Теперь Виктору Парамоновичу осталось принять решение: или разыскать Люсю и окончательно объясниться с ней, или оставить всё как есть и постараться забыть её навсегда. Ему казалось, что прошло уже достаточно времени после смерти жены, и никто его не осудит, если он сделает попытку вновь устроить свою личную жизнь.
Годы летят стремительно. Стоит промедлить ещё несколько лет, и будет уже слишком поздно. Сына же Виктор Парамонович считал достаточно взрослым, чтобы тот мог понимать, что отцу необходима подруга. И в то же время в свои пятнадцать лет он ещё не достиг того возраста, когда к мачехе привыкнуть будет уже невозможно.
Исходя из этих рассуждений, он решил дождаться, когда Люся даст весточку родителям, а потом сразу же послать ей телеграмму или письмо.
Приняв это решение, Виктор Парамонович несколько успокоился и начал обдумывать план на завтра, зная, что денёк на заводе будет не из лёгких.
15. Заступница
Рита шла по тихой безлюдной улочке Замоскворечья и ругала себя за то, что пошла в кино на последний сеанс. Картина оказалась так себе, средненькая, – вышла из кинотеатра, и в памяти почти ничего не осталось.
Поднимаясь по боковой каменной лестнице моста, она увидела три фигуры подростков лет четырнадцати-пятнадцати. Было заметно, что они что-то не поделили, и дело вот-вот дойдёт до драки. И действительно, когда она уже вышла на мост и обернулась, то увидела, что один из этой троицы согнулся, схватившись руками за живот, видимо, получил сильный удар под дых, а двое других по очереди наносят ему удары, куда придётся.
Рита понимала, что если она не вступится за парня, то он почти наверняка угодит в больницу. Как назло, никого из прохожих поблизости не было. И она умоляюще крикнула, что было сил:
– Ребята, отпустите его, пожалуйста! Прошу вас!
Избивающие мельком взглянули на неё, и один из них беззлобно сказал:
– Ничего чушечка! Аппетитная…
И сразу же утратив к ней всякий интерес, они продолжали избивать парнишку с ещё большим остервенением. Когда же мальчишка упал, они стали пинать его ногами.
Рита подскочила к дерущимся, схватила одного из избивающих за запястье и попыталась вывернуть ему руку за спину. Но другой драчун схватил её за волосы обеими руками и рывком потянул голову Риты вниз. Она громко закричала от боли, но всё же продолжала держать парня за руку. Ещё через мгновение опомнился парнишка, которого избивали, и бросился под ноги тому, который держал Риту за волосы…
В дальнем конце моста показалась молодая парочка. Увидев их, девушка крикнула, что есть мочи:
– На помощь! Избивают! Помогите!
Хулиганы поняли, что пора смываться. Тот, который держал Риту за волосы, продолжая прижимать левой рукой её голову к парапету моста, правой рукой вдруг резко рванул за вырез платья. Рита выпустила руку парня, инстинктивно стараясь обеими руками свести на груди концы разорванной одежды.
Когда молодой человек и его девушка прибежали на помощь, драчунов уже не было, а избитый парень передавал свою куртку Рите, чтобы она ею накрылась. Подбежавшие начали озираться по сторонам в надежде поймать такси… Наконец они увидели внизу сразу две машины – «Волгу» и «Жигули», которые вот-вот нырнут под мост. Молодой человек пронзительно свистнул, а девушка призывно замахала руками. «Волга» пронеслась мимо, но «Жигули» подъехали к лестнице моста.
С трудом размесившись в машине, поехали всей группой к центру города…
16. Изменил решение
Когда Виктор Парамонович открыл дверь и увидел грязного, в кровоподтёках сына в сопровождении Риты, прижимавшей к груди обеими руками куртку Димы, он долго не мог от удивления и растерянности вымолвить ни слова.
Первым нарушил молчание Дима:
– Папа, мы сейчас всё тебе расскажем! Пригласи же Маргариту Евгеньевну войти…
– Конечно, конечно, проходите в гостиную, а я сейчас приготовлю чаю.
