По мере того как отступало изумление, Клер завладевала ярость.
— Ну и сука же ты!
Моника вскинула идеально подщипанные брови:
— Не моя вина, что вы, уродки, не в состоянии удержать своих мужчин. Я слышала, Шейн заигрывает с Исандрой. Плохо твое дело — едва ли тебе теперь светит затащить его в постель. Хотя постой... может, ты уже добилась своего, поэтому он теперь и рвется в постель к кому-нибудь другому?
Клер представила, каким наслаждением было бы с размаху швырнуть учебник по физике прямо в лицо Монике, в ее припухшие, блестящие от помады губы. Вместо этого она лишь вонзила в нее яростный взгляд, напомнив себе, какое устрашающее впечатление производит долгое ледяное молчание Оливера. В конце концов, Моника взяла приглашение и сунула в карман кожаной куртки.
— Я сказала бы «до встречи», но едва ли мы встретимся набату, — изрекла она. — Думаю, в субботу тебе стоит организовать собственную вечеринку неудачников — выпейте коктейль с цианидом или что-нибудь в этом роде.
Она направилась к Джине и Дженнифер, и девушки удалились, смеясь, — популярные, удачливые, стильные. Само совершенство.
Осознав, что стиснула кулаки, Клер заставила себя расслабиться, сделала несколько глубоких вздохов и снова взялась за ручку. Однако работа продвигалась плохо — перед ее внутренним взором все время маячили Моника рядом с Майклом и униженная Ева. А когда эти образы отступали, появлялась Исандра в паре с Шейном, и это было еще ужаснее.
— Почему? — прошептала она. — Майкл, почему ты так поступил с ней?
Может, они поссорились? Похоже, Ева так не считала — для нее выбор Майкла стал громом с ясного неба.
С ощущением, что совершает ужасную ошибку, Клер достала телефон и вызвала первый номер из списка быстрого набора.
— Да, Клер, — ответила Амелия.
— Мне нужно поговорить с вами. Об этом бал-маскараде. Что происходит?
Последовало молчание. Клер подумала, что сейчас Амелия просто отключится, но потом та ответила:
— Да. Полагаю, это нужно обсудить. Встретимся на втором этаже твоего дома. Ты знаешь где.
Значит, в потайной комнате.
— Когда?
— Когда тебе будет удобно, — холодно ответила королева вампиров, что, конечно, ни в коей мере не следовало понимать в прямом смысле. — Часа на дорогу хватит?
— Да. — Руки Клер дрожали. — Спасибо.
— Не благодари меня, дитя. Вряд ли тебе понравится то, что ты услышишь.
Дома никого не было — для полной уверенности Клер обошла все помещения, включая прачечную в подвале. Ева еще находилась на работе, Майкл в музыкальном магазине. Где Шейн, она понятия не имела, но точно не здесь.
Клер поднялась на второй этаж, нажала спрятанную кнопку, и панель отодвинулась, открывая ведущие в потайную комнату пыльные ступени. Закрыв за собой дверь, она поднялась по лестнице, и с каждым шагом ей все меньше хотелось туда идти.
Наверху по стенам висели лампы времен королевы Виктории, украшенные драгоценными камнями и испускающие бледный водянистый свет. Ни окон, ни дверей — только симпатичная, хотя и пыльная мебель. И Амелия.
И конечно, ее телохранители — Амелия никуда без них не выходила. Сейчас двое затаились в углах, и один даже кивнул Клер. Прекрасно! Эти жуткие типы уже здороваются с ней — она может гордиться своим положением в обществе.
— Мэм... — промямлила Клер, застыв у входа.
Амелия сидела, ей даже в голову не приходило рассматривать Клер как равную себе. Выражение ее лица с трудом поддавалось расшифровке, но в нем отчетливо проступало нетерпение с примесью раздражения.
— У меня мало времени для приглаживания твоих взъерошенных перышек, — заявила Амелия и слегка пошевелилась в кресле.
Это было необычно — как правило, она сидела точно каменная.