Одной из первых реформ Екатерины II стала секуляризация церковных и монастырских земель – их переход в собственность государства. Секуляризация была проведена в 1763-1764 гг.
Правление Екатерины II называют «золотым веком» российского дворянства. В интересах дворянства она подписала ряд важных указов:
♦ 1763 г. – расходы на подавление крестьянских бунтов возлагались на самих крестьян;
♦ 1765 г. – разрешено ссылать крестьян в Сибирь на каторгу без суда и следствия;
♦ 1783 г. – введение крепостного права на Украине;
♦ 1785 г. – «Жалованная грамота дворянству», в которой были собраны воедино и подтверждены все привилегии, данные дворянству после смерти Петра I. Кроме того, разрешалось создавать дворянские общества в губерниях и уездах.
После восстания Е. Пугачева внутренняя политика Екатерины II ужесточилась. Крестьянская война выявила слабость местных органов власти, не способных ни предотвратить, ни погасить крестьянских выступлений. В 1775 г. была проведена губернская (областная) реформа, согласно которой страна делилась на 50 губерний, те, в свою очередь, – на уезды. Во главе областной администрации назначался губернатор или наместник. Исполнительным, распорядительным и полицейским органом в губернии становилось губернское правление. На уездном уровне органом губернского правления был Нижний земский суд под председательством исправника или капитана. Таким образом, была усилена централизация власти, а губернским и уездным учреждениям придана четкая структура.
В 1775 г. были ликвидированы Запорожская Сечь и остатки самоуправления на Украине.
В 1785 г. была проведена городская реформа – «Жалованная грамота городам». Городское общество делилось на 6 разрядов: в зависимости от имущественного ценза определялись права и привилегии представителей каждого разряда. Вводилось городское самоуправление. Выборные городские органы ведали текущим городским управлением, снабжением, городским ремонтом и благоустройством.
В 1782–1786 гг. прошла реформа образования. Была создана сеть народных училищ – как системы общеобразовательных школ с едиными сроками начала и окончания занятий, уроками в классах, единой методикой преподавания дисциплин и общей учебной литературой.
Итогами реформ стали: более четкое определение границ сословий, их привилегий и положения по отношению к государству; более стройная система государственного управления, просуществовавшая около века.
В правление Екатерины II произошла самая крупная в истории России крестьянская война – под предводительством Емельяна Пугачева (1773-1775). Выдав себя за выжившего после покушения Петра III, свою программу он изложил в «прелестных письмах».
Здесь Пугачев обещал сделать свободными казаками всех участников своего движения, наделить их землей и освободить от налогов, а также казнить помещиков и судей-взяточников. Пугачев рассчитывал свергнуть Екатерину II и стать для народа своим, «мужицким» царем. Такая программа действий привлекла к нему многочисленных сторонников. Война охватила огромные территории от Поволжья до Урала, и для ее подавления пришлось призвать регулярные войска. 10 января 1775 г. Пугачев вместе со своими ближайшими соратниками был казнен на Болотной площади в Москве. С остальными участниками восстания тоже жестоко расправились. Тысячи людей были казнены без суда и следствия.
Крестьянская война Е. Пугачева и Великая французская революция, в ходе которой был казнен Людовик XVI, заставили Екатерину II отказаться от политики «просвещенного абсолютизма». Стремясь предотвратить проникновение в страну революционных идей, правительство ввело строгую цензуру, контроль за литературой, поступавшей из-за границы, провело конфискацию изданий французских просветителей. В 1790 г. за «крамольные идеи» был арестован и сослан в Сибирь автор книги «Путешествие из Петербурга в Москву» А. Н. Радищев. А в 1792 г. известный издатель и писатель, давний оппонент Екатерины – Н. И. Новиков был заточен в Шлиссельбургскую крепость на 15 лет.
Окончание 34-летнего царствия Екатерины II было отмечено расстройством финансов, беспорядком в делах управления, чиновничьим произволом, расцветом взяточничества. Стареющая императрица не могла контролировать ведение государственных дел, перепоручая их своим фаворитам.
Столкнулась Екатерина II и с проблемой своих предшественников – кому передать престол? Отношения императрицы с сыном были враждебными. Она решила передать престол своему старшему внуку – Александру и объявить об этом 24 ноября 1796 г. Но 6 ноября Екатерина II скончалась, и императором стал ее сын – Павел.
Россия в годы правления Павла I (1796–1801). Целью реформ Павла I стало укрепление основ социально-экономической жизни и политического строя России.
Для предотвращения дворцовых переворотов и повышения устойчивости власти в день своей коронации 5 апреля 1797 г. Павел I издал Учреждение об императорской фамилии. Здесь устанавливался строгий порядок перехода трона от отца к старшему сыну, а за отсутствием сыновей – к старшему брату.
Павел стремился к максимальной централизации власти. Император разработал план учреждения семи министерств и Государственного казначейства. Однако этот план был реализован уже после его смерти. 50 екатерининских губерний были преобразованы в 41. Перестройка местного самоуправления сопровождалась ограничением дворянского самоуправления. Из ведения дворянских собраний были изъяты административно-полицейские функции, а в 1799 г. губернские дворянские собрания были упразднены.
Наиболее актуальным после восстания Е. Пугачева оставался крестьянский вопрос. 5 апреля 1797 г. был обнародован Манифест о трехдневной барщине, который предписывал использовать барщинный труд крестьян не более 3 дней в неделю. Кроме того, в 1798 г. было запрещено продавать дворовых людей и крестьян с молотка, а хлебная подать была заменена умеренным денежным налогом.
Политика по отношению к дворянству была противоречивой. С одной стороны, император заботился о материальном благополучии дворянства, оказывая ему материальную помощь через кредитно-банковскую систему и создавая режим максимального благоприятствования по службе. Но с другой стороны, Павел I отменил важнейшие положения Жалованной грамоты дворянству – свободу от обязательной службы и от телесных наказаний.
Павел продолжил борьбу своей матери с «вольнодумством». Было запрещено ввозить зарубежные книги и учиться за границей, русским – покидать пределы России, а иностранцам – въезжать в Россию.
Сторонник строгой дисциплины и порядка, Павел решил перестроить армию по прусскому образцу. Основными занятиями гвардии стали бесконечные разводы, парады и построения. В гвардии возник ропот, который грозил перерасти в очередной дворцовый переворот.
Основной причиной последнего в истории России дворцового переворота стало недовольство гвардии и дворянства императором, ущемлявшим их интересы. Во главе заговора встал военный губернатор Петербурга – граф Пален. В ночь на 12 марта 1801 г. заговорщики ворвались в Михайловский дворец и потребовали от Павла I отречения в пользу сына – Александра. Получив отказ, они задушили императора. На следующий день манифест объявил о начале нового царствования – императора Александра I.
Внешняя политика второй половины XVIII в. Во второй половине XVIII в. в русской внешней политике можно выделить три направления: