Луиджи Неру сидел за столом и завтракал. На работающий телевизор он внимания не обращал, он всегда включал его по утрам с целью не пропустить ночные новости. Он уже понёс в раковину помыть кофейный набор, когда заинтересовался информацией об экспериментах в какой-то лаборатории со звучным названием «Наутилус», расположенной в Малайском архипелаге. Луиджи аккуратно выложил приборы и вернулся к столу. Диктор говорил негромко, но об интересных вещах: с помощью новых препаратов и искусственно выращенных органов попытались превратить группу молодых парней в существ, способных жить на суше и в морской воде с одинаковым успехом. К сожалению, эксперимент завершился почти полностью неудачно. Из пятнадцати молодых людей выжили только двое, у остальных диагностировали клиническую смерть. Выживших пытаются привести в нормальное состояние, и руководители лаборатории надеются, что эта двойка сможет свободно обживать, кроме земных океанов, ещё и океаны, найденные на ближайших планетах нашей Солнечной системы.
В конце сообщения на экране появились фотографии уцелевших, в одной Луиджи с изумлением узнал сына Натальи – Фёдора. Старик ужаснулся, Фёдор Орлов оставался единственным человеком, связывающим его прошлое с настоящим. Пусть они не часто встречались, но только Фёдор знал, как Луиджи любил его мать, как возникла эта любовь по истечению некоторого времени после гибели Орлова-старшего при крушении «Боинга», следующего курсом Москва – Каир. Для Луиджи случившееся в лаборатории в Малайском архипелаге было тяжёлым ударом, сердце не выдержало и его отвезли в центральную больницу.
Виктория узнала о событиях в архипелаге в то же утро, и то же из новостей. Слёз у неё не было, Вика будто бы ждала чего-то подобного. Она взяла короткий отпуск и вылетела попутным рейсом на Яву. Орлова и второго оставшегося живым испытателя – Милоша Новака – уже доставили в главный военный госпиталь, но посетить их никому не разрешали. Более того, в фойе госпиталя разразился настоящий скандал, который устроил главный врач:
– Кто дал сведения журналистам? – спросил он у дежурных медработников. – Всех посторонних вывести на улицу! И срочно вызвать полицию!
Виктория нашла медсестру, которая присутствовала при поступлении пострадавших, объяснила, что она единственный близкий человек Орлову, и попросила помощи.
Совсем молоденькая медсестра с испуганными глазами долго молчала, вглядываясь в русскую гостью, отлично разговаривавшую с ней на её родном языке. Потом она молча взяла Вику за руку и повела куда-то на второй этаж.
– Вы должны извинить меня, я могу остаться без работы, – по пути говорила она в свое оправдание. – К парням мы с вами попасть, конечно, не сможем, потому что здесь находится охрана из полиции вдобавок к военным. Да и врачей сейчас там много, консилиум… Сказали сразу, что чех не выживет, а с вашим другом обстоят дела немного лучше, есть надежда. Оба – без сознания, медики пытаются сделать невозможное: таких больных у нас никогда не было, так главный врач сказал.
– А куда мы сейчас? – спросила Лушина, её трясло, как в лихорадке.
– Здесь есть видеокамера – на всякий случай. Мы быстро взглянем и уйдём, больше я вам ничем помочь не сумею…
Они зашли в один из кабинетов, который, к счастью, оказался пустым. Медсестра подошла к небольшому пульту и включила его. Напротив женщин загорелся большой экран, открывший обстановку в операционной. Действительно, там оказалось несколько одетых в белые халаты врачей, они напряжённо всматривались в показания приборов в изголовье одного из пациентов, другого видно не было. Вика заметила, как шевельнулась рука лежащего на койке человека.
– Это русский! – прошептала стоявшая рядом медсестра. – Нам больше оставаться здесь нельзя, прошу вас: пойдёмте!
