Очередной час прошёл, и шелест усиливался, а Инс пропал из виду. После поворота обернувшись на уже раздражающий шелест, вижу как позади нас движется мощное торнадо под потолок. Мы бежали уже сломя голову, Яра схватило в воронку первым, следом Кристину.
Не замечая поворотов, спотыкаясь об торчащие руки, которые хватали за штанину или за майку, я бежал, как мог, держа за руку Настю. После резкого поворота она упала, и её обхватили руки. Я пытался вырвать из лап свою подругу, но их было больше, и они были сильнее. Мне оставалось беспомощно смотреть, как Настю поглощают руки в куст. После этого я не мог бежать, я просто медленно шёл.
Шелест позади меня затих, но впереди показалась тёмная фигура, которая оказалась живой тьмой.
– Приветик. Думал, что я пропал?
– Это ты играешься с моим разумом? Прекращай!
– Должен тебя разочаровать, это не я.
– Почему я вижу тебя.
– Тот маг создал защиту вокруг твоего разума. Но ты не расслабляйся, когда жизнь тебя сломит, твоё тело будет моим.
– Как же ты меня бесишь. На хрена тебе моё тело? Чем остальные хуже?
– Во-первых, мне стало интересно, смогу ли я тебя сломить. Во вторых твоё тело почему то имеет стойкость к моему побочному эффекту.
– Что за побочный эффект?
– Не расскажу. Но я хочу отсюда выбраться не меньше тебя, поэтому дам тебе подсказку. Лишь чистые сердцем пройдут лабиринт, и не забывай о страже у выхода, который ведом лишь ненавистью. – Не ответив на мой вопрос, живая тьма исчезла, оставив след из дыма.
С каждым часом не легче, происходит смерть друзей, возвращается тьма, ну вообще блеск. Жизнь какая же ты мразь, сначала даёшь надежду, а потом всё забираешь, оставляя ещё горку проблем.
Шелест возвращается с усиленным шумом. Медленно обернувшись, мня сносит неминуемое торнадо. Почему не больно? Почему я до сих пор чувствую своё тело? Приоткрыв глаза, вокруг меня оказывается мои друзья, которые ненавистно орут на Евгения, в большей части Кристина.
– Какого хрена, ты нам не сказал про грёбаные руки из кустов и торнадо?
– Я думал, будет весело, пока сам не перепугался, очередной раз.
– Весело. Весело ему бл**ь. У Настюхи из за тебя шок. Она теперь хрен знает, когда нормально будет воспринимать человеческие руки.
– Чё ты на меня орёшь. Вы живы, всё нормально.
– Я его сейчас убью.
– Хватит! Мы живы, это замечательно. Поэтому хорош орать и давайте думать. – Собравшись с духом, я встрял в бессмысленные крики. – Дебила, если этот мир не изменил, значит, ничего не изменит.
– Я согласен с Дрюней. – Поддержал меня Яр. – Давайте обсудим сначала, что мы знаем, а потом продолжим прохождение лабиринта. Вот у меня есть вопрос. Где Инс?
– Точно он пропал ещё до торнадо. – Вспомнила Настя. – Он уже так делал?
– Да. Частенько пропадает, но постоянно возвращается. – Ответил Рома.
– Хрен с ним. – Решил я перевести разговор. – Жень ты сказал, что время вышло, значит, что здесь все, так сказать ловушки активируются по определённому временному промежутку?
– Я не замерял особо, но вычислил, что руки начинают вылезать из кустов ровно через два часа после входа в лабиринт.
– А Торнадо замерял? План лабиринта составлял?
– Нет. Я здесь всего лишь полтора месяца.
– В чём проблема была почаще туда ходить и в блокнот записывать своё движение? И как ты вообще попал сюда, с таким то интеллектом?
– В том, что проход в лабиринт открывается лишь раз в две недели. А попал я в этот мир в тысяча девятьсот девяносто шестом году, с большой группой исследователей, позже половина, которых погибла, а вторая пропала в лабиринте.
– Твою ж мать. Получается в лабиринте время идёт по-другому, и ещё в нём можно пропасть. Какая прелесть. – Подумав минутку, я продолжил. – Так, работы много. У нас есть две недели на подготовку к замерам времени и внимательному осмотру территории, а в третий заход мы должны уже иметь план, и что самое главное в этот заход выбраться.
