Златее руку и спросил:
– Ты в порядке? Что думаешь делать?
– Я… я не зна… Факелы в башне! Надо их зажечь, тогда можно будет призвать Кермину. И у них не будет шансов выполнить задуманное! – сказала жрица, принимая помощь Антона. – Спасибо тебе! Я подумала, что ты один из них.
– Я воин, но не служу Кернору. А даже если бы и служил, неужели ты могла подумать, что я позволю кому-нибудь причинить тебе вред?
– Я… прости.
– Прощаю, – улыбнулся Антон, но тут же посерьезнел. – Как ты думаешь попасть в башню?
– Прямой ход наверняка охраняют, там не пройти. Есть другой путь, через подвал, о нём знают только жрецы.
– Тогда – вперёд, не будем терять время!
– Спасибо за помощь!
– Благодарить будешь, когда всё получится. А сейчас показывай, куда идти.
Крадучись, Антон и Златея добрались до подвала, время от времени замирая и прислушиваясь. Иногда им приходилось прятаться в кладовых или спальнях. И всё же они дошли.
– Вот эта стена, – сказала Златея. – Она отодвигается, открывая лестницу в башню.
– Что ж, остаётся самая трудная часть – попасть в башню.
– Почему самая трудная? – с удивлением спросила девушка.
– А ты думаешь, что, охраняя проход к башне, они не оставят никого на страже там? – Антон ткнул указательным пальцем вверх.
– Ой, я не подумала об этом! Как же быть?
Тут они услышали шаги и поспешили спрятаться за одной из многочисленных колонн.
– Антон… – прошептала Златея.
– Тш-ш-ш. – Воин приложил палец к её губам.
– Антон… – снова проговорила девушка с паникой в голосе и указала рукой в сторону.
Юноша проследил за её рукой и увидел мышь. Ещё немного – и она пробежала бы по их ногам. В этот момент кто-то остановился рядом с их укрытием. Златея уже готова была закричать, но Антон накрыл её рот своими губами. Девушка напряглась, но уже через мгновение отвечала на поцелуй. Вскоре шаги возобновились и стали удаляться, пока не стихли совсем. Тогда Антон отпустил девушку.
– Извини, – сказал он без тени смущения. – Я решил, что закрывать тебе рот рукой будет несколько грубо.
– Ни… ничего, – ответила Златея, пытаясь восстановить дыхание. – Я… я понимаю.
– Итак, мы в подвале у стены, открывающей потайной ход, – кивнул Антон. – Куда теперь?
– Сюда, – сказала девушка и нажала на один из камней в кладке стены.
Поднявшись по лестнице на три этажа, молодые люди оказались в большом зале.
– Где мы? – спросил Антон.
– Это старый танцевальный зал. Когда строили этот ход, зал закрыли, чтобы лестница в башню не была обнаружена.
– Ну да, какой же получится потайной ход, если его можно легко обнаружить.
– Именно, – кивнула Златея. – Идём дальше.
– Подожди. Ты говоришь, это танцевальный зал?
– Да.
– Ты должна мне танец. – От его лукавой улыбки на щёках заиграли ямочки.
– Сейчас? – Девушка удивлённо вскинула брови.
– Именно сейчас. – Антон взял Златею за руку и увлёк за собой. – Представь, что звучит музыка, мы танцуем, кружимся, кружимся, кружимся…
Златея хотела возразить, но голос Антона был таким манящим. Она закрыла глаза и попыталась представить бальный зал, сверкающий от множества огней и наполненный звуками лютни и флейты. Они танцевали, подхваченные музыкой, слышимой только им. И, казалось, в мире больше ничего и никого не существует: только они, и музыка, и танец…
Прошло несколько минут, и юноша остановился.
– Прости, я не знаю, что на меня нашло. – Он провёл рукой по волосам.
Златея открыла глаза и вздохнула, слегка разочарованная тем, что момент волшебства исчез.
– Ты, похоже, не раскаиваешься, – улыбнулась она.
– Ты права – не раскаиваюсь. – Антон улыбнулся ей в ответ.
– Нам надо идти.
– Да. Вперёд!
Взявшись за руки, они продолжили подъём в башню.
– За той дверью находится алтарь, – выглядывая из-за угла, шептала Златея. – Возле алтаря – два факела, над факелами – курильницы с благовониями, особая смесь. Эти благовония – своего рода молитва богине. Когда факелы зажжены, Кермина появляется каждый раз, когда к ней взывают. Но если огонь не горит, богиня не услышит молитв и не появится.
– У двери нет охраны, – сказал юноша, выглядывая из-за угла поверх головы Златеи. – Видимо, она внутри. План такой: я захожу внутрь, сначала отвлекаю охранников, потом нейтрализую их и впускаю тебя. Дальше – твой ход. А… эм… У тебя есть чем зажечь факелы?
– Я владею магией, я же жрица. Но…
– Но что? У тебя есть другие предложения?
– Ага, – кивнула Златея. – Видишь вон ту дверь слева?
– Да.
– Там маленькая комнатка, в которой нет ничего, кроме балкона. Я могла бы по нему перебраться к алтарю…
– С ума сошла?! К чему такие сложности? Охранники, завидев тебя, церемониться не будут. Ты ведь можешь пострадать!
– Главное – зажечь факелы. Остальное не имеет значения.
– Очень даже имеет! Твой план глупый! Поэтому будем действовать по моему плану. Я захожу, обезвреживаю охранников, затем ты зажигаешь факелы. Всё просто. Главное, дождись, когда я тебя позову.
– Но как ты отвлечёшь охрану? Ведь мы даже не знаем, сколько их там.
– Как я отвлеку охрану, это моя проблема. А сколько их там, сейчас узнаем. – Антон направился к двери.
– Антон, стой!
Но воин уже открыл дверь. Златее пришлось спрятаться за угол и замереть.
– Уф, ну и высоко же забралась Кермина, а, двойняшки? – произнёс юноша так, будто запыхался.
– А ну, стоять! Кто таков! – крикнул один из охранников, вскидывая арбалет.
– Тише, ребятки, тише, я свой. Встретил тут парочку ваших, они рассказали мне о том, что здесь творится. Я и предложил свою помощь. Уж больно по нраву мне Кернор. Как он круто за других богов взялся, а? – с усмешкой сказал он.
– По нраву, говоришь? – спросил второй. – Ну-ну. А здесь-то что забыл?
– Так ищут они жрецов двоих, арбалетчики вы мои, никак не найдут. Вот послали к вам предупредить, может, кто попытается пробраться к алтарю.
– Дык мы для энтого тут и поставлены. Что ж, похоже, ты и впрямь свой. Ну заходи уж, – сказал второй охранник.
– Благодарствую, – сказал Антон и вошёл внутрь, закрыв за собой дверь.
«Значит, там двое арбалетчиков. Странный выбор оружия для защиты алтарной комнаты! Интересно, кинжалы у них тоже есть? – подумала Златея. – Прости меня, Антон, но я не намерена ждать». – И девушка решительно устремилась к каморке с балконом.
«Я почти перебралась. Надеюсь, Антон отвлечёт их настолько, что я смогу зажечь факелы», – думала Златея, осторожно ступая босиком по перилам балкона. Туфельки она оставила в каморке, чтобы легче было перелезать через перила. Через минуту она была уже на месте. Ей был виден и алтарь, и потухшие факелы, и охранники, стоявшие к ней спиной, и Антон, рассказывающий что-то весёлое и увлекательное. Девушка тихо-тихо, стараясь не производить никакого шума, спустилась с перил на пол и подкралась к алтарю.