Он никому не верит и потому работает с удвоенной силой… Очень неприятно, очень неприятно…
— Если мы не уберем его, мы пропали!
— Да, этот человек стал слишком неудобным, допускаю. Но дотянуться до него трудно, очень трудно… Ведь, чтобы его убрать, придется пожертвовать частью наших людей, верно?
Ливанец, назначенный руководителем террористической сети в Мемфисе, держал в своем подчинении силы, состоявшие из мелких торговцев, цирюльников и разносчиков различных товаров, идеально внедренных в среду египетского населения.
У некоторых из них были семьи — жены и дети, — и все жили в полной гармонии со своими египетскими соседями.
— Но Собек должен исчезнуть, — продолжал настаивать Медес.
— Я подумаю.
— Не тяни с этим. Этот проклятый стражник, может быть, гораздо ближе к нам, чем ты себе можешь представить.
Внешнее благодушие ливанца как ветром сдуло. Беспечное веселое выражение лица сменилось внезапной суровостью. На Медеса взглянули неожиданно жестокие глаза. Медес невольно отпрянул…
— Я никому не позволю становиться у меня на пути, — злобно произнес ливанец.
От гнева Собека-Защитника дрожали стены его обширного кабинета, в котором он каждое утро выслушивал рапорты своих основных подчиненных и тех агентов, которых отправлял со специальными поручениями. Как раз один из них и вызвал на себя громы и молнии своего начальника.
— Давай проследим все шаг за шагом еще раз. В котором часу это подозрительное лицо вышло из дома Медеса?
— В середине ночи. Город уже спал.
— Как он был одет?
— Туника из грубого полотна, капюшон надвинут на глаза.
— Тебе удалось хоть в какое-то мгновение разглядеть его лицо?
— Увы, нет.
— А походка могла бы принадлежать молодому или старому человеку?
— Не знаю. Но в любом случае человеку, полному сил и энергичному.
— Каким был его маршрут?
— Непонятным. По-моему, он специально путал следы.
— Он старался сбить тебя со следа, и ему это удалось!
— Когда он сел, я был вынужден продолжить свой путь. А когда вернулся, его уже не было. Уверяю вас!
— Возвращайся в казарму. Будешь мести двор.
Стражник, обрадованный тем, что наказание не оказалось слишком суровым, мгновенно исчез.
Что ж, несмотря на конечную неудачу, эта разведка имела все же кое-какой результат. Усилив наблюдение за возможно большим числом высокопоставленных чиновников, Собеку удалось добиться первых результатов. Теперь нужно как можно скорее предупредить визиря!
Проверив вместе с верховным казначеем Сенанкхом бюджет нескольких провинций, Хнум-Хотеп устал и теперь надеялся немного отдохнуть. Ноги и спина ныли. Времени не хватало даже на то, чтобы погулять со своими собаками. И это доставляло Хнум-Хотепу особенное огорчение. Он стал плохо спать, потерял аппетит. Было такое чувство, что жизнь ускользает от него. Даже лечение доктора Гуа не помогало.
Каждое утро Хнум-Хотеп возносил благодарение богине Маат и остальным богам за то, что даровали ему удивительную судьбу. Он просил только об одном: чтобы боги благословили его умереть за работой, а не в постели.
— С вами срочно желает увидеться начальник стражи, — доложил Хнум-Хотепу его личный секретарь.
Что ж, придется забыть об отдыхе… Собек-Защитник никогда не беспокоит зря.
— Визирь, ты выглядишь усталым! — с порога воскликнул начальник стражи.
— Разве в этом причина твоего срочного визита?
— Конечно нет. У меня два повода: один поучительный, а второй деликатный.
— С чего хочешь начать?
— С деликатного.