Я собиралась уйти, как вдруг Алекс преградил мне дорогу, заключая в крепкие объятия. В тот момент я смотрелась, как дохлый ягненок в лапах бурого медведя.
– … если да, то ты – полная дура! И я снова прав в отношении тебя.
– Я не обязана отчитываться, трех-ми-нут-ка!
Он прожег страстным взглядом мои губы, не прекращая ухмыляться.
– Ты поедешь со мной. Я пообещал Вике, что ты не будешь возвращаться домой в одиночку. Хотя… – он резко отстранился, показывая пренебрежительное отношение. – Позвони своему красавчику. Пускай приедет за тобой. Если, конечно, ему мама разрешит…
Только мой разум просветлел, как новая пелена ненависти повисла в белоснежных облаках сознания. Он громко расхохотался, а я взяла сумочку и умчала прочь на остановку.
Мерзкий холод заставлял ноги в капроновых колготках покрываться мурашками. Время позднее, троллейбусы ходили редко. Я искала в телефоне номер такси, как возле меня остановилась белая Тойота Camry. Переднее стекло плавно покатилось вниз, и в поле зрения снова возникло ненавистное лицо с наглой улыбкой.
– Твой бойфренд, похоже, застрял в депо, – съязвил Алекс.
Я скорчила гримасу.
– Ладно, садись уже.
– Я не поеду.
– Садись, говорю!
– Нет.
– Прекрати упрямиться!
– Нет.
Он вышел из машины, открыл пассажирскую дверцу и, перекинув меня через плечо, будто мешок с опилками, усадил на сиденье. Мои глаза роняли молнии, от безысходности хотелось плакать. Но вместо слёз, сама того не ожидая, я влепила ему звучную пощечину и мысленно испугалась возмущения, сарказма и боевой отдачи Алекса. А он, в свою очередь, вместо предсказуемых реакций на мой протест метнул на меня страстный взгляд и поцеловал прямо в губы с жаром и некой грубостью. Я растерялась. Не знаю, почему в тот момент не оттолкнула его, а дождалась, пока отстранится он…
Закрыв пассажирскую дверцу, он сел за руль. Всю дорогу мы слушали сонету гробовой тишины. Мысли о Вадике отзывались ноющей болью, и я отгоняла их прочь. Каким образом Алекс угадал насчёт него? Безумный порыв обсудить с ним, какой типаж мужчины подходит мне больше всего, с трудом не вырвался наружу. Как только мы приехали, я пулей выскочила из авто, и уже в десять часов вечера сидела в пижаме на диване своей миниатюрной квартирки.
На сайте знакомств пришли двадцать сообщений от новых поклонников, одним из которых был Александр. Его анкета содержала в себе весьма коротенькую информацию. Может, А. П. Чехов прав, что «Краткость – сестра таланта», и на сей раз жизнь столкнула меня с отшлифованным алмазом? Я ответила на его банальное приветствие.
Пока минута сменялась другой минутой ожидания ответа Александра, я пролистала список сообщений и остановилась на неком Илье. Его страница включала порядка двухсот девушек в друзьях и одну тёмную фотографию, где были различимы цвет глаз, волос и худощавое лицо. Ответ с его стороны последовал мгновенно, и у нас завязалась довольно любезная переписка. Темы были самые что ни на есть тривиальные, в основном, о вкусах, предпочтениях в музыке и студенческих годах. Он рассказал, что работает администратором в кафе с игровыми автоматами и на сайте зарегистрирован недавно. Конечно, я ему поверила! Ведь он показался мне невероятно простым парнем. Симпатия оказалась обоюдной, в конечном итоге мы договорились увидеться на следующий день в 17:00 возле театра.
Пока продуктивный диалог складывался с Ильей – мне ответил Александр. Его предложения были сформулированы корректно и правильно, знаки препинания расставлены по всем правилам пунктуации. К сожалению, в анкете не было фотографий, а мне не терпелось узреть человека, умело воссоздающего из слов грамотные словесные дворцы, причём не прибегающего к молодежному сленгу. В наше время такие люди – величайшая редкость. И, похоже, я напала на золотую жилу: два интересных парня, с которыми так легко беседовать. Наверно, где-то там, в небесной канцелярии наконец учли мои добрые дела и хотели вознаградить за умение довольствоваться тем, что ниспослано судьбой. В частности, это касалось Вадика.