Через несколько томительных дней ожидания в маленьком отеле Виктории официально было сообщено в письменной форме, что Фёдор Орлов уже не является человеком в обычном понимании этого слова, и в ближайшее время он вылетает на один из спутников Юпитера для его освоения. Виктория вновь помчалась в госпиталь, но там Орлова уже не было. Ещё ей сообщили, что Милош Новак находится в коме и скорее всего не выживет. Вика пыталась найти знакомую медсестру, но этого сделать не удалось: более половины персонала медицинского заведения сменили. О причине узнать было не у кого, Лушина чувствовала себя в этой стране чужой, потому что с ней старались не разговаривать, сообщили только, что Орлов в целом выздоровел, но встречаться с ним не советовали.
– Теперь это не человек! – тихо проговорил главный врач заведения, к которому всё-таки Вике удалось проникнуть в кабинет. – Это монстр! Он говорит, понимает нас, но всё, что было с ним до операции, он не помнит и к своему прошлому равнодушен. Поверьте, вам лучше держаться от него подальше, он не узнает вас, даже если у вас были очень близкие отношения. У него теперь другие задачи в жизни, к решению этих задач он и готовится. Больше мне вам сказать нечего. Даже не могу раскрыть место его пребывания, это государственная тайна!
– Какого государства? – чуть ли не плача спросила Виктория.
– Может быть, я ошибся в определении, – поморщился главврач. – На господина Орлова уже распространяется гриф общечеловеческой тайны. Вам его не найти! Скорее всего, Орлов находится уже на одной из космических станций. Но кто решится сообщить, на какой именно? Да и кто туда вас отправит? Зачем? Забудьте о нём – мой вам совет…
Через два часа Виктория уже летела к себе домой. Забыть о Фёдоре она теперь уже не могла, она знала, что где-то внутри неё начинает расти их общий ребёнок…
* * *
В Центре у Виктории всегда было много работы, она выполняла плановые задания и быстро уходила домой. Её Максиму скоро исполнится восемь лет, он занимается в частной школе второй год и радует мать отличными оценками за успеваемость. Вика забирает его из школы домой по дороге из Центра. Городок здесь маленький, личный транспорт Виктория использует редко.
Сегодня Максим ждал её у красивого фонтана, сооруженного рядом со школой, он смотрел на воду какой-то невесёлый, размахивая сумкой с учебниками.
– Мама! – бросился он к ней. – Ты сегодня что-то припозднилась!
– Тебе показалось – наверное, уроки раньше закончились, – успокоила Максима Вика. – Лучше скажи, что сегодня такого у вас было, что ты выглядишь довольно унылым?
– А ты не помнишь, что обещала мне в прошлом году перед Новым годом?
– А что я обещала?
– Ты мне, – как-то торжественно произнес Максим, – обещала в этот день – 30 июня, за день до моего рождения – рассказать про папу: кем он был и какой героический поступок совершил!
У Виктории на секунду оборвалось дыхание. Обещать-то она обещала, но считала, что маленький мальчик забудет обещание, или вспомнит его значительно позднее. Хотя дети в этот век росли значительно быстрее и на лету схватывали знания, которые с трудом давались родителям десятилетия назад.
– Ну что же! – сказала Вика. – Раз обещала – значит, так тому и быть! Сейчас поедим в ресторане и направимся в одно необычное заведение…
Максим стал очень серьёзным, он понял, что мама на сей раз не шутит и ему удастся что-то узнать про своего отца. Нельзя сказать, что в школе, где училось не очень много детей, все они имели пап и мам. Были и одинокие семьи, но чаще всего именно в таких семьях ребёнок был наиболее неразвитым, не был склонен к усидчивости при изучении всех предметов и, как правило, дальнейшее обучение проходило весьма трудно. Вике в этом деле очень повезло, она пока полностью справлялась с воспитанием Максима, не могла нарадоваться на его успехи и считала, что одной из причин этого – наследственность. Ведь Фёдор Орлов когда-то поражал её своей эрудицией и стремлением к познаниям нового. За небольшой период времени, что они встречались, Вика многое переняла от любимого и после того, как произошла трагедия, старалась стать такой же развитой, как и он. И во многом Вика преуспела. Она была уверена, что их Максим поймёт то немногое, что сегодня – в первый день – она ему попробует рассказать про отца.