Парковка оказалась пустой, если не считать служебный фургон и мотоцикл. К дальней стороне вел широкий кровавый след — там Смоки обнюхивал вход в центр Риффа
«Ты хочешь сказать, что не доверяешь мне?» — Хорек выглядел неимоверно обиженным.
— Именно это я и хочу сказать, — ответила я, останавливаясь. — Боюсь? Не спорю. Волнуюсь? Тоже да. Вот-вот намочу штаны со страху? Без сомнения. Доверяю новому фамильяру? Нет уж, извини. Откуда мне знать, что ты не какой-нибудь злобный дух, вырвавшийся из портала и вселившийся в тело моего хорька?
«У тебя паранойя».
— А ты меня переубеди.
«Я не совсем понимаю, как это сделать. — Хорек выглядел очень возбужденным. — Есть заклинания, которые подтвердят, что я говорю правду, но могу предположить, что ты с ними незнакома. И у нас нет на них времени».
— Ладно. Отправляйся к машине и жди меня там. Я приду, когда разберусь со Смоки.
«Ты не сможешь справиться с ним одна, у тебя недостаточно опыта…»
— Я умею стрелять. И я знаю Смоки. Иди.
Хорек нехотя соскользнул с моего плеча и поднялся по пандусу в дождливую ночь.
«Похоже, я только что совершила огромную глупость, — подумалось мне. — Он абсолютно прав, мне не справиться одной… но придется попытаться».
Я задумалась. Может, не стоит следовать советам Палимпсеста? Может, у Смоки сохранилось достаточно разума, чтобы прислушаться ко мне? Может, мне удастся найти место в этом здании, где еще сохранилась связь с реальным миром? Тогда я могла бы позвонить матушке Карен, и она поможет мне найти кого-нибудь, кто разберется в происходящем и вернет все в нормальную колею.
И тогда мы придумаем, как вернуть Купера.
Может быть.
Я вскинула на плечо ружье и затрусила к Смоки, который все еще обнюхивал осколки двери. С каждым выдохом из его ноздрей вырывался дым.
«Из меня вот-вот сделают барбекю, — подумалось мне. — Вот если бы Купер был здесь, он бы знал, что предпринять».
На глаза навернулись слезы. Где он? Жив ли он? Если его засосало в эту кошмарную черную воронку… черт, надо было проводить ритуал в другой день. Не следовало вообще выходить из дому.
Я сидела бы сейчас с Купером на диване и смотрела старый фильм, терьер Смоки лежал бы у него на коленях, а хорек у меня, мы ели бы попкорн, смеялись и целовались.