Юноша вздрогнул. Как ему сейчас хотелось хлопнуть себя по лбу. Ну конечно же! Шайдо, пропавший одногруппник, ради которого они и затеяли эту вылазку. Он ведь действительно никогда и не видел его без маски…
– Привет, Шайдо! – только и выдавил из себя Лайнел.
– Привет, Лайнел! – повторил маг тьмы и снова рассмеялся.
– С чего ты взял, что я из другого мира?
– Это довольно очевидно, вообще-то. Ну… сам подумай. Ты ничего не знаешь о сектомах, о магии, да и вообще ни о чем не знаешь. Тебя удивляют самые обычные вещи и… ты ведь даже не представляешь, что это? – Шайдо снова показал на свою татуировку.
– А кстати да, что это?
– Знак, который, наверное, узнает любой человек в Таргии. Но это, если честно, мой секрет… – Шайдо вдруг заволновался. – Ты можешь пообещать, что никому не расскажешь об этом… об этой татуировке?
– Если только ты сохранишь в тайне мой секрет. – Юноша строго взглянул Шайдо прямо в глаза. Наложенное на него заклинание продолжало действовать, но все равно юноша почему-то не мог разглядеть цвета глаз Шайдо.
– А… Хорошо не скажу. Правда… Персиваль, кажется, тоже знает. Он все-таки маг тьмы, а от нашей братии тяжело утаить правду.
Лайнел согласно кивнул. Персиваль знал, в этом юноша не сомневался.
– А ты стал намного сильнее, Лайнел. И еще этот фрист. Это ведь очень редкое оружие.
– Ты о нём что-то знаешь?
– Да. На нём инициалы рода Фар Хейм. Очень древний род, который правил округом Триар еще до того, как его захватило королевство Прайф. Это очень ценное оружие, Лайнел. Из древнего мира. Сейчас уже таких не делают.
– Что за древний мир?
– Ну… я имею ввиду Таргию в древнюю эпоху. Ты же знаешь… наверное. Наша история делится на три периода. На новую эру, смутные века и старую эру. Твоё оружие явно выковали еще в древние времена, когда, по слухам, магия была сильнее.
– Почему ты решил, что это старое оружие?
– На нём не читаемые письмена.
Лайнел взглянул на фрист. И вправду. Помимо инициалов двора Фар Хейм, имелись на оружие и знаки, которые юноша не мог прочитать. Он уже встречал такие знаки прежде. Значит, это и есть утраченная письменность из древних веков?
– Ладно, Шайдо, давай пока закончим с откровениями. У меня уже голова кругом идет. Давно ты здесь?
– Дней десять.
– Голодный?
– Нет. – Шайдо покачал головой, показывая на стоявшие вокруг ящики и сундуки. Некоторые из них были открыты. – Похоже, это склад какого-то контрабандиста. Тут вино в ящиках, сыр, фрукты из Сахгдии и много чего другого.
– Хорошо. Выбраться отсюда пробовал?
– Местные не пускают. – Шайдо большим пальцем показал через плечо на дверь. За ней по-прежнему скреблись мертвецы.
– Понятно. Мне надо отдохнуть. Если я высплюсь, то, наверное, смогу вновь воззвать к магии света и вывести тебя отсюда.
– Здорово! – Шайдо аж просиял. – Отдыхай конечно, здесь безопасно. Я тут уже десять дней, как никак… разбужу в случае чего.
Лайнел кивнул, опускаясь на толстый слой соломы. Стоило ему прилечь, как юноша моментально уснул.
***
Лайнел открыл глаза и огляделся. Он стоял посреди выжженной земли, был поздний вечер. Вокруг не было ни души. Юноша глубоко вздохнул, ощущая гарь в воздухе.
Здесь явно прошел сильный пожар, причем совсем недавно.
Рядом с юношей тянулась обрушенная кладка забора. Камни квадратной формы почернели, многие валялись отдельно. За разрушенным забором виднелся остов сгоревшего строения. То немногое, что было сделано из камня…
Место выглядело смутно знакомым. Лайнел резко обернулся и увидел большое старое дерево. Похоже, дуб… Его ствол треснул и почернел, само оно сильно обгорело. Но все еще стояло посреди этой выжженной земли. Глядя на дерево юноша вспомнил, что уже был здесь когда-то. Когда-то очень давно.
