– Степняки боятся грозы – это у них в крови.
– Ты тоже, о, всемогущий?
– У меня урусская мать – она еще мальчиком меня заставляла в грозу на коне скакать.
– А я думал, пленный толмач обучил тебя по-нашенски борзо калякать.
– Хватит болтать! – оборвал его темник. – Ещё раз пройдемся по тому, что тебе предстоит. Прибежишь к воеводе и скажешь – печенеги в деревне, числом меньше десятка. Дань требуют, грозятся дома подпалить – сейчас упились и отдыхают. Можно без крови повязать – надо с десяток конных дружинников. Воевода отрядит людей, поведешь их дорогою, а вон в том лесочке мы им засаду поставим и всех расстреляем из луков – без потерь и шума. Ты как услышишь крик соколиный, падай с коня и в кусты ползи, если не хочешь стрелу в горло. Всё понял? Беги.
– Храни меня Велес! – пробормотал Багалей и поцеловал амулет на груди. И вдруг повернулся к кустам – оттуда шум ругани и борьбы.
– Тихо приказано сидеть, шайтаны безмозглые! – вырвав из ножен саблю Анбар ринулся в кусты. Деревенский староста за ним.
Несколько тел сплелись в одну кучу в отчаянной борьбе. Рядом стояла испуганная девчушка в разорванном сарафанчике. Темник кинул саблю в ножны и схватился за камчу.
– Вот я вас! Вот я вас! Вот я вас!
Сыромятной кожи семихвостая плеть со свинцовыми шариками на концах в момент рассыпала на тела кучу-малу.
– Что тут у вас? Золото? Где взяли? У девчонки отняли?
Анбар с презрительной улыбкой смотрел на испуганных воев своих.
– Значит, так – золото собрать, всем по монетке раздать, чтобы яро дрались даже в грозу. А девчонку тетивой удавить – нечего над малолеткой издеваться.
– Слава великому Анбару! – рявкнули несколько глоток.
– Тихо вы, твари!
Тут темник увидел Багалея.
– Ты еще здесь? Хочешь, чтобы камчой прошёлся по лицу? Воеводе скажешь – от печенегов….
Анбар уже сделал шаг к своему намерению, но деревенский староста не испугался – широко распахнув глаза и рот, он заикался, тыкая пальцем в девочку.
– Говори, – ожег его задницу камчей военачальник печенегов.
И слова посыпались, как горох из сита:
…эта девка – дочь воеводы Ужгорской крепости… Дарёна.