Раздался телефонный звонок. Преподаватель вышел из комнаты, чтобы ответить.
– Лифтами он не пользуется, а телефоном запросто, – заметил Дима.
– Не придирайся, – Маша ставила книги одну за одной, как будто и сортировать их не нужно было, – Николай Михайлович – пожилой человек. У него свои привычки. Посмотрела бы я на тебя, когда тебе стукнет лет семьдесят.
– Когда стукнет, тогда и посмотришь, – ответил Дима.
– К тому времени мы уже забудем друг про друга… если вообще доживем.
Только Маша успела договорить, как вернулся профессор. Он был явно взволнован. Это все заметили. Ваня хотел поинтересоваться, не случилось ли чего, но Николай Михайлович опередил его.
– Мне нужно будет отлучиться на некоторое время, примерно на час, может, полтора. Вы пока расставляйте книги по истории нашего времени, а затем переходите к остальным. Если получится, то вот здесь, – он указал на полки рядом, – ставьте историю средних веков.
Ребята только успели согласиться, ничего не уточняя. Преподаватель исчез в дверях.
Минутная тишина показалась настолько долгой, что прервать ее пожелал каждый. И все же первой оказалась Маша.
– Надеюсь, у него всё в порядке.
– Думаешь, что-то случилось?
– Я заметила, у него руки дрожат, когда он открывал комнату эту.
– Может, нужно спросить, когда он вернется? – предложил Ваня.
– Зачем? Расставляй книги быстрее, а то на тренировку опоздаешь, – и очередной учебник занял свое место на полке.
Прошел час. Монотонная работа утомила всех. Маша уже не так охотно брала книги. Ваня постоянно проверял время, отчего тоже замедлился. Дима иногда открывал учебник и прочитывал один или два абзаца, чего не делал раньше.
– Скучно, – девушка держала в руках книгу по истории средних веков, – я думала, это занятие окажется куда более веселым.
– Так может музыку включить? – Дима уже потянулся за телефоном.
– Не надо! – почти крикнула Маша, – знаю я твою музыку. От нее голова будет болеть потом.
Ваня согласился бы с Димой, но не в этот раз. Он снова посмотрел на часы.
– Да только пять, до твоей тренировки еще два часа, – парень раздраженно поставил книгу на полку, почти бросил.
– Мне еще нужно успеть дойти.
Вдруг хлопнула дверь.
– Это профессор?
– Наверно.
– Давайте, живее работаем.
Все дружно взялись двигаться быстрее, расставляя книги. За то время, что ребята провели в комнате, они убрали всего несколько стопок книг. Полки с современной историей уже были заняты. Наполовину заставлены было место для книг по истории средних веков.
Николай Михайлович вошел в комнату на позитивной ноте с хорошим настроением.
– Как дела?
– Хорошо, – ответил за всех Ваня, – уже занимаемся историей средних веков.
– Замечательно, – профессор улыбался, – средневековье – это очень интересная эпоха. Я бы сказал, загадочная.
Маша поддержала разговор, чтобы хоть как-то отвлечься от надоевшей монотонности.
– Загадочная? Чем же? Насколько я помню, в любую эпоху запоминались только войны. Ну, еще писатели какие-нибудь.
– И вы правы, юная леди, – Маше очень приятно было услышать комплимент, – история такова, что в ней чаще всего отображается только темная сторона времени. Точнее будет сказать, запоминается. Описывает история многое, но что-то и утаивает от нас.
– Историю пишут победители, – отметил Дима.
– Такое суждено вполне приемлемо. И если верить ему, то те самые победители описывают то, что было до них, как мрачные годы, где не было ничего хорошего. А когда они пришли к власти, то сразу же стало хорошо.
– А потом пришли другие победители и переписали историю.
– Примерно так. Но иногда приходилось оставлять всё, как было на самом деле, чтобы народ знал не только о тьме, но и о проблесках света в истории.
Маша не получила ответа на свой вопрос и поэтому повторила его.
– Так почему история средних веков загадочна?
– А ты не слышала о ведьмах и колдунах, повлиявших на ход истории? – с сарказмом ответил Дима.
