Этот урок заставил нас быть бдительнее, а беглянке забыть раз и навсегда о подобных фокусах.
Глава 6
По прошествии двух месяцев плавания, мы прибыли в столицу южного союза племён, родной город правителя, будущего мужа нашей подопечной. После заключения с ним брака, она станет нашей госпожой, а мы её охраной, глазами и ушами в этой стране. А сейчас мы, продолжая её охрану, потихоньку начали обживать предоставленные нам комнаты в доме, построенном специально для невесты и знакомиться с местным населением и городом.
Подготовка к свадьбе заняла почти две недели, все ждали, какой-то особый праздник племени, когда можно заключать браки. Все это время шли смотрины невесты. Приходила мать и дядя правителя, его сестры, жены, которых оказалось целых пять. Все они приносили подарки, получали подарки, и надо было смотреть в оба, чтобы кто-то, вроде жен правителя, «по доброте душевной», не подарил что-то ядовитое или опасное.
Город оказался на удивление огромным, больше нашего в несколько раз, но на вид небогатым, только в центре было много новых домов, большой многолюдный рынок, на котором мы увидели торговцев и товары из стран ранее нами не известных. В харчевнях хорошо и дёшево кормили, в основном жареным мясом, кашами, пирогами с зеленью, грибами, ягодами, а также блюдами из творога, масла и меда. Нашим деньгам знали цену, и они были у них в ходу. Город укреплен был со всех сторон рвом, деревянными стенами-кольями, вдоль стены ездили конные караулы, через равные промежутки стояли высокие смотровые башни. Мы заметили такие же смотровые башни, стоящими одиночно на возвышенностях в достаточном удалении от города. Нам объяснили, что это дозоры, и они раскиданы по холмам до самых границ племени.
Центр города, где проживал правитель и его окружение, был огорожен еще одной стеной, только более высокой и тоже со сторожевыми башнями по углам. Ворота везде были очень прочные и перехватывались в качестве замков кожаными ремнями и цепями, помимо засовов. Мы пришли к выводу, что войско у племени и оборонительные сооружения очень внушительные. Каждое утро за воротами города происходила отработка отрядами маневров, стрельба из лука и метание копья. Воины были высоки, крепкого телосложения, поэтому мы выглядели на их фоне мальчишками. Они периодически старались с нами задирать, но мы не реагировали на их вызовы, было ещё рано. Вот после свадьбы, когда станем официальной свитой жены правителя, мы им покажем. Хоть и выглядим юными, нам всем было не больше восемнадцати лет, но опыт у нас был более разнообразный, а кроме того мы более подвижны, изворотливы и знаем техники, которые, судя по кулачным боям на торговой площади, им были незнакомы.
Мы раньше никогда не бывали на свадебных церемониях такого уровня, но сопровождавшие нас торговцы предупредили, что беспокоиться не стоит: у племени нравы простые, надо просто стоять за спиной невесты. Перед церемонией, осмотрели место свадьбы, нам указали боковую комнату, где сможем поесть и поочередно отдохнуть, потому что пир будет долго. Так оно и было. Когда вошли в зал вслед за невестой и её прислугой, накрытых с головой кружевными накидками, на невеста белой, на служанка —серой, зал был уже полон гостей. Во главе стола стояли несколько резных кресел, в центре восседал правитель, а по сторонам- его жены, только одно место справа от него было свободно. Невеста подошла к жениху, поклонилась, передала верительные грамоты. Он откинул покрывало с её лица, по его выражению было видно, что он приятно удивлен её красотой. К ним подошел старец, прочитал что-то вроде молитвы, скрепил их руки, жених поцеловал невесту в лоб и закрыв покрывало, усадил её на свободное кресло, а сам вернулся на своё. После этого гости начались произносить хвалебные тосты за жениха и невесту, с пожеланием им долгих лет жизни, ну и так далее. Гости ели, пели, пили. Музыканты, в углу комнаты, в продолжении всего пира негромко играли на струнных инструментах, иногда пели. Периодически, выходили шуты, которые смешили гостей, или танцевали. Примерно в середине пира, жених встал, взял за руку невесту и повел её из-за стола, мы последовали за ними. Со стороны жениха, тоже следовала охрана, до самых покоев. Двери закрылись, и мы стояли на карауле, попеременно меняясь, до самого утра. Служанка сидела тут же. Наконец новая жена правителя вышла, с накинутым на голову новым красиво расшитым многослойным платком и пошла в свои покои, мы со служанкой последовали за ней. Пир продолжался, жених периодически выходил к гостям, а новая жена всё это время провела на своей половине. Служанка сказала, что ей не здоровится, но всё в порядке.
Глава 7
Втихаря обменявшись между собой новостями, услышанными на пиру и среди слуг, пришли к выводу, что в свите правителя зреют разногласия. Жены правителя, были представителями разных кланов верхушки племени. Фактически это было объединение племен, созданное путем поочередного их присоединения через брак с дочерями вождей, которые становились женами правителя. Появление новой жены из далекого северного племени, вызывало вопросы, готовиться ли к новой войне по расширению территорий до объединения с новым кланом, или племя будет продвигаться, уходить с насиженных мест, поскольку стало сильно досаждать племя, пришедшее с юго-востока. Объединиться, с ним путем брака на дочери их вождя, не получилось, поскольку они были не согласны на вступление в союз племен на равных со всеми правах.
Клан каждой жены пытался воздействовать на правителя, в своих интересах, и появление новой жены, неизвестного конкурента, было для них проблемой.
Размышляя о положении дел при дворе, понял, что нужно избавляться от влияния кланов на правителя, одновременно не спровоцировав отделение их от племени. Лучшим средством в данной ситуации было скомпрометировать предыдущих жен правителя, не подвергая сомнению верность и полезность клана, выказывая уважение и заботу о его процветании и благоденствии.
Интересный момент был выявлен в ходе нашей разведки: все главы объединившихся племён, были преклонного возраста, имели от силы двух детей, наследников по мужской линии у них не было, и только муж нашей госпожи был молод, и у него от пяти жен было кроме четырех дочерей, трое сыновей, поэтому было кому наследовать власть. Похоже, он был умен и не промах, объединяясь с такими племенами, где у него в будущем не возникнет конкурентов после смерти главы клана.
Работа началась с того, что наш Повар проверял и пробовал все поставляемые ко двору продукты, готовил пищу нашей госпоже, а иногда и лечебные блюда, для улучшения её самочувствия. Поскольку госпожа не умела ездить верхом, её обучением занялись Наездник с Конюхом. В этих местах, лошадь могла спасти ей жизнь, поэтому она согласилась с нашим предложением, как и её служанка, которая должна была сопровождать госпожу везде. Сбруйник сделал для них специальное седло и уздечку, чтобы легче было управлять лошадью. Кстати госпожа получила ту самую лошадь, которая её украла для торговца: мы её забрали в качестве платы, от жителей города. Конюх смог приручить её, предварительно выдержав на карантине пару недель. Стрелок и Охотник учили госпожу и служанку стрелять из лука, бросать ножи. Оружейник с Кузнецом сделали специальные маленькие, но опасные ножички, пики, отвлекающие средства, вроде фейерверков, рецепты которые я позаимствовал в свое время у артистов. Мы со Стражником осуществляли её охрану и попеременно менялись на часах у её покоев.