Оказалось, что Дима проигрался в карты и должен был по приказу своих дружков исполнить любое их желание. Они же не придумали ничего лучшего, как заставить Диму как следует напугать первого, кто будет проходить через мост. Когда же он отказался, дружки решили как следует его проучить…
– Я так потрясён случившимся, что даже не нахожу слов благодарности, – взволнованно заговорил вернувшийся из кухни Виктор Парамонович. – Большое спасибо, Рита!.. А теперь давайте-ка пройдём в спальню и подберём для вас что-нибудь из гардероба жены. Ведь ваше платье безнадёжно испорчено?..
– Нет, нет, не беспокойтесь, Виктор Парамонович! Лучше дайте-ка мне белую нитку с иголкой, я зашью…
– Ну, как хотите. Проходите сюда, пожалуйста!
Оставив Риту в спальне одну, Виктор Парамонович пошёл искать нитку с иголкой.
Возвратившись через пару минут, он увидел, что Рита с закрытыми глазами сидит на стуле у кровати, устало опустив руки на колени. Её разорванное платье соскользнуло с плеч, и Виктор Парамонович невольно залюбовался, как царственно вздымается и опускается во сне её необычайно пышная белая грудь, отнюдь не целомудренно скованная голубым бюстгальтером.
«А может быть, именно в этой молодой толстушке моё счастье? – вдруг подумалось ему. – Видимо, она быстрее, чем кто-либо другой, найдёт управу на моего Димку. А без такой энергичной и сильной помощницы, как Рита, я могу совсем упустить парня…»
Вдруг, словно вспышка магния, память на какое-то мгновенье воскресила светлый и нежный образ Люси. Виктор Парамонович почувствовал, как мучительно сжалось его сердце, и по всему телу пробежала нервная дрожь. Но затем её образ начал постепенно блекнуть. А ещё через пару минут и совсем пропал…
Виктор Парамонович положил на трельяж катушку ниток с иголкой, ещё раз оглянулся на сладко спящую Риту и, крадучись, вышел из комнаты, не забыв бесшумно закрыть за собой дверь. Уже в коридоре он вынул из кармана адресованное Люсе письмо, некоторое время подержал на ладони, как бы взвешивая его, а затем резко разорвал сначала пополам, потом ещё раз, уже на четыре части, и бросил клочки бумаги в корзину…
17. Мачеха
На заводе оживлённо обсуждали женитьбу Виктора Парамоновича на Рите Малюгиной. Все хорошо знали, что он более чем на пятнадцать лет старше её, что она вертушка, лентяйка. Он же, наоборот, до фанатизма любит свою работу, а в обществе женщин всегда чувствует себя скованно и потому старается по возможности избегать этого общества. Многие помнили также о его симпатии к Люсе Романовой и именно глубоким чувством к нему объясняли её бегство из Москвы. Казалось, что эта пара прямо-таки создана друг для друга, а более непохожих людей, чем Рита и Виктор Парамонович, в природе просто не существует…
И вдруг такая развязка!
Как и следовало ожидать, Рита сразу же после женитьбы взяла расчёт. Она без малейшего сожаления расставалась со своим коллективом и ни от кого не скрывала, что всегда мечтала как можно быстрее стать домохозяйкой.
Дима невольно сравнивал эту молодую, по-деревенски выносливую и очень энергичную в хозяйских делах женщину с покойной матерью и никак не мог приноровиться к мачехе. С одной стороны, он не мог не отметить, что с приходом в дом Маргариты Евгеньевны отец как бы ожил и стряхнул с себя оцепенение и безразличие ко всему, что так или иначе не было связано с работой. Но с другой – их жизнь уже не текла так размеренно и спокойно, как при матери.
Новая хозяйка внесла со своим приходом в их семью, в их жизненный уклад, можно сказать, кардинальные перемены. Прежде всего, она составила подробнейший список мебели, одежды и бытовых предметов, которые, по её мнению, совершенно необходимы и потому их надо купить в самое ближайшее время. Затем она взяла слово с мужа, что каждую неделю он обязательно будет сдавать ей в печать один-два своих рассказа с тем, чтобы она рассылала их по различным редакциям газет и журналов на рецензирование.