Наш диалог с Сашей закончился предложением встретиться также на следующий день, только в 18:00. Он обозначил, что для него не составит труда подъехать в любое место, которое предпочту. Я прикинула, что вполне успею на обе встречи, при этом получая только сплошные плюсы: экономия косметики и три часа времени, потраченные на сборы. Убить двух зайцев одним махом – гениальная идея!
6
Цена позора – глоток чая
Новый день подарил приюту нового пациента. Гончий пёс породы Бигль перебегал дорогу, и на глазах у Стёпки его сбила машина. На нём были ошейник и серебряный медальон, на обратной стороне которого выгравирована кличка Барон. Состояние Барона оставляло желать лучшего. Но дух непобедимого борца, засевшего в нём, не давал ему скулить и вырываться. Я приступила к наложению иммобилизованной шины, а Стёпка облегчил его страдания уколом.
– Как там твой личный фронт? – спросил Стёпка.
– Бьёт ключом. Столько достойных кандидатур, что я прямо теряюсь в выборе между Ален Делоном и Брэдом Питтом местного разлива.
Стёпка захохотал, подталкивая на мысль, что его каверзные вопросы имеют корыстные побуждения использовать меня, как шута горохового.
После лечебных процедур я поместила Барона на матрац в отдельную клетку, и тот проводил меня до двери глазами, преисполненными благодарности. Рыжая кошка Жура начала привставать на задние лапы – налицо положительная динамика! Котятки, получив очередную порцию молока, безмятежно спали в корзинке. Меня сильно заботила их участь. Как обеспечить их теплом и заботой? Я заметила, как трехшерстная кошка по кличке Тигра посматривала на них с материнским любопытством, и меня посетила идея.
Я достала Тигру и, одев ей ошейник с поводком, поднесла к плетенной корзинке. Улавливая чужеродные запахи, кошка остановилась. Её розовый носик подскакивал то вверх, то вниз, и я ждала, что зрачки её вот-вот расширятся, хвост станет дугой, и она, как безумная собака, бросится терзать котят. Вместо того она спокойно двинулась к корзине и обнюхивала сирот по очереди. Не открывая глаз, один из них жалобно запищал, Тигра склонилась к нему и лизнула его холку. Моя душа торжествествовала победой.
– Сегодня один парень заберет двух котят, – сообщил Стёпка, когда я вернулась в кабинет, – в подарок сестрёнке.
– Какая замечательная новость! Стёп, а можно мне уйти пораньше?
– Мне кажется, ты открыто пользуешься моей добротой! – с улыбкой подметил он. Я сделала щенячьи глаза, и он рассмеялся.
В начале второго в кабинет постучали, и я вышла в коридор. Передо мной возник высоченный, крепкий парень под два метра ростом, со светлыми волосами и крупными чертами лица. Глаза цвета неба смотрели большими пятаками.
– Здравствуйте, – басистым голосом сказал он.
– Добрый день, – радушно ответила я. – Чем могу помочь?
– Я звонил Степану по поводу котят.
– Да, Стёпка говорил. Буквально пару минут, я возьму ключи от зала.
Он осклабился, и его широченная улыбка на фоне красноватой кожи изрядно пугала. Складывалось впечатление, что он не улыбается, а тужится, причём даётся ему это с величайшим трудом.
Мы прошли в помещение для здоровых животных. Тигра, прикрыв собой пушистые комочки, подёргивала во сне усами и мохнатыми лапами, а в клетке, стоящей в углу, резвились одиннадцать котят на любой вкус: чёрные, дымчатые, в полоску и трехшерстные.
– Вот наш ассортимент, выбор за вами.
– Какого посоветуете?
– Здесь уже дело вкуса. Чёрные котики на любителя, ведь кто не знает суеверия про чёрного кота, приносящего неудачу?! Трехшерстных наделяют уникальными способностями исцелять. А детки в восторге от экземпляров в полоску, похожих на Матроскина, или дымчатых антидепрессантов.