«Красотулечки-малышки» понимали, что хозяин прихваливает их, и нестройным хором радостно зудели ему в ответ что-то непонятное, но, без сомнения, очень приятное, потому что Димиро до того расчувствовался, что даже слегка прослезился от переполнявшего его восторга.
Теперь уже не комары и даже не москиты —Зависли тучей над столом ужасные бандиты!Но был Димиро очень рад – красавцы! То, что надо!Теперь все остальные – тьфу! – не более чем стадо!На следующее утро, едва занялся рассвет, Димиро уже стоял перед крепким корявым домом Гобби.
– Чего тебе понадобилось от меня, да ещё в такую рань? – недовольно буркнула гоблинша.
– Я принёс тебе мой новый указ, – кротко ответил Димиро. – Теперь за проживание на моей земле в моём лесу ты должна платить мне арендную плату. Платить будешь золотыми самородками, по полной корзине каждый сезон! Надеюсь, я всё доходчиво объяснил? – жёстко повысил он голос и уставился на гоблиншу колючими глазками.
– Чиво-о-о?.. – удивилась гоблинша, не осознав ещё в полной мере всей опасности, и машинально взяла протянутый ей свиток.
Потом она спохватилась, что разговаривает со своим заклятым врагом, и от злости на Димиро захлопнула дверь перед самым его носом! Колдун презрительно усмехнулся и невозмутимо заковылял к красивому домику феи. Он знал, что как бы ни возмущались его соперники, отныне они все в его руках! Как он пожелает, так и будет!
Ну, ничего… пускай позлитсяСия огромная девица!Их скоро всех возьму за горло!Теперь удача мне попёрла…Едва Димиро постучал, дверь сразу же открыла Лута, которая увидела его в окно. Увидев её хмурую мордочку, он изобразил на своей сморщенной физиономии некое подобие улыбки и спросил «приветливым» голосом:
– А ты что, рыженькая, не рада меня видеть?
– Да, не рада! – задиристо буркнула лисичка, – совсем-совсем… нисколько не рада!
– Ну, это ничего, это всё ерунда, – колдуна больше не интересовала Лута, – быстро зови свою хозяйку! Дело есть!
А Ингунн уже сама подходила к ним. Лута надменно вильнула хвостом и спряталась за неё. При виде Димиро фея удивилась, но не подала вида.
– Что привело тебя в мой дом? – сдержанно поинтересовалась она.
– Я пришёл напомнить тебе, что теперь ты проживаешь в моём королевстве! А я – не глупый Дрегерк, чтобы позволять жить в моих владениях кому попало! – с раздражением ответил колдун, – поэтому – за то, что я разрешаю тебе и дальше жить на моей территории, ты должна будешь превращать простые камни в серебро и жемчуг, и приносить мне их по полной корзине каждый сезон! Понятно?
– Да я даже простой веник не могу превратить в букет, – спокойно усмехнулась Ингунн, ничуть не напугавшись грозного карлика, – как быть в таком случае?
– Если захочешь ещё пожить в этом доме – научишься! – разозлился Димиро, молча сунул ей в руки свой указ и пошёл от домика. Только-только он отвернулся, как услышал, что дверь за ним сразу захлопнулась.
– Тоже мне… даже войти не пригласили! – негодовал он, – а ещё культурные… Но ничего, я с вас быстро всю спесь собью, по-другому заговорите!
Со всех собью я быстро спесь,Слетит с вас мигом гонор весь,Ко мне на пузе скоро приползёте!И если захотите жить,Придётся вам меня молить,И слёз ещё немало вы прольёте!Вскоре в красивый домик над озером прилетела расстроенная Эренга. Она чуть ли не со слезами на глазах потрясала указом, полученным от Дрегерка, и громко возмущалась:
– Вы даже представить себе не сможете, что сейчас было! Ты ведь знаешь, дорогая, что эльфы уже перебрались в тёплые края, чтобы спокойно перезимовать там до весны, а я вернулась кое-какие дела доделать. Так вот: заявился ко мне этот негодяй Димиро в сопровождении каких-то кошмарных кровососов и начал угрожать мне! – гневно выкрикивала королева эльфов, – он сказал, что его москиты навсегда изгонят из леса всех эльфов, если я не стану платить ему дань золотой пыльцой. Да ещё и потребовал – каждый год по корзине! Что за нелепые фантазии? А ты бы видела только, какой жуткий вид у его кровососной свиты! Ужас! И куда нам податься? Неужели и вправду придётся покинуть родной лес? Что мне делать, Ингунн? Помоги, дорогая! – тут уже Эренга не сдержала слёз и расплакалась.
