— Я, кажется, чую кошачий дух! Кто посмел осквернить места моих прогулок? Ну, гнусные звери, где вы?
— Мы здесь, — объявил Барни.
Папа ушам своим не поверил.
— Барни, что ты творишь?!
Но Барни не отступал.
— Гастер, это я. Барни.
— Ты, — прорычал Гастер, заметив Барни за листвой. — Ты нарушил границы моих владений!
— Нет, я не собирался ничего нарушать. Послушай. Пожалуйста. Мальчик, который привел тебя сюда, это не я.
Гастер взбеленился:
— С меня хватит! Я больше не могу терпеть подобное нахальство. Приготовьтесь к смерти, ты и твой дружок.
И его морда с оскаленными зубами просунулась в куст.
— Беги! — воскликнул папа.
Но Барни застрял. Запутался в ветках.
Мистер Ив выбежал из куста и закрыл собой сына.
Гастер стоял прямо перед ним, оскалив страшные зубы.
— Тот, кто бросает вызов мне, бросает вызов моему покойному королю. Ну что ж, значит, ты будешь первым.
— Ты не можешь меня убить, — сказал Нил Ив. — Я — Наводящий Ужас.
— Наводящий что?!
— У меня есть силы, о которых ты не можешь даже мечтать.
Но к несчастью, в отличие от кошачьего населения Блэнфорда, Гастер никогда не слышал о Наводящем Ужас. Так что заявление мистера Ива совершенно его не впечатлило.
— Ха, в последний раз, когда я тебя видел, ты почему-то ими не пользовался. Тогда, когда пытался поговорить со мной из окна.
Барни отчаянно рвался из куста.
— Папа, прости меня! Ты был прав. Беги, или он убьет нас обоих!
— Ну уж нет… — У мистера Ива появилась идея. — Гастер, послушай, ты в любую секунду можешь нас убить… Но сначала выслушай меня. — Он лихорадочно соображал. — Ты… ты обожаешь снег.
Пес застыл с открытым ртом.
— Зимой ты вбегаешь в дом с опущенной головой и высунутым языком, — выпалил папа. — И… и один раз мы тебя мыли, но всего один раз, потому что ты чуть с ума не сошел, когда тебе в глаза попала вода… и… и… ты всегда любил смотреть в окно… и…
Барни увидел, что эта уловка, кажется, сработала, и пришел на помощь папе:
— И ты ненавидишь шоколад! Даже самый вкусный. Когда я тебе дал кусочек, ты выплюнул его на ковер. Но тебе всегда нравилось, когда я чесал тебе животик.
Челюсти Гастера закрылись.
— Я терпеть не могу шоколад, это правда… Откуда тебе это известно? Кто предоставил тебе эту информацию?!
— Гастер. Я — Барни. А это мой папа. Поверь нам!
Гастер вконец растерялся. Но тут его резко выдернули из куста за поводок. Поддельный Барни, или Морис, торопливо тащил Гастера к выходу из парка.
— Мы должны пойти за ними, — сказал Барни, наконец-то выпутавшись из веток. На этот раз папа согласился, хотя и без особого восторга.
Некоторое время они молча бежали трусцой, обдумывая свои дальнейшие действия. Наконец Барни решил обратиться к похитителю своего тела.
— Морис! — позвал он. — Морис!
Похититель остановился и обернулся к ним.
На лице его выразился ужас, как будто он увидел привидение.
— Уходи, — сказал Морис.
— Нет, не уйду. Я не могу. Я больше не хочу быть котом. — И Барни загадал желание, зажмурившись и приказывая себе вернуться в свое старое тело, но… ничего не произошло.
— Поверьте мне, если вам дорога жизнь, лучше бегите как можно дальше отсюда. — Это прозвучало как угроза, но на самом деле Морис просто хотел им помочь.