Выйдя из автобуса в Салимове, Макс направился к железнодорожным кассам. Взял билет на двадцать пятое сентября, то есть на завтра. А чего тянуть?
Дома Максим достал старенькую спортивную сумку и сложил туда самое необходимое. Походил по комнате и увидел книгу, подаренную Эллой. Взял ее и положил в сумку поверх вещей. Сел рядом. Теперь предстоял разговор с Анжелой. Возможно, не самый приятный. Каким бы он ни был, этот разговор, ехать надо. И именно его отъезд поможет Максиму и Анжеле пережить пересуды и сплетни о его вероятной связи с Эллой. Время залечит все раны. А если нет? А если нет, то… Странно, но Максиму казалось, что в нем есть какая-то сила. Сила, способная свернуть все на своем пути. Сгоревшие бичи, да и Вера…
Нет! Начитался Элкиной книги, и теперь, конечно же, у него Сила… Бичи много пили и наверняка при этом курили. Далеко ли до пожара? Нет. И убежать, естественно, они тоже не могли. Когда человек пьет, как в последний раз, он не только бегать, он ползать не может. Вот и завалило алкашей. Вера? Обычное стечение обстоятельств, проще говоря, судьба. Вышла из курилки, перенервничала и решила попить водички. Кулер оказался неисправным. И все. Даже если бы она была весела, как слесарь в день аванса, она все равно пошла бы к кулеру, единственному источнику воды в этой части здания. Черт возьми! Даже если бы это чудо техники было исправно, Веру убило бы при включении миксера или света в сортире. Судьба — и от нее никуда не деться.
Если же эти смерти — дело рук Максима, тогда… Он снова вспомнил о книге Эллы. В ней сказано: наслать проклятье может любой, даже не понимая, что он творит. Понимание может прийти потом. Например, существует некая Сила, которой обладает индивидуум (в данном случае — Максим Бабурин). Параллельно Силе существует Отдача, ну или Расплата. Проклял ты человека — и забыл. С этим человеком непременно что-то случится. Через некоторое время приходит Расплата. Какая-нибудь неприятность постигает колдуна-самоучку. То есть обладатель Силы уничтожает сам себя. Медленно, но верно.
«Может, это я их?»
Максима, с одной стороны, радовало такое открытие, а с другой — пугало. Ему не давали покоя беды, обрушившиеся на него, на Анжелу: сплетни об измене Макса и увольнение с работы. Проблемы исходили только от Максима. Возможно, это и была Расплата за алкоголиков и Веру. Спасибо, хоть так. Макс улыбнулся чему-то, только ему известному. Он еще не знал, что морщины вокруг глаз и рта стали глубже. И одна небольшая морщинка, появлявшаяся изредка, теперь зияла во лбу, словно разделительная межа.
Он постарел за эту неделю лет на пять.
* * *
Расставание получилось каким-то сухим. Макс не рассчитывал на слезы сожаления и скорби (он ведь просто уезжал на пару месяцев), но можно было хотя бы поговорить. Вечером беседа тоже не получилась. Максим рассказал Анжеле об увольнении и отъезде в Москву. Она восприняла услышанное как должное, будто они планировали это задолго до отъезда. И сейчас Анжела сидела и поглядывала на часы.
— Ну, все, пока. — Максим нагнулся к Анжеле и едва коснулся губами ее щеки.
— Как устроишься, позвони. — Анжела встала.
Макс понял, что все изменилось. Анжела стала какой-то далекой и черствой, что ли. Как будто пришла провожать незнакомого человека по поручению профкома.
«Время лечит», — еще раз подумал Максим.
— Поезд отправляется! — крикнула проводница.
— Пока, — сказал Макс и поднялся в вагон.
Поезд тронулся. Максим сел у окна и посмотрел на жену. Она помахала ему. Макс попытался улыбнуться, но у него вышла только жуткая гримаса. И тут он увидел, что Анжела плачет. Его ухмылка стала шире, благо она его уже не видела.
* * *
Вячеслав Андреевич выключил телевизор.