Когда Али нашел оранжевую звезду, расположившуюся на самом крае звездного свода, учитель кивнул головой:
«Смотри, она не похожа на других!»
«Не похожа?! Почему не похожа?» – с удивлением спросил он тогда.
Шейх несколько минут молчал, задумавшись, а потом ответил так:
«Знаешь, Али, эта звезда существует только на небе, а на Земле нет ее аналога! Эта звезда – клеймо Зла!»
А он возразил учителю:
«Учитель, как это понимать?! Ведь Зло всегда было спутником человечества!»
«Верно, Али, но самое большое Зло еще не пришло на Землю. Это самое страшное, жуткое! Мой дорогой, надо остерегаться этого! Если оно спустится на Землю, люди от незнания последуют за ним, будут ему подражать. Плохие вещи будут принимать за нормальные. Тогда человечество станет чужим самому себе. В конце концов не будет разницы между человеком и злом…»
Именно этой опасной звезды в этот вечер не оказалось на месте. В сердце Али проснулся страх, по телу пробежала легкая дрожь. Может, ошибся, думал он, меняя положение телескопа. Но тщетно. Звезды так и не было видно. Будто она испарилась куда-то.
Али дрожащими руками взял тетрадь, поставил там сегодняшнюю дату, а потом начал писать:
«Исчезла Звезда Зла…»
Тут со стороны входа в обсерваторию послышались торопливые шаги. Он обернулся и увидел учителя, спешно приближающегося к нему. В тусклом свете факела он успел увидеть выражение необъяснимого страха на лице старика.
– Беда, Али, беда!
– Знаю, учитель, сегодня та звезда, про которою Вы рассказывали, исчезла, – сказал Али.
– Да, мой дорогой Али, теперь зло среди нас. Оно пришло.
– Неужели? – опешил Али. – Учитель, что же теперь делать?
Шейх Бахоруддин, на этот раз оставив без ответа его вопрос, направил телескоп в сторону звездного неба. Он долго наблюдал, потом обернулся к ученику, молча ожидающему его внимания:
– Нет звезды! Нет!
Шейх Бахоруддин, чувствуя, как слабеют ноги, упал в кресло, стоящее рядом с телескопом.
– Учитель, что теперь нам делать?
Шейх оглянулся к нему.
– Али, во-первых, мы – люди науки, так что должны поступать разумно. Во-вторых, не можем рассказать о его пришествии. Поэтому должны своими силами постараться защитить людей от его козней.
– Учитель! Что нам делать?
Шейх Бахоруддин, почувствовав, как его тело наполнилось силой и решимостью, резко встал с места. Еще раз проверив небесный свод и окончательно убедившись, что не ошибся, он взял в руки тетрадь для наблюдений и быстро начал писать.
– Али, я знаю, куда оно направляется! – с жаром начал говорить шейх. – Мы должны раньше него попасть в те места и предупредить людей.
– Будь по-вашему, учитель!
Шейх взял в руку бумагу, начертил какие-то линии, пронумеровал их, под ними написал какие-то слова.
– Дорогой Али, если звезды нас не обманывают, оно должно быть в этом месте, – сказал он.
Али, посмотрев на чертежи, взглянул на учителя и воскликнул:
– Неужели?!
– Дорогой ученик, вставай скорее, нам надо собираться в путь-дорогу, чтобы не упустить его!
Шейх быстро направился в сторону двери, но вдруг остановился, схватившись руками за спину.
– Учитель, что с Вами?
– Не беспокойся, дорогой, стареет твой учитель…
Али поспешил пододвинуть ближе к учителю мягкий табурет. Шейх сел, глубоко вздохнул и начал говорить:
– Мой сын, придется тебе самому отправляться в трудный путь. К сожалению, я очень стар и немощен, а то бы с удовольствием составил тебе компанию в дальней дороге…
Али хорошо знал, что в последнее время учитель как-то резко постарел и часто мучился от бесконечных болезней. Иногда, когда болезнь совсем одолевала старого учителя, он на несколько дней отменял учебу в медресе, два-три дня не выходил из своей худжры. Али очень сожалел, что не может ему помочь.
– Учитель, не беспокойтесь, я сам могу отправиться в путь.
– Хорошо. Только запомни мои слова.