Девушка восприняла его слова в серьез. Не поняла она шутки, и от этих слов замерла на несколько секунд, словно вспомнила что-то из курса истории.
– Не совсем так, – опроверг Николай Михайлович, – в средние века довольно часто упоминали ведьм, но существовали ли они на самом деле, неизвестно.
– Если упоминали, то возможно, они жили тогда? – предположение Ивана вновь оставило вопрос открытым.
– Нельзя опровергать то, чего, возможно, не поняли люди, жившие в то время. Вот сейчас мы не всегда можем понять науку, которая движется семимильными шагами вперед. Так и раньше были люди, которые открывали что-то новое, неизведанное. Не всегда народ принимал их открытия хорошо. Многое расценивали, как магию, чаще всего, темную магию. Ученых называли чернокнижниками и отправляли на смерть.
– Мне кажется, вы уже затронули и древний мир, – отметил Дима.
– Согласен, – профессор уловил себя на мысли, что забыл о временных рамках, – все-таки всегда было так.
Николай Михайлович задумался. И никто из студентов не стал отвлекать. Со стороны это выглядело так, словно преподаватель вспоминал, что и когда произошло, и верно ли он рассказал изученную информацию.
Профессор вышел в соседнюю комнату, чтобы сделать какие-то отметки в своей записной книжке. Он разместился за столом, включил настольную лампу и положил перед собой ежедневник.
Его помощники продолжали работу.
– Я уже не рад, что согласился, – устало проговорил Ваня.
– Ну, так иди домой, – раздраженно ответила Маша. Она и сама уже устала от монотонного перекладывания учебников.
– Ага, и как это будет выглядеть? Подойду и скажу, извините, я передумал помогать. Лучше пойду заниматься своими делами. Да мне ж потом его предмет не сдать никогда.
– Не знаешь ты совсем Николая Михайловича. Ты бы мог сказать, что нужно срочно уйти. Он бы не стал тебя задерживать.
Пока Маша и Ваня выясняли, можно ли просто так уйти, Дима спокойно расставлял книги, иногда рассматривая написанное внутри. Хоть какое-то отвлечение и развлечение.
Вдруг его взгляд заметил книгу, которая располагалась внизу соседней стопки учебников. Привлекла она тем, что была чуть больше остальных. И обложка сделана словно из натуральной кожи. Необычная находка среди множества однотипных книг заинтересовала парня. Но чтобы вытащить ее, пришлось разложить по полкам всю стопку.
Дима взял в руки книгу. Она оказалась тяжелее остальных. Обложка, как и показалось на первый взгляд, была сделана из кожи.
– Интересно, – отметил для себя парень, – а что внутри?
Он неторопливо открыл книгу на случайной странице и попытался прочесть первое попавшееся слово. Сделать это оказалось сложнее, чем он думал. Язык, на котором написан текст, только казался знакомым. Парень пробежал взглядом по строкам и понял некоторые отдельные слова и словосочетания.
– Старославянский что ли?
Маша заметила, как ее товарищ перестал работать и замер с книгой в руках. Девушка и без того нервничала, а тут ещё и увидела, что и Ваня, и Дима перестали помогать.
– Что ты там смотришь? – спросила она настойчивым голосом.
Дима не отозвался. Он решил, это не к нему обращаются. Ваня, видя рассерженный взгляд Маши, подошёл к товарищу и заглянул в книгу.
– Что это?
– Не знаю точно. Какая-то старая книга.
– Среди учебников по истории?
– Ну, да.
Тут не выдержала Маша и тоже подошла.
– Вы будете помогать или так и продолжите стоять, ничего не делая? – ребята посмотрели на нее и не ответили ничего, просто перевели взгляд обратно на книгу. Тут и сама девушка посмотрела на объект их интереса.
– Что это?
– Книга какая-то.
– Старая, наверно, – добавил Ваня.
– Может, просто потрепанная? – предположила девушка.
– Не, – Дима опроверг предположение сразу же, – посмотри на текст.
Маша всмотрелась и поняла, текст не современный, и шрифт напоминал что-то старинное.
– Древняя книга? – девушка не теряла надежду на что-то таинственное, – а что если она какая-нибудь заколдованная?