Илья заплатил по счету. Одевая пальто, я ощутила взгляд Алекса на своей спине. Нет, обернуться сейчас значило бы вновь увидеть в голубых глазах оскорбительную усмешку. И я, не поддавшись соблазну, поспешила выйти из кафе.
Через пару минут мы шли с Ильей, разговаривая о любимом времени года. Он предпочитает лето, а я люблю зиму.
– У тебя день рождение в марте, разве не весна – твоя пора? – спросил он, когда мы остановились на светофоре.
– Кажется, я начинаю её тихо ненавидеть… – вспоминая злополучную встречу с Алексом, ответила я.
Подойдя к торговому центру, я отказалась от сопровождения до дома, солгав, что здесь меня подберет двоюродный брат Саша. Конечно, не вся моя фраза являлась обманом. Ведь Саша действительно должен был приехать за мной. Мы тепло попрощались, и я сразу отвернулась, желая избавиться от причины назойливой мании.
Предупредив Сашу звонком, куда подъехать (при этом подробно описав свою одежду в качестве ориентира), я прочла два сообщения от Вадика, пришедшие недавно.
«Пушистая, привет. Мы можем поговорить?»
«Не игнорируй! Это важно, выслушай хотя бы.»
Интересно, что он поведает…
«Вся во внимании…» – написала я, после чего последовал текст следующего содержания:
«В тот вечер случилось ужасное. Я был дома, собирался к тебе, как вдруг позвонила мама. У её подруги есть дочь восемнадцати лет, она не отвечала на звонки. И та, будучи на работе, попросила меня сходить и проверить. Я приехал по адресу. Дверь была приоткрыта. Я зашёл в квартиру. Она лежала на полу без сознания (похоже, наглоталась таблеток)… А потом всё как в тумане: я держу её на руках… Сирена.... Машина скорой помощи… Если можешь, дай мне ещё один шанс?! Я не пришёл не по своей воле.»
От несусветного вранья Вадика у меня закрутило в животе. И он полагал, я поверю в изложенную им драматическую ахинею!? Моей злости не было предела! Хотя нет… Предел наступил несколько позже, когда увидела, как подъехала белая Тойота, а из нее показалась голова довольного Алекса.
Он обошёл машину и, открыв пассажирскую дверцу, протянул руку длинноногой девушке из кафетерия. Я отвернулась в надежде, что тот меня не заметил. Спустя минуту выяснилось, что очередная надежда в отношении него не оправдалась.
– Как ты узнала, что я приеду сюда? – спросил Алекс.
Я промолчала, а в душе моей плясали разъяренные бесы.
– Здесь с торца есть хороший отельчик. Я освобожусь через пару часов. К 9 придешь в школу? – не дожидаясь моего согласия, он продолжил. – Не думаю , что тебе хватит смелости. И кстати, у тебя не только с танцами проблема… Тебя магнитом тянет на потрепанных сморчков.
Всё-таки он оценил странный гардероб Ильи… Я повернулась к нему лицом, чувствуя, как оно наливается кровью.
– По крайней мере, я не покупаюсь на глянцевую обложку. И мой выбор не на одну ночь.
Приторная ухмылка покинула его наливные губы, и я торжествовала. Правда недолго. Алекса что-то привлекло позади меня, и спустя миг злорадный огонёк снова разжегся в глазах цвета морской волны.
– Кажется, на горизонте есть ещё подходящая кандидатурка для тебя…
Я обернулась. Парень чуть выше среднего роста, вполне себе приземистый, остриженный под каре, внимательно бегал глазами по лицам прохожих. На нём были одеты чёрный плащ до самых пят, лакированный, блестящий, как начищенные ботинки; и кожаные чёрные штаны, а на плечах кусок плотной материи смахивал на гвардейские эполеты. Моё сердце ушло в пятки. Только бы это был не Саша…
7
На кладбище с охапкой кольев
Парень уставился на меня, а затем оглядел мою одежду.
– Катя?
Я сглотнула комок, перекрывающий возможность голосовым связкам озвучить ответ.
– Она самая! Я Алексей, – Алекс протянул ему руку, – её коллега по работе.
– Александр.
Саша выглядел растерянным. Его губа отвисла, добавляя выражению его лица с буржуазными мотивами слегка глуповатый вид. Он вяло пожал протянутую руку Алекса, а я искала брешь в асфальте, чтобы провалиться под землю и не видеть всего этого. И почему мне всегда так «везёт»?