Началась незамедлительная подготовка, если её можно так назвать. Мы перебрали весь инвентарь, в поисках необходимого блокнота и карандаша, но нашли только помятый листочек в кармане у Яра и кусочка угля, попавшегося глазу Насти у входа в лабиринт. После этого появился Инс, которого безуспешно пыталась разговорить Кристина.
За прошедшие дни, мы узнали друг друга намного лучше. Яр рассказал, что всех кого отправили в портал, являлись добровольцами желающими остановить пропажи людей. Рома же живший в СССР, был обычным трудягой на заводе, и мечтал стать путешественником. Евгений, служа военным, хотел веселить детей, став клоуном. И Инс, о котором известно только его имя и что он был вместе с Ромой с самого начала.
Когда на воротах появилась цепь и ручки, мы собрались около них обсудить ещё раз наш план действий.
– Так, мы делимся на две группы. Рома и я в одной, Яр и Евгений в другой. Девчонки остаются здесь вместе с…
– Став более решительным, ты возомнил из себя лидера. – Вышла из за спины Яра живая тьма. – Силёнок маловато, да и интеллектом ты обделён, для такой должности.
– Ты чего замолчал? – Интересовалась Кристина.
– Я в порядке. – Пытаясь не замечать живую тьму, продолжил я. – Девчонки и Инс остаются здесь. Рома и Евгений замеряют, время начала и конца работы ловушек. Я и Яр занимаемся исследованием территории, и записью сделанных поворотов. Как-то так. Начнём.
Разделившись на пары, мы начали исследование. Продвигаясь по коротким дорожкам, я рассматривал каждый камушек лежащий на земле и выглядывающий из кустов. Когда вылезли руки из кустов по кисть, Рома попробовал дёрнуть их со всей силы, но ничего не получилось, даже на миллиметр не сдвинулись.
Всё время в лабиринте живая тьма, оскорбляя и шутя шуточки, преследовала меня. Она даже мешала мне записывать повороты, кладя свою руку на листочек. Рома не видел тьму и подумывал, что я псих. Для него же все мои махи руками перед лицом и постоянные отвлечения от дела, кажутся не нормальными.
Повернув за очередной поворот, и с трудом записав его, я заметил жёлтые цветочки, которые на этот раз показались мне странными. Вернувшись к развилке, пошёл в другую сторону, а там вместо цветов лежали большие камни, которые были пугающе чёрного цвета. Прибежав снова к жёлтым цветочкам, я вспомнил слова живой тьмы, которая сейчас внимательно смотрела на мои действия. Только чистый сердцем пройдёт лабиринт, может это касается не только целью человека, но и является подсказкой. Чёрные валуны олицетворяют, возможно, злобу, силу и смерть, а жёлтые цветочки доброту, радость и жизнь. После осознания подсказки, я рванул, вперёд ища цветы, находившиеся в двух метрах от поворота. Живая тьма только хитро улыбнулась мне в след, показывая, что я на верном пути, но это ещё не конец.
Рома еле успевал за мной, не понимая, что случилось. Он пытался спросить, но я его не слушал, будучи увлечённым разгадкой лабиринта. Листочек быстро закончился, поворачивая уже за сотый поворот, пришлось писать кусочком угля на своих руках.
Выйдя на длинный проход, вдали показался каменный туннель. Рома, обрадовавшись, побежал, обогнав меня, на всей скорости к возможной свободе. Добежав, он резко остановился, смотря на высокий потолок или на что-то рядом с ним. Из темноты в туннеле сверкнуло нечто большое и двинулось в сторону Ромы, тот вовремя отпрыгнув, получает лишь царапину на запястье и спешно ползёт спиной в мою сторону.
Подбежав к раненому другу, вижу, что из темноты выходит гигантский минотавр вооружённый громадной двухсторонней секирой. Он выглядел таким же, как и тот бык съеденный ивами убийцами, только размеры больше, на голове рядом с рогами находился длинный пучок волос смотанный верёвкой, из стальных штанин выглядывал длинный хвост, и голый торс украшался не только обильной волосатостью, но и свесившейся с шеи цепью, на которой находились черепа людей.