Отец нашей госпожи платил артели деньги за охрану, но это было далеко, и мы на эти деньги не могли рассчитывать: это был наш вклад в общие дела артели. Когда госпожа стала женой правителя, нам назначили содержание за услуги: выделили помещения для проживания, кормили не как слуг, а отдельным столом, наши лошади имели свою конюшню и полные ясли сена. Наличных денег выдавалось немного, поэтому мы создали общак, чтобы удобнее было копить деньги и планировать расходы. Но этого было недостаточно. Поэтому кузнец с оружейником делали кинжалы, мечи, ну и другое оружие на продажу. Сбруйник – уздечки. Все это в городе продавать было нельзя, так как скоро станет заметно, откуда оно. Поэтому, переодевшись в одежду ремесленника, я приходил к приставшим к городу торговым кораблям, а с наступлением зимы в проезжающие караваны и предлагал им товар. Поскольку качество было высокое, товар реализовывался без проблем. Два раза одному и тому же торговцу не предлагал товар и помнил их всех. Таким образом, наши накопления приумножались.
Кроме того, наш стражник иногда подрабатывал на рынке, где проходили бои на деньги. Драчун он был отменный и ловко умел раззадорить народ на крупную ставку.
Кошмары по ночам давно не снились, мой дар не проявлял себя, может причиной тому была достаточно спокойная жизнь и отсутствие опасности. Наступление короткой зимы подействовало на меня ещё более успокаивающе: никто не подумает тащить войска, пусть даже в кибитках по заснеженному полю и в холод.
Приближение весны лишило меня сна: часто стал ходить ночью, то вокруг дома, то около забора, то проверяя конюшню. Мне стало казаться, что за нами кто-то следит. Это было похоже на сумасшествие, и только на утре ко мне приходил сон. Причина вскоре выяснилась. Однажды утром, когда я выехал в город, чтобы купить на рынке что ни будь от головной боли, меня в проулке поманил незнакомец. Он показал мне пуговицу, пришитую на поле кафтана изнутри. Обычная костяная пуговица, но я знал, что это знак человека из артели. Спешился и свернул в проулок. Окон здесь не было, и никто нас не увидит. Он сказал, что прибыл несколько дней назад, но никак не получалось встретить меня одного. Он следил за нами, даже ночью, когда я бродил вокруг дома, но всё равно где-то находились посторонние глаза, которые заметили бы нашу встречу, и это выглядело бы подозрительно. Хорошо, что я сегодня один поехал. Он сказал, что служит при свите нашего врага и что готовится нападение. В свите пятой жены есть шпион, который передает сведения через голубей обо всех перемещениях правителя. И они ждут момент, чтобы напасть на город и спалить, пока правителя здесь не будет. Это будет акция устрашения. Также он сказал, что на рынке, в самом углу, есть старик, который продает голубей. Он купил у него всех белых голубей, старик упирался, просил оставить хотя бы одного на развод, пришлось заплатить большие деньги. У этих голубей одна особенность, у них на правом крыле есть серые перья. По ним я должен буду их узнать, когда они прилетят к старику. Когда прилетит первый голубь – это будет означать, что войско готово к выходу в поход. Второй прилетит – мы выступили. Если прилетит третий или все трое сразу, вдруг не получится их выпустить по одному, – значит мы в двух днях пути. На сообщения своих сторожевых с юго-восточной стороны не надейтесь: они куплены, а ближе к границе дозорных может уже не быть. Надо выманить правителя, после сигнала голубем, заманить его в нужное место, чтобы показать надвигающуюся опасность, не выдавая себя. Мы разошлись.
