В конструктивизме «этнос» – это общность людей, формирующаяся на основе культурной самоидентификации по отношению к другим общностям, с которыми она находится в фундаментальных связях. Этнические сообщества как социальные конструкции существуют благодаря солидарности своих членов. Процесс оформления этнических групп и их характеристики являются результатом исторических, экономических, политических обстоятельств и ситуативных воздействий.
Теоретическое обоснование конструктивизма дал в своих трудах американский культурный антрополог Джон Комарофф. Конструктивистский подход начал распространяться с мигранстких стран: США, Канады, Австралии.
В России и Франции идеи конструктивизма стали предметом жарких споров и научных дискуссий с начала 1990-х годов. Отечественные исследователи заявили, что этносы – это умственные конструкции, своего рода «идеальный тип», применяемый историками, социологами и этнологами для систематизации этноса. Отличительные статичные характеристики этноса на деле оказываются подвижными, условными и неоднозначными. Поэтому ученые стали использовать категорию «этничность», обозначающую существование культурно отличительных этнических групп.
Этничность в конструктивистком понимании – процесс социального констуирования воображаемых общностей, основынный на вере в то, что они связаны естественными и даже природными связями, единым типом культуры и идеей (или мифом) об общности происхождения и общей истории. Для конструктивизма этничность – это вопрос сознания. Для определения этничности решающее значение имеет не «культура этноса» вообще, а те её характеристики, которые в данный момент подчеркивают различия и групповые границы. Членство в этнической группе зависит от того, как индвид представляет себе эту группу.
В англо-америанских странах в настоящее время этнические группы вписаны в другие социальные структуры и играют подчиненную роль по отношению к обществу в целом. Они и самими людьми чаще воспринимются как социальные группы вторичного плана (афроамериканцы, американцы азиатского происхождения). Значит этнические группы – это не основное население страны, а религиозные и этнорасовые общности.
По мнению норвежского ученого Фредерика Барта, этнические границы между сообществами выделяются для групповой отличительности. Понимание этнической отличительности формируется вокруг языка, как ключевого символа, и роли сознания. Этническая группа сохраняется до тех пор, пока сохраняется граница между ней и другими группами. Главную роль в поддержании стабильности этнических сообществ играет этническая идентичность, или субъективное восприятие общности некой социальной реальностью и причисление индивидов к этим сообществам.
Этнические группы изменчивы во времени, пространстве и в своем восприятии. Ослабить внутреннюю солидарность этнических сообществ способны меняющиеся социальные реальности. В результате трансформируется восприятие этнической группы у отдельных её членов. Для сохранения целостности этнических групп государство должно постоянно прилагать усилия для поддержания культурных ценностей, сознательно создаваемых учеными и деятелями искусства. Писатели, политики и научные деятели ведут сознательную интеллектуальную работу по формированию доктрин культур и выработке этнических чувств.
4. Инструментализм – направление, рассматривающее этничность в качестве инструмента, используемого в борьбе за благосостояние, статус и власть. Он объясняет этничность как средство достижения групповых интересов или как идеологию, создаваемую элитой для мобилизации группы.
Инструментальный подход получил распространение в середине 1970-х годов. Различия между группами людей в обществе могут служить основой для формирования идентичности каждой группы, определяющей характер межгрупповых отношений и мобилизующей этнические группы на целенаправленную политическую деятельность.
Американский ученый Дэвид Лэйтин опирался на теорию рационального выбора этнической идентичности и установил, как определенные социальные обстоятельства ведут к тому или иному стратегическому выбору этнической идентичности для достижения желаемых политических, экономических и социальных целей, усиливая групповую солидарность. Этничность рациональна и вызывается к жизни только при необходимости какой-либо мобильности. Каждый человек живет, действует в разных группах (семья, коллектив, спортивная команда) и исполняет в них разные социальные роли. Значит в каждом человеке одновременно действует множество идентичностей: семейных, гендерных, классовых, религиозных, этнических. Люди выбирают те или иные идентичности в зависимости от ситуации. Подобная ситуационная идентичность – это проявление свойств индивидов, делающих разумный выбор в зависимости от жизненных целей и потребностей момента.
Идентичность можно рассматривать как инструмент достижения людьми своих целей в меняющихся обстоятельствах. Содержание индивидуальных и этнических идетичностей довольно подвижно. Каждый человек действует в своих интересах. Эти интересы диктуют ему определенный способ действий, который не зависит от абстрактных коллективных идентичностей. Например, испанцы переезжают на заработки из Андалузии в более развитую Каталонию из соображений престижа. Они учат каталонский язык и обычаи, гордятся своей новой родиной – Каталонией, способствуют тому, чтобы их дети стали каталонцами.
Нередко при выборе этнической принадлежности материалные факторы оказываются более весомыми, чем престиж. Например, коренные жители Аляски забыли о своем происхождении и отождествляли себя с доминантным большинством населения Америки из соображений престижа. Когда в 1971 году был принят Акт по разрешению земельных требований аляскинцев, то ассоциации коренных народов Аляски стали крупнейшими земельными собственниками. Копорации, эксплуатирующие их земли, стали платить собсвенникам деньги за пользование природными ресурсами. И сразу в число коренных аляскинцев стали записываться многие из тех, кто раньше отказывался от этого статуса.
Российская история знает много примеров смены этнической принадлежности в зависимости от тех выгод, податей и обязательств, которые государство назначает различным подвластным ему народам. Например, в XVIII веке на землях башкир наблюдалась массовая башкиризация русских переселенцев, что объяснялось стремлением избежать уплаты налогов, возлагавшихся на русское население.
Номенклатура этнических идентичностей в последние десятилетия подвергалась существенным изменениям по причине этнического лоббирования и инструменталисткого выбора. Например, в России во время переписи населения 2002 года многие коми-ижэмцы записывались не коми, а только ижемцами из соображений благосостояния. В результате ассоциация ижемцев потребовала от Правительства РФ предоставить им статус «коренного малочисленного народа Севера» с соотвествующими налоговыми и земельными льготами, альтернативной воинской службой и государственными дотациями. Известно, что чеченцы записывались коряками для получения законного права охоты на моржей. Массовое истребление морских животных удалось остановить через ужесточение законодательства по предоставлению статуса «малочисленного народа Севера».