– Не смею больше задерживать, – с издевкой в голосе сказал Алекс. – Хорошего отдыха.
Тихонько посмеиваясь, он зашагал к стеклянным дверям торгового центра, где его дожидалась девица. А между нами повисло неловкое молчание, которое оборвал Саша.
– Пойдём гулять или в ресторан?
«Не-е-ет уж! Хватит с меня общественных заведений!» – подумала я, покосившись на чёрный плащ, больше напоминающий костюм Блэйда.
– Ты вроде на машине. Давай лучше прокатимся!?
– Как пожелаешь.
Улыбнувшись, он выставил вперёд согнутую в локте руку, подразумевая, чтобы я за неё ухватилась. Улыбка далась мне с трудом, и Лилька бы в миг разгадала фальшивый оскал умиления. Неспеша мы побрели к припаркованному авто.
– Ты не замёрзла в платье? – спросил Саша. – На улице довольно холодно.
Сказанная им речь была произнесена строгостью заботливого родителя.
– Нет, возможно в моем роду были полярники, закаленные Севером. Мне всегда тепло.
Саша глядел перед собой, а я, поджав губы и прищурившись, пронзала ненавидящим взглядом скользкий материал плаща, перебирая его на руке Саши.
– Значит ты теплокровная, а я всё время мёрзну.
– У меня на голове костёр пылает, с таким не замерзнешь.
Рот его растянула умиляющая улыбка, а внутри меня теплилась надежда, что в машине он скинет нелепый наряд. Иначе всё время, проведённое вместе, я буду представлять, как мы набираем охапку осиновых кольев и смело идём на кладбище искать вампиров. Мне стало значительно легче, когда наши тела погрузились в замкнутое пространство серебристого Соляриса.
– Значит, ты закончила аграрный институт?
– Да, а ты наверно строительный или финансовый?
Он улыбнулся. В проникновенном взгляде было столько глубокого смысла, что я перестала презирать чёрный плащ. Каждое сказанное им слово было тщательно продумано. Прежде, чем произнести мысли вслух, он делал секундные паузы, смотря то на меня, то на кожаную оплетку руля.
– С чего такие выводы? – уточнил он.
– У тебя лицо начальника или строгого управляющего.
Я не кривила душой. И, вероятнее всего, он чувствовал мою неподдельную искренность.
– Моя жизнь сложилась несколько своеобразно. Я поступил в технический университет на факультет лазерной техники. На четвёртом курсе начал понимать, что меня не интересует выбранная стезя, – он выдержал секундную паузу, затем, переведя взгляд с оплётки на меня, спросил. – Ты не против, я закурю?
Я кивнула в знак согласия, решив пока не демонстрировать негативного отношения к никотину. Интрига, которой веяло от его рассказа, захватила меня целиком и полностью.
– Я стал пересматривать прожитые годы, мотая их, как кинопленку, день за днём. Всё казалось до омерзения простым и бесцельным, всё было не так! Я ничего не достиг в жизни, а за плечами – сплошная пустота. Проживая с матерью и младшей сестрой в одной квартире, я понимал, что не могу жениться – мне нечего предложить своей супруге… Я хочу поведать тебе одну притчу, – затягиваясь сигаретой, он стряхнул пепел в приоткрытое окошко. – Однажды ученик пришёл к мудрецу за советом: «Учитель, у меня возникло непредвиденное препятствие в жизни, и я не понимаю, почему не могу его преодолеть?». Мудрец взял пустой стакан и наполнил его до половины вином, спрашивая: «Что ты видишь, юноша? Пуст ли тот стакан наполовину или он наполовину полон?» … – Саша резко замолчал, пристально посмотрев мне в глаза. – Как бы ты ответила на этот вопрос?
Я не знала поведанной притчи и чувствовала подвох, причём грандиозный.
– Думаю, он наполовину полон.
Саша опустил глаза на фильтр сигареты, по которому водил большим пальцем. Его задумчивое лицо и мудрый взгляд навивали фантазии о японских сенсеях, познавших вселенские тайны мира; о людях, которые ведали наверняка, как выглядит добро, и видели зло. Они знали истоки темных сил и светлое начало бытия….