Существует и другая точка зрения, исходя из которой первым автором, употребившим термин «агломерация» в отношении скопления поселений, был американский ученый А. Вебер. В проведенном исследовании «Рост городов в 19-м столетии» автор рассматривал «агломерации на разных этапах развития общества, статистические методы их изучения, влияние агломераций на экономическое развитие страны» [Там же].
В отечественной литературе в 10–20-х гг. XX в. термину «городская агломерация» предшествовали такие понятия, как «хозяйственный округ города» (А.А. Крубер), «агломерация» (М.Г. Диканский), «экономический город» (В.П. Семенов-Тян-Шанский). Однако «широкое распространение термин "городская агломерация" получил лишь в 70-х гг. XX в.» [Цит. по: 34].
По мнению Г.М. Лаппо, «определения агломерации можно условно разделить на две группы» [33]. В первую группу вошли определения, сутью которых является «агломерация поселений». Так, «согласно "географическому подходу", в современном экономическом словаре термином "городская агломерация" характеризуется "компактное расположение, группировка поселений, объединенных не только в пространственном смысле, но обладающих развитыми производственными, культурными, рекреационными связями"» [Там же].
Исследователи Д.И. Богорад, Н.В. Петров, В.Г. Давидович и Г.М. Лаппо определяют агломерацию как «компактные скопления территориально сосредоточенных городов и других населенных мест, которые в процессе своего роста сближаются (иногда срастаются) и между которыми усиливаются многообразные хозяйственные, трудовые и культурно-бытовые взаимосвязи» [7; 21; 54].
Как отмечают Г.М. Лаппо, П.М. Полян, Т.И. Селиванова, «усилившийся в середине 70-х гг. XX в. процесс "социологизации" экономической географии, заключающийся в пристальном внимании исследователей на все сферы жизнедеятельности человека, породил вторую группу определений агломерации» [108]. Так, происходит «постепенный переход от рассмотрения агломерации с позиции места жительства и места приложения труда к изучению агломерации в качестве совокупности различных видов жизнедеятельности населения, в т. ч. отдыха и социального общения. Развитие научных взглядов привело к тому, что агломерация стала рассматриваться как «прогрессивная форма расселения», сосредоточивающая огромный потенциал территории. В результате к середине 1980-х гг. понятие агломерации значительно расширилось» [Там же].
Е.Н. Перцик понимает под городской агломерацией «систему территориально сближенных и экономически взаимосвязанных населенных мест, объединенных устойчивыми трудовыми, культурно-бытовыми и производственными связями, общей социальной и технической инфраструктурой» [53]. По его мнению, «агломерация есть не что иное, как качественно новая форма расселения, возникающая как преемник города в его компактной (автономной, точечной) форме, особый продукт современной урбанизации». Автор считает, что «крупные городские агломерации – это важнейшие ареалы, в которых концентрируются прогрессивные отрасли промышленности, административно-хозяйственные, научные и проективно-конструкторские организации, уникальные учреждения культуры и искусства, наиболее квалифицированные кадры» [Там же].
П.М. Полян дает несколько иное определение агломерации. «Городская агломерация – это компактная и относительно развитая совокупность дополняющих друг друга городских и сельских поселений, группирующихся вокруг одного или нескольких мощных городов-ядер и объединенных многообразными и интенсивными связями в сложное и динамическое единство; это тот ареал, то пространство потенциальных и реальных взаимодействий, в которое вписывается недельный жизненный цикл большинства жителей современного крупного города и его спутниковой зоны». Под «сложившейся или складывающейся» агломерацией автор понимает «группу городов и населенных пунктов, если людность наибольшего из образующих её городов составляет не менее 250 тыс. чел., а в тяготеющем к нему ареале расселения (ограниченном изохроной 2-часовой доступности любым из видов общественного наземного и водного транспорта) расположены, как минимум, ещё два городских поселения» [56].
По мнению А.С. Новоселова, необходимо иметь в виду тот факт, что «городская агломерация представляет собой не просто систему расселения, а естественным образом формирующийся особый социально-территориальный объект» [50]. Подобного мнения придерживаются исследователи Р.А. Попов, А.С. Пузанов, которые считают, что «городская агломерация – не административное образование, а естественным образом формирующаяся и развивающаяся форма расселения, продукт самоорганизации людей» [58].
В этой связи существующие «географические» и «расселенческие» подходы к исследованию агломерации и оценке её эффективности следует дополнить результатами социально-экономических исследований происходящих процессов.
Таким образом, агломерация – это целостная совокупность городских и сельских кооперирующихся территорий, которой присущи общие закономерности развития, а также устойчивые инфраструктурные взаимодействия, направленные на достижение социально-экономических эффектов [10].
Как отмечает Г.М. Лаппо, «в основе процесса перехода крупного города к агломерации заложен естественный результат его саморазвития. Высокие темпы урбанизации неизбежно влекут необратимые процессы расширения и укрупнения хозяйственных связей города. При этом возможно выделение так называемого ядра – естественного центра агломерации, и «сателлитов» – поселений, территориально близких и поглощаемых в процессе образования агломерации. Накопленный социально-экономический потенциал крупного города (ядра) неизбежно проецируется на близлежащие поселения, которые в этом случае трансформируются в его поселения-сателлиты. В свою очередь, поселения-сателлиты обеспечивают ядро различного рода ресурсами, расширяя его потенциал» [33].
Исходя из этого, можно предположить, что отличительной особенностью агломерации признается функциональная взаимодополняемость городских и сельских поселений, расположенных в зоне существования агломерации, т. е. речь идет о межагломерационной кооперации.
В работе В.Я. Любовного и экономиста О.С. Пчелинцева «Макроэкономические факторы развития городов и градостроительной политики» приводятся основные тенденции и этапы формирования агломераций. Исследователи отмечают, что «на первом этапе происходит урбанизация с характерной для неё концентрацией населения в центральных городах. Это обусловливает строительство жилья в непосредственной близости от предприятий. Следствием миграции населения в крупные города является стагнация небольших городов и сельскохозяйственных районов. Пригород и центральный город соединяются вследствие развития транспортной сети» [133].
Второй этап, по мнению авторов, «связан с развитием субурбанизации, наблюдается созревание сектора услуг и рост благосостояния населения. Следствием этого является отток состоятельных граждан в пригороды, рост центрального города приостанавливается. Центральный город постепенно утрачивает привлекательность для жизни, но продолжает оставаться местом сосредоточения рабочих мест». На третьем этапе (дезурбанизация) «агломерация переживает процесс миграции населения в поселения-сателлиты, крупные предприятия выводят свои мощности за её пределы, появляются поселения, способные конкурировать с ядром агломерации». Для четвертой стадии формирования агломерации «характерна реурбанизация – население концентрируется в ядре и поселениях-сателлитах, происходит рост городской агломерации, развитие сектора бизнес-услуг». Исследователи отмечают, что «на данном этапе происходит возникновение полицентрических агломераций» [113].