Украдкой взглянув на всех присутствующих, Наталья Михайловна самодовольно опустилась на стул, возле Ольги Романовны.
– Что ж вы все замолчали? – именно ее голос, этой неприятной женщины, прорезал тишину. – Давайте продолжим обсуждать мою милую кузину. Итак, что вы там говорили? Ах, да… конечно, Анечка и Лагардов… Я думаю, это ни к чему хорошему не приведет!
– Она просто случайно коснулась его… пару раз. – заступилась Татьяна Романовна. – Что в этом такого?
– Ну, да, конечно… случайно! – всплеснула руками Наталья Михайловна. – Благодетель наш Александр Леонидович, супруг любимой всеми Анастасии, вдруг начал присматриваться к Анечке, которая, смею заметить, уже обещана. Действительно, что же здесь такого?
– Вы сначала со своим мужем разберитесь, дорогуша, а потом уже чужого осуждайте! – довольно справедливо заметила Ольга Романовна. – Кстати, где он? Опять свои адвокатские бумажки разбирает?
От такого нахальства Кезетовой захотелось накинуться на Марисову и задушить ее, но всех отвлекло появление еще одного родственника.
– Ваши парижские нравы, не особо ясны нам – петербуржцам!
Последним в зал вошел молодой человек лет девятнадцати. Невысокий темноволосый юноша тут же привлек к себе внимание, высказав сие решительное мнение. Он остановился у входа, упершись плечом в дверной косяк и вызывающе посмотрев на всех. Его задиристое лицо, воистину достойное высокомерного характера, тут же осветилось каминным огнем. Близко посаженные глаза темно-синего цвета в полумраке казались темными, почти черными, а короткий нос с немного задранным вверх кончиком выглядел крайне нелепо при слабом освещении.
– Сын мой, вы тоже решили присоединиться к нашей беседе? – обратился к нему Михаил Васильевич.
– Я тоже имею право, как любой член этой семьи, участвовать в обсуждении поведения моей от рук отбившейся кузины. – Юноша тут же взглянул на Ольгу Романовну, ожидая ее реакции.
Марисова не заставила его долго ждать. От возмущения ее щеки покрылись красным румянцем негодования.
– Дорогой Павел, – перебила его Мария Романовна, ни с того ни с сего решившая вступиться за дочь, – вам не кажется, что вы слишком резко отзываетесь об Анне?
– Во-первых, Павел Михайлович, попрошу, любезная тетушка, а во-вторых, я просто говорю то, что думаю.
На некоторое время наступила тишина в зале, коснувшаяся своим беззвучны эхом каждого присутствующего. Но это было только временное затишье. Родственники оценивающе взирали друг на друга, словно стараясь предугадать дальнейшие действия находившегося рядом близкого. В следующее мгновение каждый начал что-то невнятно и громко доказывать другому, размахивая руками и стараясь объяснить свою точку зрения, касаемо произошедшего сегодня днем. Началась неразбериха. Один только Василий Иванович сидел на диване, подперев голову рукой, и с разочарование глядел на ругающихся родственников, скачущих по залу подобно чертям из преисподней, и противно кричащих, подобно голодным чайкам на берегу моря. Подождав пару минут в надежде на то, что все сами успокоятся, и не получив желаемого результата, старый граф с трудом поднялся с дивана. Ноги совсем отказывались удерживать его и могли вот-вот подкоситься. Боясь упасть, он оперся рукой на подлокотник дивана, встал, выпрямился и громко произнес:
– Прекратите все! Немедленно!
Ругающиеся родственники наконец-то умолкли, тут же устремив удивленные взгляды на старика. Довольно махнув головой, Василий Иванович продолжил уже более спокойным тоном:
– Что же вы делаете, семья? Вроде бы, не чужие друг другу люди, а грызетесь, как собачья свора… даже хуже! Прекратите. Отстаньте вы от Анечки уже, ради Бога, отстаньте! Ничего страшного не произошло, и прежде чем что-то говорить о ней, подумайте, не в вас ли причина? Всей семейкой искали ей жениха – нашли непонятно какого князя из Москвы, который даже не удостоил нас своего присутствия на похоронах моей супруги.
