– Тогда я буду пялиться на тебя, как баран. Годится? – спросила я с ухмылкой и приподняв бровь.
– Более чем, – рассмеялся он и откинулся на спинку стула. – Ты часто здесь бываешь?
– Нет, не особо. А ты?
– Тоже, только по особым случаям. Я живу рядом, но едва ли это подходящее место, чтобы пообедать набегу.
– Дай угадаю, квартал артистов?
– Ага.
– Это хорошее место, – улыбнулась я. – Интересное и спокойное.
– Если хочешь, после ужина пойдем туда? – Брайан пододвинулся ближе. Я замерла, обдумывая то, что он сказал.
– О, ну вот и подвох, – огорченно сказала я и встала. – Знаешь, я пойду.
– Погоди! – он соскочил со своего места и обеспокоенно посмотрел на меня, вытянув руку ладонью вперед. – Это прозвучало двусмысленно, согласен. Но я предложил прогуляться по кварталу, а не в мою постель.
Официант принес мерло, пытаясь понять, что происходит. Брайан и я застыли, смотря друг на друга. Все на миг замерло.
Я выдохнула, поправила платье и тихо присела. Мой спутник поступил также. Официант разлил вино по бокалам, пожелал нам хорошего вечера и поскорее удалился.
Атмосфера за столиком из неудобной превратилась в напряженную. Разумеется, весь остальной мир изменений не заметил.
– Теперь ты выглядишь то ли растерянным, то ли злым, – отметила я.
Брайан подвинулся ближе и сложил руки на стол.
– Злым. Потому, что сказал глупость. И растерянным потому, что не знаю, как себя вести, чтобы не пугать тебя.
– Почему так важно не пугать меня?
– Я же говорил, интуиция.
– И я должна этому верить?
– Да.
Взгляд его был абсолютно уверенным, что мне пришлось отвести свой.
– Слушай, – он выпрямился на стуле. – У нас обоих есть какой-то свой неприятный опыт, который вынуждает нас вести себя… странно. Но мы ведь можем попробовать забыть о нем? Хотя бы на сегодняшний вечер. Давай начнем с начала? – он аккуратно поднял бокал. – Выпьем за ужин?
Мы чокнулись бокалами, я отпила и поставила вино на место.
– Ты замечательно выглядишь.
– Спасибо, ты тоже, – ответила я. Выглядел он действительно отлично: в белоснежной рубашке и еле уложенными волосами. Элегантно и просто. И очень… уютно что ли?
Я поспешила спрятать улыбку, но он ее заметил.
– Что такое? – он улыбнулся тоже.
– Ничего. Просто мне подумалось, что с тобой, наверное, очень тепло. По-домашнему, спокойно. Ты понимаешь, о чем я?
– Ага. Я из тех людей, на которых можно рассчитывать в любой ситуации – вообще в любой.
– Это хорошее качество.
– Это как сказать, – усмехнулся он. – Иногда это приобретает форму гиперзаботы, поэтому тебе лучше сразу обозначать мне берега, чтобы я не стал приставучим в будущем.
– В будущем?
– Да.
– Интуиция?
– Ага, – рассмеялся он. – Она обычно меня не подводит, – он отпил из бокала и снова посмотрел на меня. – Как ты провела сегодняшний день?
– О, отлично! – я прямо оживилась. – Получила работу в «Саммер», буду писать музыку и озвучку к мультфильмам.
– Вау, я поздравляю тебя! А говорила, неудачница.
– Не могу это приписать к счастливому случаю, но и к свои талантищам тоже.
Официант принес еду.
– Значит, сегодня хороший день? – спросил Брайан.
– Обещает им быть, – ответила я и взяла приборы.
Солнце двигалось к закату, разливаясь кругом розовым и оранжевым. Жара спала и воздух посвежел – идеальные условия для прогулки.
Мы брели вниз по Вилкшоу поинт, и горизонт все больше прятался от нас.
– Ты как-то притихла, – заметил он.
– Да я все думаю, что же я здесь делаю? И почему именно я? С твоими возможностями, здесь может быть любая, но здесь я. Сложно не искать подвоха в таких условиях, – я улыбнулась и посмотрела на него. Брайан взял меня за плечи и остановил. – Что ты делаешь?
– Ты заморачиваешься от того, что воспринимаешь меня как великую известность. Все станет проще, если ты посмотришь на меня как на обычного человека. Посмотри, кого ты видишь?
Я растерялась на секунду, но посмотрела прямо ему в глаза.
