– Давайте посмотрим этот момент еще раз!
Подождите, он что, называет Коброй… меня?! Под угрожающую музыку пошел замедленный повтор; мое лицо показали самым крупным планом.
– Ты ув-в-волен! – прошипела я. – Ты ис-с-сключен из моей команды!
Оторопев, я смотрела на экран. Как, черт побери, они это сделали? Мой голос изменили – я шипела, как змея!
– На этой неделе Лекси на пике формы. Она ядовита, как никогда! – заявил комментатор. – Тем временем во второй команде…
На экране появилась другая группа людей в костюмах и затеяла спор о согласовании цен. Я сидела неподвижно, словно контуженная, после пережитого шока. Но почему?.. Как?..
Почему мне никто не сказал? Почему меня никто не предупредил? Я машинально взяла телефон и с трудом набрала номер Эрика.
– Привет, Лекси.
– Эрик, я только что посмотрела диск с записью реалити-шоу! – Мой голос неудержимо шел вверх. – Там называют меня Коброй! Я веду себя с людьми как законченная сволочь! Ты мне об этом ничего не говорил!
– Дорогая, это было отличное шоу, – успокаивающе сказал Эрик. – Ты выступила в нем просто замечательно.
– Но меня же называют ядовитой змеей! – Ну и что?
– А то, что я не хочу быть змеей! – Понимаю, насколько смехотворно это прозвучало, но я не могла остановиться. – Змей никто не любит! Я скорее похожу на белку… или на коалу!
Коалы мягкие и пушистые. И слегка кривозубые.
– На коалу? Лекси! – засмеялся Эрик. – Дорогая, ты настоящая кобра. Ты отлично умеешь выбрать момент. У тебя есть натиск. Все это делает тебя идеальной деловой женщиной.
– Но я не хочу быть… – Я замолчала, потому что зазвонил интерком. – Такси приехало. Пожалуй, я пойду.
В спальне я взяла с кровати три подарочных пакета, тщетно пытаясь вернуть себе былой оптимизм. Однако уверенность в себе куда-то испарилась.
Я кобра. Неудивительно, что все меня ненавидят.
В такси я каменной статуей сидела на заднем сиденье, вцепившись в подарочные пакеты, и тщетно убеждала себя настроиться на позитив. Прежде всего ни для кого не секрет, что телевизионщики любят передергивать. Никто меня змеей не считает. К тому же шоу шло в эфире лет сто назад, о нем небось все уже забыли.
Однако беда в том, что, когда начинаешь себя уговаривать, в душе всегда отлично понимаешь – это чушь и самообман.
Водитель высадил меня возле офисного здания. Глубоко вздохнув, я одернула свой бежевый костюм от Армани и, не обращая внимания на нервный озноб, поднялась на третий этаж. Выйдя из лифта, я увидела Фи, Каролин и Дебс у кофемашины. Фи оживленно о чем-то говорила, показывая на свою прическу, Каролин вставляла реплики, но едва они заметили меня, беседа прекратилась, словно выключили радио.
– Привет, девчонки, – обратилась я к ним с самой теплой и дружеской улыбкой. – Я снова в строю.
– Привет, Лекси, – прозвучал в ответ нестройный хор. Фи слегка пожала плечами в знак подтверждения факта моего возвращения.
Отлично! Это еще не улыбка, но по крайней мере хоть какая-то реакция.
– Прекрасно выглядишь, Фи. Красивая блузка, – показала я на ее кремовый топ. Фи с удивлением оглядела себя. – Ну, Дебс, как всегда, просто куколка. Классная прическа, Каролин, все так коротко, аккуратненько, и… сапоги хорошие.
– Эти? – фыркнула Каролин, слегка выставив вперед ногу в коричневом замшевом сапоге. – Я их сто лет ношу.
– Ну, все равно очень удачные.
Я нервничала и оттого несла невероятную чушь. Неудивительно, что во взглядах девчонок читалось недоумение. Фи стояла, сложив руки на груди, а Дебс, казалось, с трудом сдерживала смех.
– Ну ладно. – Я заставила себя придержать эмоции.