Какой бессовестный наглец!Неужто это наш конец?Я вся полна негодованья!И этим действиям его —Заметь, его лишь одного! —Ах, дорогая… нет названья!Не заставил себя ждать и Карло 21-й! С самым сердитым видом пришёл он к Ингунн, чтобы посоветоваться с ней, и теперь с раздражением показывал всем присутствующим полученный недавно «королевский указ».
– А ещё он посмел угрожать мне – мне, королю гномов в двадцать первом поколении! – негодовал Карло, – и я не знаю, что мне делать! Но самое противное то, что рядом с ним жужжит целая армия безобразных гигантских комаров, готовых насмерть закусать всех гномов по первому его слову! Невооружённым глазом видно, что они голодные, и Димиро еле сдерживает их от нападения! А ведь эти жуткие монстры беспрепятственно могут проникнуть во все наши пещеры, и мы не в состоянии противостоять этому! Ингунн, когда же закончатся все его бесчинства? Он хочет, чтобы мы стали выплачивать ему дань драгоценными камнями, которые гномы добывают тяжким трудом в глубоких каменоломнях в самых недрах земли! Да чтобы с каждой семьи – по полной корзине каждый сезон! Он просто решил нас уничтожить – или все гномы перемрут от непосильного напряжения, или он натравит на нас своих помощников! «Великодушно» дал мне право выбора – что хочешь, то и выбирай!
Маленький король возмущённо бегал по домику, заложив руки за спину и гневно сдвинув брови. Ингунн, задумавшись, смотрела в окно неподвижным взглядом. Гобби не сводила с нею глаз и ждала, что скажет фея. А Эренга в бессильной ярости сжимала крошечные кулачки, словно угрожала ненавистному Димиро:
– Подумать только, какую армию кровососов притащил! Какой коварный изощрённый ум! Такое соображение да в мирных целях использовать – тогда такому человеку цены не было!
– А ведь я говорила вам, что Димиро очень хитрый и очень умный, – очнулась от задумчивости Ингунн, – вот не пойму только, с чего он стал таким злым? Наверняка, в его прошлом есть какая-то тайна!
– Да плевать мне на прошлое этого негодяя! – бушевал гном, – он в настоящем мне покоя не даёт! Хуже всякого Дрегерка! Свалилась же на нас эта напасть! Неужели на него никакой управы нет, а, Ингунн?
Откуда взялся этот хмырь,Кровососущий наш упырь?У всех бывают в жизни тайны!Но ведь никто таким не стал,Никто так низко не упал!Хотя… все встречи не случайны…– Погоди, друг, успокойся! – мягко коснулась девушка королевского плеча, – расскажи-ка мне лучше, Карло, про древнюю магию гномов…
– Ну, что тебе рассказать… – развёл Карло руками, – наша магия может убить – но тогда убиты будут все! Мы можем наслать эпидемию, но опять же – страдать будут все! Можно вызвать и стихию, но разрушено будет – всё! Как видишь, наша магия очень, очень и очень опасна!
– Так, ладно… стихию не надо… – произнесла Ингунн, – а что, если сон?..
Карло понял её с полуслова.
– То же и со сном – уснут все поголовно: люди, звери, гномы, эльфы и даже вся рыба в воде! Вот только если принять противосонное зелье… – уже совсем другим тоном проговорил он.
– Другого выхода не вижу, – ответила Ингунн, – пока я не разберусь с прошлым нашего Димиро, надо погрузить его в сон, чтобы не мешал и не путался под ногами!
– Но если все в королевстве уснут – у кого же тогда мы будем узнавать про Димиро? – задала резонный вопрос Лута, которая молча и внимательно слушала, что говорили все остальные.
– Тут уж ничего не поделаешь, чуть улыбнулась Ингунн, – но это не страшно – придёт время, и все благополучно проснуться! А для нас этот всеобщий сон совсем не помеха, а скорее – совсем наоборот… – загадочно добавила она.