Кроткая в это время уже вбегала в огромный царский зал для приема важных гостей. Ей не терпелось побыстрее закончить с этим делом.
– Где твой сюрприз? – она уже жалела, что поддалась на уговоры сестры.
– Вот он перед тобой! Выйдите все вперед! – при этих словах Гордой в центр зала вышли все слуги. Они растерянно смотрели на свою любимую Кроткую, ведь Гордая сказала, что им велела собраться их новая царица с тем, чтобы отдать свои первые распоряжения. Некоторые из них попытались поздравить свою новую правительницу, но Гордая прервала их.
– Довольно! Ещё успеете принести свои поздравления! Сейчас же слушайте, что будет вам говорить ваша новая царица!
– А что я должна говорить? – растерялась Кроткая. Она-то думала, что это ей сейчас кто-то что-то скажет, сама же она не собиралась произносить речей…
– Как же? Как ты могла забыть? – притворно закатила глаза Гордая. – Помнишь, мы с тобой договаривались, что в день, когда ты взойдешь на престол, ты подаришь всем своим слугам свободу и щедро наградишь их, чтобы они могли жить без забот?
– Да, я помню, но я не думала, что это нужно делать именно сейчас! – растерялась Кроткая.
– А когда же ещё? – вновь закатила глаза Гордая. – Царица должна держать свое слово, а ведь ты его дала!
– Да, кажется… – неуверенно проговорила Кроткая.
– Посмотри, я все подготовила, тебе же остается лишь улыбаться! – с этими словами Гордая громка крикнула: «Внесите подарки!»
При этих словах в зал вошли люди в черных плащах (они приходили с Гордой в храм), они несли что-то тяжелое в сундучках.
– Это золото! Ваша царица благодарит вас за верную службу и осыпает вас золотом! Теперь вы свободные люди и можете отправляться к своим семьям, чтобы жить в радости без забот! – при этих словах сестры Кроткой, люди в черном поставили у ног каждого из слуг дворца по сундучку с золотом. Слуги сначала оторопели от этого, но уже в следующий момент стали говорить.
– Юная царица, за что ты прогоняешь нас? Разве мы не служили тебе тогда, когда ты была ещё наследницей престола? Мы готовы служить тебе и теперь, когда ты стала нашей царицей! Нам не нужна свобода, ибо мы и так свободны! Зачем ты прогоняешь нас?
– Вот видишь, я же тебе говорила, что они станут так говорить, чтобы сделать тебе приятное! На самом деле они только и ждут, как уйти из дворца! – прошептала на ухо Кроткой Гордая. При этом она повернулась к слугам дворца и громко сказала. – Вы говорите, что любите свою новую царицу, а сами не желаете принять её подарки? Вы так её любите, что готовы ослушаться её милостивого указа о вашем освобождении в день её восшествия на престол? Если бы вы действительно любили её, то с радостью бы исполнили волю своей царицы!
Слуги от слов Гордой растерялись. По её словам получалось, что они не хотят сделать своей Кроткой приятное и все потому, что не любят её? Но это было ложью! Только Гордая всё так хитро повернула, что им нечего было ответить.
– Так что, вы не хотите выполнить волю своей царицы? – Гордая обвела царских слуг пытливым взглядом.
– Конечно же, хотим, – растерянно проговорили слуги.
– Тогда берите золото и отправляйтесь на поляну праздновать вместе со всем народом! Теперь вы свободные люди и можете отдыхать. Вы больше не работаете во дворце! Благодарите царицу.
Слуги покорно поклонились и вышли из зала. Вернее, их вытолкали приспешники Гордой. Кроткая была растеряна.
– Сестра, но они действительно хотят остаться во дворце! – воскликнула она. – Их добрые сердца не могут меня обмануть!
– Да перестань! Они уже с радостными воплями мчатся на поляну! – усмехнулась Гордая. – Стоило им выйти из зала, как они стали громко кричать от радости!
– Правда? Я не слышала… – вновь растерялась Кроткая.
– Все потому, что двери зала плотные и из-за них ничего не слышно. Не думаешь же ты, что я тебя обманываю? – Гордая смотрела на свою сестру так, словно та хотела её обидеть.