Воспоминания принесли боль и тревогу. Лайнел сделал пару шагов вперед, поднимая в воздух черную дымку золы. Маленьким облачком она замерла у его ног. Зола… зола сплошным ковром застелила землю вокруг, все было покрыто ею. Лайнел сделал еще пару шагов, поднимая еще больше темной дымки. До ушей донеслось журчание реки.
Речка стала видна, когда юноша прошел еще пару шагов. Впереди земля заканчивалась резким склоном, заросшим камышом на противоположной стороне. Речка была прозрачной, и быстро текла меж крупных камней. Слушая ее журчание, Лайнел медленно, словно мед зачерпывал, вспоминал, как он стоял здесь в прошлый раз. И в этот миг разум молнией очертило нехорошее воспоминание. Юноша вспомнил мавзолей.
Простое небольшое строение мавзолея обнаружилось на противоположном берегу. Возвышаясь над землей всего на два метра, оно почти не пострадало от времени. Каменные стены заросли плющом, но на них все еще проступали надписи на не читаемом наречии.
Мавзолей был не единственной данью прошлому. Везде, куда ни падал взгляд, высились надгробия, стояли склепы и другие мавзолеи. Кладбище… причем очень старое кладбище.
Юноша вновь остановил взгляд на мавзолее. Как и раньше, черная тьма бездонного прохода манила его. Чем дольше он на нее смотрел, тем больше она манила его к себе. И в тоже время тем ближе она становилась. И вот, спустя мгновение, он уже обнаружил себя стоящим возле входа, готовый вступить в чернейшую мглу.
Но прежде, чем Лайнел успел сделать еще хоть один шаг, его вдруг окликнули.
– Лайнел!
Наваждение, как ветром сдуло. Юноша обернулся, но никого не увидел.
– Лайнел!
И снова никого. Лайнел озирался, никого не замечая. Голос словно шел со всех сторон.
– Лайнел, да проснись же ты!
***
Юноша резко открыл глаза. Он все так же лежал на колючей соломе, посреди ящиков с едой. Было темно, однако Лайнел мог видеть. Похоже, заклинание Шайдо все еще работало. Маг тьмы обнаружился тут же. Он склонился над Лайнелом и грубо его тряс. Раздался сильный грохот.
– Лайнел, да проснись же ты, наконец!
– Шайдо… что случилось?
Грохот раздался вновь, и стены вокруг затряслись. С потолка осыпалась земляная крошка и мелкие камни. Один из них больно ударил Лайнела по лбу.
Юноша тут же соскочил, на ходу хватая фрист. Он завертел головой, все еще отходя от какого-то дурацкого сна. В этот миг что-то большое и тяжелое врезалось в дверь их укрытия с той стороны. По камню двери пошли трещины.
– К нам гости?
– Похоже на то.
Раздался еще один удар. Потом еще. Нечто большое явно пыталось пробраться к людям. И получалось у него весьма неплохо.
– Шайдо, ты драться умеешь?
– Да какой из меня воин, я же…
Снова последовал удар в дверь, на этот раз сильнее предыдущих. Комната затряслась, а дверь покрылась новой сетью трещин.
– Сколько еще будет действовать твоё заклинание? Чтобы я видел во тьме.
– Несколько часов, точно.
– Хорошо. Когда начнётся бой, держись возле меня. Не отходи далеко. Если я побегу, будь готов бежать. Понял?
– Лайнел, мне страшно…
– Мне тоже.
***
От очередного удара дверь осколками разлетелась в стороны. Один из них едва не задел Лайнела, другой больно стукнул Шайдо по коленке. Маг тьмы вскрикнул, тут же принявшись растирать ушибленное место. Лайнел не стал смотреть, как у него дела. Все внимание юноши приковала дыра, зиявшая на месте двери.
За ней находилось нечто большое. Приглядевшись, юноша признал в «госте» костяного монстра. Тот едва помещался в узком проеме туннеля, и не уступал по размерам костяному ежу. Толстые пожелтевшие кости броней защищали корпус и конечности. Посреди сочлений брони была заметна красная плоть, пульсировавшая и помогавшая монстру двигаться.
А двигалось чудовище весьма резво, имея аж восемь мощных бронированных ног. Помимо них, были у монстра еще и две передних конечности, которые он подобно клешням выставил перед собой. Каждая из них оканчивалась толстыми костяными щитами, слегка изогнутыми. Все это делало монстра похожим на огромного бронированного жука или даже краба.