- Я? А что тогда можно сказать о вас?
- Что мне одиноко. Вы - моя единственная знакомая во всем городке.
- Ваша знакомая - моя сестра, а вовсе не я, - напомнила ему Нора.
- В любом случае вы - единственная, с кем я могу поговорить. И я вам доверяю. Хотя, Бог свидетель, не знаю почему! Вы сами признались, что ничего не сказали Валерии о моей аварии, пока она не вышла замуж. Могу утешать себя тем, что вы приберегаете меня для себя.
Если он рассчитывал, что она станет с ним спорить, то он ошибся. Она сунула руки в карманы и вздохнула.
- Сейчас принесу ваш завтрак, - сказала она, поворачиваясь к нему спиной.
Когда через несколько минут она вернулась с подносом, Рауди уже сидел в постели.
- Мне нужна ваша помощь, - попросил он.
- По-моему, вы вполне можете поесть самостоятельно.
- Мне ужасно скучно.
- Поступайте как остальные - смотрите телевизор, - отрезала она. Одиноко ему или нет, она не станет развлекать его. Он сыграл с ней злую шутку, и она не собирается прощать его.
Рауди взглянул на серый экран телевизора:
- Пожалуйста, не обижайтесь на меня, Нора. Я серьезно.
- Я тоже. - Но она чувствовала, как ее сопротивление слабеет. Рауди нельзя было отказать в обаянии, не многие могли противостоять ему. Взять, например, Карен Джонсон… Нора не собиралась вести себя так же.
- Когда вы вернетесь? - С гримасой отвращения он рассматривал поданный ему завтрак. Гренки оказались холодными, яйца недоваренными, масло - плохого качества, а овсянка превратилась в размазню. Нора ему не завидовала.
- Кто-нибудь придет, чтобы забрать поднос, - ответила она ему.
- Вы можете сделать это прямо сейчас.
- Попробуйте съесть что-нибудь, - сочувственно предложила она.
- Что? Полусырые яйца или переваренную овсянку? Нет, спасибо. Я лучше обойдусь.
- Ланч будет получше, - пообещала Нора.
Он иронически поднял брови:
- Поспорим?
Нора вышла из палаты, но вскоре вернулась и принесла две домашние булочки с черничным джемом. Рауди удивленно раскрыл глаза, когда она положила их на поднос.
- Сама не понимаю, зачем я это делаю, - сказала она.
- А где вы их взяли? - Словно боясь, что она передумает, он схватил одну булочку.
- Испекла вчера вечером и принесла, чтобы угостить других сестер, когда будем пить кофе. Угощайтесь и вы.
- Обязательно. - Он развернул салфетку. Первую булку он проглотил почти целиком. - Они чудесны, - сказал он, облизывая пальцы, - как насчет того, чтобы продать рецепт?
Нора рассмеялась. Рецепт передала ей мать, и она сильно подозревала, что та просто выписала его из журнала.
- Как-нибудь потом.
- Если все же решите, сообщите мне сразу же. - Он собирался попросить ее еще о чем-то. - Кстати, Кайнкед заглянет ко мне сегодня после обеда, поэтому избавьте меня от этих проклятых обезболивающих уколов.
- Кайнкед?
- Мой юрист. Чертовски тяжело лежать здесь без движения. Вчера мы с ним разговаривали. Сегодня он принесет кой-какие бумаги, которые мне надо подписать, а для этого нужна ясная голова. Доступно?
- Да, Ваше Высочество.
Рауди нахмурился, но ничего не сказал.
Зазвонил телефон. С удивлением Нора наблюдала, как Рауди, не обращая внимания на больничный аппарат, вытащил из тумбочки переносной телефон. После короткого обычного приветствия он полностью углубился в разговор, не обращая на нее никакого внимания.
Нора пожала плечами, взяла поднос и вышла из комнаты.
Время прошло незаметно, до трех часов - конца своей смены - она не виделась и не разговаривала с Рауди. Он устал и был в плохом настроении. Юрист провел с ним два часа, а потом Рауди проспал два часа как убитый.
- При тебе он гораздо спокойнее, - заметила Карен Джонсон, когда они собирались уходить.
Нора не слишком поверила, что хоть в малейшей степени повлияла на поведение Рауди. Если Карен хочется кого-нибудь поблагодарить, то не следует обратиться к Кайнкеду, который занял его делом. Когда Рауди был занят, то у него не оставалось времени отравлять жизнь окружающим.
Повинуясь порыву, она решила заглянуть к нему перед уходом. Он сидел в кровати, без толку переключая каналы телевизора. Было видно, что ему ничего не нравится.
- Не знал, что дневные программы телевидения настолько бездарны, - пробурчал он, увидев Нору. Он нажал другую кнопку, и экран померк. - Я надеялся, что вы зайдете перед уходом.
- Как вы себя чувствуете? - спросила она, стараясь понять его настроение. Кажется, поспав, он немного ожил.
- Отвратительно.
Нора удивилась, но не подала виду.
- Сделать вам обезболивающий укол? Он помотал головой.