– Я вижу… мужчину. Взрослого, но… пугливого? Уверенного, но осторожного. И при этом знающего, чего он хочет. У него есть мечты и есть, о чем погрустить. Он выглядит простым и надежным. И вполне честным, – я усмехнулась и отвернулась. – Это никак не вяжется с образом суперзвезды.
Брайан слегка повернул меня за плечи, чтобы я снова посмотрела на него.
– Вот и смотри на меня так, – сказал он серьезно, – как на простого и надежного.
Я кивнула и усмехнулась.
– А кого видишь ты, когда смотришь на меня?
– Девушку, которая ищет себя и скоро найдет. Которая верит в мир, но пока не знает об этом. И еще…
Он резко замолчал и закусил губу.
– Что? – удивилась я. – Что ты там не договариваешь?
– Спорим, я на тебе женюсь?
Это было настолько неожиданно и глупо, что я рассмеялась в голос, а он лишь усмехнулся.
Мы прогулялись по кварталу артистов, Брайан показал свой дом издалека, но больше не давал поводов для сомнений.
Прикидывался? Был честен? И чего бы я больше хотела: встретить честного мужчину или заранее сбежать, чтобы не пришлось это выяснять? Думаю, я и не хотела этого знать.
Он поймал такси и оплатил его.
– Мы еще увидимся? – спросил он, уложив мой букет на сиденье.
– Кто знает?
– Я настаиваю на ответе.
Я усмехнулась и села в машину. Такси отъехало. Я достала телефон и написала СМС с одним лишь словом – «Да».
А следом я получила: «Отличное синее платье! Свиданка прошла хорошо?»
– О, нет, – простонала я.
Это была Дороти.
Глава третья
Естественно о свидании узнали все. Следующим же утром вся компания была в сборе на моем пороге.
– И вам доброго, – пробурчала я, впустила их и бухнулась в кресло в гостиной. Девочки сели на диван напротив. – Ну и чего вы пришли в такую рань всем составом?
– Ты пошла на свиданку и не сказала нам! – воскликнула Дороти. – Как мы могли не прийти? Рассказывай!
Интересно, что даже Лиари смотрела с любопытством.
– Ну, так кто он? – спросила Кетерин.
– Лиари, а ты разве не должна быть на работе?
– Меня освободили на сегодня. Что, кстати, означает, что зубрить ты сегодня будешь весь день. Но ты тему-то не меняй.
Я громко и возмущенно выдохнула в потолок.
– А что рассказывать-то? Дороти нас видела, вы уже должны все знать.
– Я видела издалека тебя с каким-то блондинчиком и все, – возразила Дора. – Так что рассказывай!
– Серьезно, нечего рассказывать. И он не блондинчик. Кофе хотите? Умираю, хочу кофе, – сказала я и поспешила на кухню.
Разумеется, вся делегация потянулась за мной и уселась вокруг стола. Дора попутно прихватила мармеладных мишек из холодильника и принялась за их уничтожение.
– Дайен, ты же понимаешь, что мы не из праздного любопытства спрашиваем, – Элеонор заменила меня на варке кофе. – Ты два года была одна и думать об отношениях не могла.
– И сейчас не могу, – подтвердила я и, отобрав у подруги мишку, запустила его в рот.
– Но на свидание все-таки ходила, – возразила Кетерин.
– А это значит, что лед в твоем сердце таки растаял, – подтвердила Дороти.
– Не обижайся, – ответила я раздраженно, – но шуточки у тебя получаются лучше, чем глубокомысленные выражения.
Я села на кухонную стойку и взяла у Лиари кружку. Она раздала кофе остальным и осталась стоять рядом.
– Расскажи нам о нем. Расскажи о себе. Как ты решилась? Как ты себя сейчас чувствуешь?
Я мрачно посмотрела на кофейную пенку, на подруг, в окно и, взяв побольше воздуха, громко выдохнула.
– Окей, – сдалась я и начала тараторить, чтобы поскорее закончить. – Ему 27, он музыкант. Познакомились в среду, в кафе. Я обдумывала план побега из дома, а он подсел и решил разузнать, что у меня случилось. Взял номер, позвонил тем же вечером, пригласил на свидание. Но свидания не было, было полусвидание. И я вообще до последнего не была уверена, что пойду на него.
– Это как это так? – удивилась Дора, наконец оторвавшись от мармелада.
Лиари шикнула на нее и повернулась ко мне.
– И как? Как все прошло?
– Да как… нормально. Я весь вечер искала подвох, но так и не нашла.
– Какой он? – подала голос Кетерин.
Я снова замешкалась, но Лиари положила руку мне на плечо, успокаивая.
– Он… он классный.