Шейх объяснил своему ученику все свои задумки, дал с собой его записи и чертежи, сделанные ночью.
– Дорогой Али, возьми эту карту, она послужит тебе указателем.
– Хорошо, учитель!
– Возьми с собой несколько голубей. Они помогут нам общаться и советоваться в дороге.
– Обязательно, учитель!
– Теперь собирайся, ибо время дороже золота!
Али быстро встал и начал собираться в дорогу.
Алхимия
Парень, долго копаясь в сумке, наконец вытащил книгу с растрепанной обложкой. Долго смотрел на нее и по слогам прочитал: «АЛ-ХИ-МИ-Я». Потом медленно начал перелистывать. Вот страница, на которой объясняется способ получения золота из неблагородных металлов. На следующей – получение фальшивого золота из меди. Приготовление блюда без огня. О том, как налить две разные жидкости из одного сосуда…
Парень задумался на некоторое время, потом оскалил зубы: «Вот то, что я искал!» Он вырвал страницу, потом продолжил перелистывать книгу. Получение огня из воды. Он поднял брови: «Ого! Это так круто!» Парень и эту страницу вырвал и положил в карман. Убедившись, что с помощью содержимого этих страниц он достигнет цели, швырнул книгу опять в сумку. Потирая руку об руку, он холодно и неприятно скалил зубы.
– Итак, начнем! – сказал сам себе громким голосом.
Новые стихи Муршида Нура
В это утро город Гаруб был разбужен неожиданной новостью: приезжает Волшебник, известный всему миру! Самое интересное было то, что весь город знал эту новость: пекарь, утром открывая свою пекарню, сообщил первому покупателю о Волшебнике, а он подробно рассказал ему, когда и с кем приедет Волшебник. Самые именитые композиторы и певцы словно проснулись и начали сочинять песни во славу Волшебника. А скульптор, украшавший улицы, скверы и города своими чудесными творениями, почувствовал невиданное доселе необычное вдохновение. Он, забыв даже о завтраке, которого никогда и ни за что не пропускал, спешно зашел в свою мастерскую и начал обтесывать большой камень.
Только поэт Муршид Нур был удивлен переменами в себе. Он, как обычно, проснувшись спозаранку, зашел в свой кабинет и сочинил множество стихов. Потом, сидя в своем удобном, мягком кресле, начал читать свои произведения. И заметил, что сочинил совсем неожиданные для себя вещи.
– Что же я писал? – сам у себя спрашивал он.
Он читал свои стихи вновь и вновь. Необычные слова, даже геометрические фигуры, непонятный смысл…
Душа моя…Утаил тебя.Пристанище твоёОн читал следующий стих:
Моя жизньБудто ¤Потом следующее:
Бесконечность– Неужели все это писал я сам?!
Сколько ни старался, он не мог понять причины изменений в своих стихах. Он вышел из комнаты и направился в пекарню рядом с его домом.
– Как всегда? – спросил пекарь.
– Да.
Пекарь протянул ему горячую лепешку. Муршид Нур, взяв лепешку, удивился: «С каких пор изменились его лепешки?»
– Слышали, что сегодня после обеда в город приедет Волшебник и покажет представление? – спросил пекарь.
– Не слышал, но… знаю…
Он сам удивился, откуда знает эту новость. Ведь никто ему не говорил…
Попрощавшись с пекарем, Муршид Нур вернулся домой.
На обочине улицы, возле лавки торговца сладостями, покупатели живо обсуждали приезд волшебника. Прослушав их, Муршид Нур еще больше удивился, потому что они говорили так убежденно, будто собственными глазами видели чудеса неизвестного мага.
– На западе Волшебник очень знаменит! – твердил один из покупателей.
– На его представлениях происходит такое, что люди не верят своим глазам! – убеждал второй.
– Говорят, что он превращает неблагородные металлы в золото, а из камней, которые валяются под ногами, делает бриллианты и рубины, – свидетельствовал третий.
Самое интересное, что никто из них никогда не видел Волшебника, но спешил описывать его чудодейства. Гаруб утонул в омуте искушений.
Смута
Еще не встало солнце, но каравансарай гудел, как осиное гнездо. В восточном пролете каравансарая, где останавливаются богатые гости, появился молодой парень на коне.