Он умен, трудолюбив, привлекателен, но…
— Что-то тебя в нем смущает?
— Его мягкость мне кажется немного избыточной, словно за ней скрывается тщательно маскируемая жестокость… Но, может быть, я не права…
— Прислушайся к своей интуиции и не иди вразрез с ней.
— А ты испытывала по отношению к Икеру что-то похожее?
— Нет, Нефтида. Я только знала, что его любовь сильна и абсолютна и что он ждет того же от меня. Эта сила меня пугала, я не была уверена в себе и не хотела ему лгать. Но все же я часто думала о нем, мне его не хватало. Понемногу эта магическая связь превратилась в любовь. И я поняла, что он — единственный мужчина в моей жизни.
— Ничто до сих пор не поколебало этой твоей уверенности?
— Напротив, она лишь с каждым днем все усиливается.
— Тебе очень повезло, Исида. А вот я не уверена, что мой прекрасный временный жрец даст мне такое же счастье!
— Слушай внутренний голос!
Шаб Бешеный — словно дикий зверь в засаде — почувствовал, что кто-то подбирается к его укрытию.
Осторожно отодвинув одну из прикрывавших вход в часовню низких ветвей ивы, он узнал неуклюжий силуэт Бега.
Шаб Бешеный никогда не был в восторге от этого высокого, уродливого типа и всегда задавался вопросом, как это его холодный взгляд мог обманывать постоянных жрецов. На их месте он остерегся бы этого жестокого типа с тайными, но неуемными амбициями. Бега видел себя во главе очищенного огнем жречества — блестящее будущее! Но он глубоко ошибается… Очищением займется Шаб. А вот этот высокий уродливый жрец станет, пожалуй, одной из первых его жертв. Разве для того, чтобы построить совершенно новый мир по меркам Провозвестника, не следует стереть любое напоминание о прошлом?
— Ты один? — недоверчиво спросил Бешеный.
— Один, можешь выйти.
Плотнее стиснув в руке кинжал, весь клубок нервов, Шаб Бешеный замер в ожидании.
— Не поверишь… Но сейчас будет прекрасная возможность совершить задуманное, — произнес постоянный жрец. — Готовься убить Икера.
Двое ритуальных служителей в масках шакала исполняли во время ритуала роль Открывателя путей. Один из них представлял Север, а другой — Юг.
— Пусть они выйдут! — приказал Икер. — Теперь подойдите и позаботьтесь о вашем отце Осирисе.
Бог-воин — «Тот, кто приводит издалека», — которому было поручено привести богиню, скрывшуюся далеко в глубинах Нубии, и превратить львицу-убийцу в мирную, ласковую кошку, охранял шакалов. Рядом с ними бог Тот с головой ибиса держал в руках магические тексты, необходимые для того, чтобы отвести темные силы, решившиеся сорвать процесс воскрешения Осириса.
В центре находилась ладья Осириса. Она должна была пройти часть Абидоса, проплыть по священному озеру и соединить видимый мир с невидимым.
— Великий хозяин Абидоса, — провозгласил Тот, — действительно воскреснет и явится в славе!
Его короны были сложены вместе, а сам бог покоился в глубине часовни, устроенной посредине ладьи.
— Пусть священным будет путь, ведущий в священный лес! — приказал Икер.
Была принесена большая деревянная волокуша, с установленной на нее ладьей, так что она могла теперь следовать земным путем, ободряя тем самым сердца жителей Востока и Запада. Им будет явлена ее красота. А по возвращении в свое вечное жилище она очистится и возродится. Пока «ночь принимает бога и дарует ему полноту», а ритуал Дома золота обретает особый смысл.
Оставалось только мимически изобразить столкновение между последователями Осириса и союзниками Сета. Икер, вооружившись заостренной с одного конца палкой, называемой «великой силой», собрал тех, кто относился к первому лагерю, и противопоставил их когорте противников.