– Но… – попытался возразить Николай Васильевич.
– Никаких «но»! – Твердо ответил старый граф. – У нас уже есть один такой господин, который только по редким праздникам проводит с нами время. Не так ли, внученька моя Наталья Михайловна?
Кезетова опустила голову в пол.
– Поэтому говорю вам, прекращайте эти ссоры. В конце концов, я еще не давал своего благословения на брак Анечки и вашего Хаалицкого. И если князь посмеет так и впредь отнестись к нашей семье, то о свадьбе он может и вовсе забыть! А сейчас расходитесь. Немедленно!
Никто не посмел возразить графу. Все, недовольно переглянувшись, начали расходиться.
В этот момент в поместье статского советника единственным, кого не коснулся сегодняшний инцидент был маленький Алеша. Об этом уже успели узнать и слуги, и соседи – все обсуждали роман Лагардова с очаровательной свояченицей. Удивляться тут, правда, было нечему – люди, не замечая своих грехов, всегда готовы быть судьями для тех, чьи поступки вызывают отклик в их сознании в виде различных, как правило, злых чувств: зависть, ненависть, ярость и разочарование. Нельзя точно сказать, какие эмоции испытывали все, кто позволяли себе наговаривать на Александра Леонидовича, ибо их чувства в тот момент смешивались в один смердящий комок людской злобы. Они не замечали, как это могло выглядеть со стороны, насколько низко и подло! Люди никогда не пытались осуждать ни кого-то, а именно себя, не пытаются, и пытаться не станут.
Боявшаяся этих слухов, начало которым было уже положено, Анастасия Николаевна нервно расхаживала по комнате, бесшумно следуя от окна к двери и обратно. Ее пугала перспектива стать предметом насмешек со стороны двора, она, безусловно, боялась заслужить репутацию униженной женщины, не сумевшей удержать супруга. Ей хотелось биться в истерике, рыдать, рвать и метать. Но разве это могло бы что-то изменить? При всем желании, это бы ей точно не помогло.
В комнату вошел Лагардов, женщина, казалось, не заметила его присутствия, продолжив стоять возле окна и смотреть на черное ночное небо. Как ей сейчас хотелось провалиться сквозь землю, исчезнуть из этой спальни, и больше никогда сюда не возвращаться. Она почему-то не хотела оборачиваться, ощущая при этом присутствие мужа. Анастасия Николаевна просто не знала, что ему сказать: осудить и обвинить в измене – так причина для этого была слишком незначительной, промолчать – так можно было вызвать недовольство с его стороны. Что бы она ни сделала – все равно бы ошиблась. Ночного скандала было не избежать.
– Анастасия Николаевна, – обратился к ней Лагардов, – я понимаю ваше негодование, но прошу вас ради сына не устраивать сцен.
– Не устраивать сцен? – ее голос прозвучал слишком монотонно, слово она сама осознавала бессмысленность предстоящего разговора. – Вы просите ради нашего сына?
– Вы так это сказали, словно у меня есть еще один сын… – мужчина приблизился к жене, положив руки на ее плечи.
– А я уж не знаю, дорогой мой Александр Леонидович, сколько у вас детей! После сегодняшнего я уже ни в чем не уверена!
Ее голос дрожал, тело билось в мелкой дрожи, к глазам подступали слезы. Анастасия Николаевна дернулась, заставив супруга убрать руку. Она вновь начала расхаживать по комнате, не в силах разобраться в своих мыслях, не дающих сосредоточиться на одном вопросе: «Можно ли обвинить Лагардова?» В ней боролись два человека: любящая жена, готовая на все ради мужа, и ревнивая супруга, способная уничтожить мужчину за только один взгляд, брошенный в сторону привлекательной девушки. Анастасия Николаевна могла еще долго бродить, прикрывая лицо руками и с трудом сдерживая слезы, но какая-то слабость заставила ее остановиться, замерев на месте.