О'кей, может, он и прав. Может, я пару лишних раз переступила черту. А про мои отключки с выпадением памяти он даже не догадывается.
И вообще, когда за тобой присматривают, помогают — это даже приятно. Я же работаю в одиночку чуть больше полугода, а кажется, что не первую тысячу лет. Я вздохнула.
— Ты говоришь, что он попросил назначить меня. Почему?
— У него свои причины, и он сказал, что откроет их тебе, когда сочтет нужным.
Мы с Питом одновременно подняли брови в циничной гримасе.
— Да, весьма таинственный персонаж, — заметила я.
— Когда хочет быть таким, — согласился Пит.
— Так что ты можешь мне о нем рассказать?
Пит подтащил к себе из ближайшей стопки верхнюю папку, дюйма два толщиной.
— Он у нас работает где-то с двадцатых годов двадцатого века. Полное имя — Васил Нику Брановеану. Родился восемнадцатого ноября тысяча семьсот тринадцатого года в городе Могошоара, в Румынии. Сейчас это пригород Бухареста…
— Бога ради, нельзя ли пропустить свидетельство о рождении и сразу к грязному белью?
Пит покачал головой, не одобряя моего нетерпения, но закрыл папку и понимающе улыбнулся.
— Жас, он — сила, и я каждый день благодарю Бога, что он на нашей стороне. Его досье я читал четыре раза и все равно думаю, что там описаны не все его навыки. Могу тебе сообщить, что у него отлично развитые гипнотические способности, он адский фехтовальщик, умеющий применять и оружие дальнего действия, но предпочитающий честную рукопашную схватку. Разумеется, сила и быстрота вампирские, плюс к тому — отшлифованное умение просто исчезать.
— А еще?
Пит кивнул. Он знал, что я жду сообщения о большем, о главной силе, на которую все прочие наверчены.
— Он — Призрак.
Значит, слухи правдивы. Он и правда может прикосновением заморозить человека насмерть.
Мы еще немного поговорили, и тогда-то Пит и открыл мне: он хочет, чтобы я перестала так бешено рисковать, а вот его начальство очень ценит во мне это качество.
— Наше правительство считает Вайля национальным достоянием, — сказал Пит. — По документам ты — его помощница. На самом деле ты — его телохранитель. Ты же знакома с членами комитета, который нас курирует?
И еще как! Сенаторы Феллен, Тредд и Босцовски на всю жизнь отбили мне охоту голосовать на выборах.
— Они очень хотели, чтобы ты поняла важность твоего главного задания: он с любой операции должен вернуться целым и невредимым.
Рост у меня пять футов пять дюймов. Вес — сто двадцать фунтов, когда не забываю поесть, что бывает до вольно часто. Вопроса нет, что такой вот Вайль может меня двумя пальцами в порошок стереть, как только захочет. Плюс к тому, никто не проживет так долго, если не отработает некие основные навыки выживания. И я засмеялась:
— Пит, сними у меня лапшу с ушей, ладно? Телохранитель Вайлю нужен, как мне болонка. Мы оба знаем, что ты финтишь и правды говорить не хочешь. Но знаешь что? Я согласна. Потому что мне любопытно.
А еще потому, что прости меня Бог, но я люблю эту работу. Она мне позволила не сойти с ума после того… после того, как…
У Пита был настолько смущенный вид, что я решила еще поднажать:
— Давай выкладывай, босс. Почему я?
Он пригладил свои три волосинки и уронил руку на стол.
— Потому что тебя хочет Вайль. А тут у нас что Вайль хочет, то Вайль получает.
Глава первая
Полгода спустя
— Брысь с дороги, старая кошелка! — буркнула я себе под нос в адрес пожилой дамы, которой не стоило бы доверять водить тележку для гольфа, а уж тем более «Линкольн таун» посреди ночи.