Байрон, раньше мой непосредственный начальник, сидел на противоположном конце стола. Бледный, тощий, темноволосый, в одном из его фирменных галстуков с узором в стиле ретро, он одарил меня самой скупой улыбкой. Я же, напротив, очень обрадовалась Байрону, испытав большое облегчение при виде знакомого лица.
– Страшная штука эти аварии. Мы слышали, ты сильно ударилась головой, – продолжал Саймон Джонсон медоточивым голосом преподавателя дорогой частной школы.
– Да, это правда.
– Ты уж поскорее возвращайся! – воскликнул технический директор с почти комической поспешностью. – Байрон прекрасно справляется с твоими обязанностями, – показал он на моего зама, – но вот можешь ты или нет доверить ему бюджет твоего отдела…
– Не знаю… – Я удивленно приподняла брови. – А что, у меня есть основания для беспокойства?
За столом раздался одобрительный смех. Глаза Байрона стали словно два острых кинжала.
Ей-богу, я всего лишь попыталась пошутить!
– И все же, Лекси, мне нужно серьезно поговорить с тобой о наших недавних… дискуссиях. – Саймон Джонсон многозначительно кивнул мне. – Давай все обсудим за ленчем, когда ты по-настоящему выйдешь на работу.
– Обязательно, – ответила я, подделываясь под его уверенный тон, хотя понятия не имела, что он имеет в виду.
– Саймон! – Дана пододвинулась к директору ближе, будто готовясь поведать страшный секрет. – Врачи не знают, постоянная у Лекси амнезия или временная, так что у нее могут быть проблемы с памятью…
– Ну это скорее плюс, в нашей-то отрасли, – вставил лысый, сидевший напротив, и над столом снова пронеслась волна веселья.
– Лекси, я на тебя очень надеюсь, – твердо сказал Саймон Джонсон и повернулся к рыжему молодому человеку, сидевшему рядом с ним. – Дэниел, вы, по-моему, не знакомы с Лекси? Дэниел – наш финансовый аналитик. Вы могли видеть Лекси по телевизору…
– Точно! – Лицо молодого человека озарилось догадкой, когда мы пожимали друг другу руки. – Так это вы то самое чудо, о котором я столько слышал?
Чудо?!
– Э-э… По-моему, нет… – осторожно ответила я, вызвав здоровый смех присутствующих.
– Ну-ну, не скромничай, – с ободряющей улыбкой перебил меня Саймон Джонсон и повернулся к Дэниелу: – Эта молодая женщина совершила феерический карьерный взлет, за восемнадцать месяцев поднявшись от младшего менеджера до начальника отдела! Я неоднократно повторял Лекси, что доверить ей должность было настоящей авантюрой с моей стороны, но мне ни разу не пришлось пожалеть о сделанном выборе. Лекси – прирожденный лидер. Она умеет воодушевить подчиненных, заставить людей загореться идеей. Она отдает работе двадцать четыре часа в сутки, предлагает интересные стратегические направления бизнеса… Это очень, очень талантливый сотрудник.
Произнося последнюю фразу, Саймон подарил мне самую лучезарную улыбку, блики от которой разлетелись по комнате и заиграли на обширном лбу лысого остряка и блестящих щеках двух других добряков.
Я стояла будто в ступоре. Лицо, по ощущениям, не просто покраснело, а посинело, ноги задрожали. Никто и никогда не говорил мне подобных комплиментов. Ни один человек за всю мою жизнь.
– Ну… спасибо! – выдавила я наконец.
– Лекси, – показал на пустое кресло Саймон, – мы сможем уговорить тебя остаться на совещание по бюджету?
– Э-э… – Я нерешительно глянула на Дану.
– Сегодня Лекси зашла ненадолго, – поспешила вставить та. – Сейчас мы заскочим в отдел продаж напольных покрытий.
– Конечно, конечно, – кивнул Саймон Джонсон. – Но все же задумайся, какое удовольствие ты пропускаешь. Кто же не любит участвовать в распределении бюджета! – Вокруг его глаз собрались смешливые морщинки.