- Но я бы не отказался немного развеяться. Вы не согласитесь присесть и побеседовать со мной?
Нора демонстративно взглянула на часы, хотя спешить ей было некуда.
- Думаю, я смогу ненадолго задержаться. - Понятно, что она не слишком обрадовалась приглашению, но Рауди было все равно.
- Отлично.
Он широко улыбнулся, и Нора не могла не поддаться его обаянию. Ничего удивительного, что он пользуется таким авторитетом среди своих сотрудников. Определенно он был прирожденным руководителем. Валерия работала с ним почти четыре года, отдавая фирме весь свой талант и энергию, отказывая себе в личной жизни. Она делала это добровольно, вдохновленная личным вкладом Рауди в ЧИПС.
- Как прошла встреча с вашим другом? - повела Нора светскую беседу.
Он промолчал, словно не сразу сообразил, что это Кайнкеда она назвала его другом.
- Прекрасно. Все идет очень хорошо. Пока нам удается держать в тайне от прессы мой несчастный случай.
- А что такого ужасного, если кто-нибудь узнает, что вы в больнице? - не поняла Нора. - Карен говорила что-то об акциях.
Рауди бросил на нее удивленный взгляд, словно желая убедиться, что она не шутит.
- Вы и правда не понимаете? Она покачала головой.
- Если акционеры узнают, что я не в форме, они потеряют доверие к ЧИПС, и акции упадут на несколько пунктов.
- А это будет столь катастрофично?
- Да, - убежденно ответил он. - Если акции упадут на один пункт, это будет равнозначно потере миллионов долларов. Если они упадут еще больше, то произойдет катастрофа, последствия которой отразятся на всей отрасли.
Или у этого человека было преувеличенное мнение о самом себе, или же он был пессимистом от природы. Хотя, может быть, она слишком строга, подумала Нора. Она почти ничего не понимала в бизнесе и финансах. Просто ее это не интересовало. Нора с удовольствием отдала финансовые дела в надежные руки таких людей, как Рауди Кэссиди и ее сестра. Она молча встала и пошла к двери.
- Вы уже уходите? - разочарованно спросил Рауди.
- Я сейчас вернусь, - пообещала Нора. Она нашла то, что искала, всего за несколько минут.
Когда Нора вернулась, Рауди откровенно обрадовался.
- Что это? - спросил он, указывая на большую плоскую коробку у нее в руках.
- Вы любите играть в разные игры?
- Очень. Но мне редко требуется для этого доска.
Нора рассмеялась.
- Тогда я обещаю, что это придется вам по вкусу. Это состязание в силе, хитрости и мастерстве.
Она поставила коробку в ногах его кровати и нарочито медленно, театрально подняла крышку. Рауди пристально следил за ней.
- Шашки? - спросил он с удивлением.
- Шашки. - Она пододвинула ближе больничный столик и поставила на него коробку. Затем придвинула себе стул. - Вы выбираете красные или черные?
- Черные больше отвечают моей дьявольской сущности, - Рауди подкрутил воображаемые усы.
- Не буду с вами спорить, - улыбнулась Нора.
Они уселись перед доской.
- Обычно когда я играю, то играю на что-то, - произнес он небрежно.
- На что именно? - Нора продвинула вперед одну красную шашку.
- Обычно ставки велики. Это делает игру более… интересной.
- Вы предлагаете договориться, на что мы будем играть? - Она совсем забыла, что мужчинам не следует доверять.
- На этот раз - что-нибудь маленькое, - ответил он, изучая позицию.
- Например? - Она уже давно не играла в шашки и теперь была не слишком уверена в своих силах. Она никогда не играла ни в какую из игр серьезно.
- Ну… не знаю… - Рауди замолчал, раздумывая. - Как насчет ужина?
- Ужина? Вы имеете в виду, после того, как вы покинете больницу?
- Нет. Я имею в виду сегодня. Нора прищурилась.
- И как вы это себе представляете? Закажем еще один поднос на кухне? В этом случае, боюсь, мне придется отказаться от приглашения.
- Мне не придется заказывать еще один поднос, - спокойно ответил он, "съедая" одну из ее шашек. - Я собираюсь выиграть.
Так он и сделал, обставив ее полностью, несмотря на то что они договорились на два выигрыша из трех. Выиграв третий раз, Рауди откинулся на подушки, закинул руки за голову и довольно улыбнулся.
- Я бы хотел ростбиф с кровью, картофель, запеченный в сметане, зеленый горошек, если можно - не консервированный. На десерт - слоеный шоколадный торт, желательно посыпанный кокосовой стружкой. Лучше всего - домашней выпечки. У вас есть рецепт шоколадного торта?
Подбоченившись, Нора отступила от его постели.
- И это ваша обычная диета? Храни вас Боже, но вы кандидат на инфаркт. И я готова держать пари, что вы не занимаетесь спортом.
- Я вожу самолет. - Он указал на свою ногу. - Вы собираетесь отрабатывать ваш проигрыш?
- Еще не знаю. Конечно, я принесу вам ужин, но не рассчитывайте на ростбиф.
- Я - техасец. Я привык вкусно есть.