Глава 10
Вернувшись в дом госпожи, решил в одиночестве всё обдумать. Дело было к вечеру, не заметил, как уснул. Увидел себя в высоком зале, сквозь огромные окна которого льется лунный свет, освещая трон, на котором сидит в доспехах могучий воин, с длинными, блестящими волосами, волнами, спускающимися до самого пола. Он снимает шлем, мужественное лицо с пронзительным взглядом, смотрит на меня, и спокойным, низким голосом, говорит:
– Я – Один – единственный властитель этого мира, многие десятки тысяч лет назад. Я победил всех врагов и воцарил на земле мир и покой, и этот покой уничтожил мою цивилизацию. В мире исчезли лидеры, способные ради своей идеи или цели вести остальных, люди получили всё, что хотели: мир, достаток, изобилие, системы обслуживания, не требующих их присутствия, общество распалось на личности, погруженные в свой мир, они перестали выдвигать интересные идеи, создавать что-то новое. Зачем, когда у тебя есть всё и всё будет всегда, и никто не будет тебя заставлять воевать и работать? Люди перестали создавать семьи, перестали рождаться дети и наш мир вымер. Я нарушил равновесие, и мир скатился в пропасть. Не повтори моей ошибки, я очень долго ждал тебя. Я сразу увидел в тебе искру разума, способного без эмоций решать проблемы этого мира. В мире нет добра и зла, есть отсутствие или наличие равновесия. Ты будешь его обеспечивать. Будешь его приспешником, который спешно и своевременно будет реагировать на все события, которые могут его разрушить. Пока ваши народы в начале пути и ваши войны не имеют вселенского значения. Но когда вы окрепните и будете управлять всем вашим миром, действия конфликтующих сторон будут постоянно нарушать мировое равновесие. Лидеры должны быть, но им должны противостоять равные лидеры или группа лидеров. Это как шахматная партия, где нет выигравших и проигравших и очень желательно, чтобы фигур на доске всегда было достаточно для маневра. Не надо повторять мои ошибки и быть первым, главным, у всех на виду. Будь тенью, призраком, свитой, духом. У этого пути больше шансов для манипулирования людьми и достижения целей.
Один собрал свои волосы, скрутил их в жгут, выхватил меч и отсек их на уровне плеча. Затем он бросил этот жгут в меня, промолвив, что теперь это мои знания и моё наследие. Волосы рассыпались в воздухе надо мной и осыпали меня с ног до головы. Почувствовал их обжигающее прикосновение, но из последних сил вопросил, что стало с моим народом. Он сказал, что они погибли, чтобы сохранить мою тайну и мне он не советовал бы заводить сына, потому что иначе это будет борьба за равновесие и выяснение отношений между нами, а не всем миром. Один вместе с троном растаял в лунном свете, краски стали меркнуть, и я проснулся. Я был один в комнате, кожу до сих пор жгло. Подошел к зеркалу и увидел, что волосы мои стали седыми, а кожа приобрела красноватый оттенок, как будто у меня жар. Умывшись, попив воды, постоял около открытого окна, когда почувствовал, что жжение прекратилось, обернулся к зеркалу. Лицо приняло обычный вид, и мой цвет волос вернулся. На полу заметил остатки седых волос, которые подобрал и сложил в кожаный мешок, всегда спрятанный у меня под рубахой, рассудив, что если волосы Одина остались на полу, значит, они для чего-то нужны. Всему свое время.
Часть 2
Глава 1
Рассказывать моей команде о встрече с Одином не входило в мои планы: они могли подумать, что у меня видения по почве недосыпа и мании величия. Поэтому сообщил, что пришли известия от наших «друзей», так мы называем всех тех, кто состоит в нашей организации, о том, что враждебное племя южан готовит поход, сроки будут известны в ближайшее время, и нам надо продумать, как организовать поездку правителя, в нужное время, в нужное место, что бы он собственными глазами увидел приближение врага, а также представить ему шпиона из свиты пятой жены. Естественно, всё должно выглядеть как бы случайно, и мы никак не должны засветиться.
Кандидаты в шпионы из свиты пятой жены правителя определились быстро: кто имел доступ к голубятне – тот и вероятный шпион. Это могли быть: голубятник и рассыльный. Понаблюдав, заметили, что число голубей на голубятне не меняется, никто не пропадает, но рассыльный, в очередной раз, вернувшись из города, достал, что-то из-за пазухи и подсунул в клетку к голубям, попросив голубятника дать ему возможность погонять голубей. Голубятник разрешил и ушел по своим делам, видно это было не в первый раз. Рассыльный выпустил голубей, один отделился от стаи и полетел в сторону. Даже, если кто заметил бы это, то всегда можно было отговориться, что голубь всё равно вернулcя, ведь число голубей в клетке не изменилось.