– Нет! Конечно, нет… – пролепетала Кроткая. – А Няня, где моя Няня?
– Она не захотела заходить во дворец и уже на поляне перед дворцом вместе с народом, – спокойно соврала Гордая. – Её сундучок с золотом вынесли ей прямо туда.
– Как? Она знала, что уйдет от меня и ничего не сказала? – едва не расплакалась Кроткая.
– А что она должна была тебе сказать? – резонно заявила Гордая. – И, в конце концов, когда же ты наконец перестанешь думать только о себе? Почему не подошла, почему не сказала? Пора взрослеть, сестренка!
Няня же Кроткой те временем только дошла до дворца. Едва она ступила на лестницу, ведущую во дворец, как увидела слуг, которых буквально вытолкнули из дверей дворца. Они растерянно осматривались вокруг себя.
– Что случилось? – удивленно спросила она? – Где Кроткая?
– Она сказала, что больше не нуждается в наших услугах и теперь мы свободные люди и можем жить без забот со своими родными… – растерянно говорили уже бывшие царские слуги.
– Но мне самая родная Кроткая! Она не могла так со мной поступить! – с этими словами няня царицы подошла к дверям и стала в них стучать. Двери растворились, из них вышли двое в черных плащах и поставили у ног няни маленький сундучок.
– Что это? – удивилась Няня.
– Это золото, которое дарит вам новая царица. Теперь вы можете отправиться к своей семье и жить вместе с ними без хлопот.
– Но я хочу увидеть свою царицу! – потребовала Няня
– Но она этого не хочет. Она просила передать, чтобы её никто не беспокоил! – сообщили новые царские слуги
После этих слов двери дворца закрылись и бывшие слуги услышали, как внутри повернулся замок. За все время этот замок ещё ни разу не закрывался и был сделан так, на всякий случай… Двери дворца стояли всегда открытыми, готовыми принять свой народ в любое время дня и ночи, но теперь все изменилось…
Самый ужасный день в жизни царицы Кроткой
Кроткая не понимала что происходит. Все её самые верные и надежные друзья покинули её! Даже её любимая Няня… Всего несколько минут назад она была так счастлива, а сейчас ей так одиноко! Как она будет жить в этом огромном дворце? Что это за люди в черных плащах, что ходят по зале дворца? Гордая говорит, что это новые слуги, но они ей не нравятся.
– Сестра, я хочу поскорее выйти на поляну к моему народу, – прошептала Кроткая едва не плача.
– К народу? – надменно переспросила Гордая.
– Да! Мне немедленно нужно к моему народу! Надеюсь, что там я смогу встретиться с моими друзьями и поговорить с ними. Поговорить с моей Няней… Не могу поверить, что она могла так вот бросить меня, не сказав ни слова… – едва не плакала Кроткая.
От этих слов Кроткой Гордая растерялась. Она не могла допустить, чтобы юная царица встретилась с бывшими дворцовыми слугами, ведь тогда бы её ложь была обнаружена и весь её план разрушился! Нет, она не допустит этого! Она вынашивала его несколько последних лет! Она собрала себе команду из людей недовольных существующими порядками и они верны ей! И сейчас эта бестолковая Кроткая выйдет на поляну и весь её хитроумный план рухнет? Ни за что! Однако, она была очень хитрой, а потому не сказала всего этого своей сестре, а продолжила свою чудовищную игру.
– Да, дорогая сестренка, – проворковала она ласковым голосом. – Ты сейчас же пойдешь на поляну к своему драгоценному народу! Только прошу тебя об одной небольшой услуге…
– Ещё одна услуга? Нет, достаточно! Я сию же минуту иду на поляну! – решительно заявила Кроткая.
– Как знаешь, – потупив взгляд, согласилась Гордая. – Ты теперь царица и что тебе просьбы твоей, никому ненужной старшей сестры? Не удивлюсь, если ты выгонишь и меня из дворца…
– Гордая, как ты можешь так говорить? – растерянно проговорила Кроткая. – Ты же знаешь, как я тебя люблю и ни за что так не сделаю! Просто мне необходимо быть с моим народом, ты же знаешь! Я и так нарушила правило, установленное нашими правителями…