Проснулся я уже на мягком перьевом одеяле, которое пахло тёплым и сырым запахом птицы. Деревянный дом был наполнен ароматом сосны. Я был заключён в старый, по-видимому, собачий ошейник (только собачья шея сможет такое выдержать). Уверенно предположив, что я здесь один, – в то время как приветливый запах из кухни завлекал моё обоняние, – я заметно похрабрел. Однако подняться получилось только на переднюю пару лап, задних я и вовсе не чувствовал. И тут я всецело ощутил себя в западне, даже приятный запах показался зловеще причастным. Через силу, в отчаянной надежде найти причину своей слабости, меня пронзила и отняла задние лапы режущая до костей боль; и я пал.
Тем временем погода за окном слыла сонно-укачивающей и безветренной. Небо, затянутое белой лёгкой пеленой, было подсвечено лучами, придающими ему объёмность. Решив не дожидаться незнамо «кого» и «чего», я значительно вдумчивее стал вглядывался в окружавшее меня. Принюхавшись получше к помещению, я неожиданно учуял нотки несвежей спёртости воздуха. Судя по всему, эту комнату давно никто не обживал, отчего я и сам больше походил на её заключённого. В таком свете обнаружилась мне эта солнечная сторона комнаты. Когда же любопытство, постепенно, побороло страх, я, не ощущая лап – но, включая их в своём видении – усилием воли сполз на пол. Постепенно разработав движения, боль отпустила.
Исследуя, я прополз по запаху в тёплую кухню, в которой никого не оказалось; но стынущая еда на столе убеждала в скором возвращении хозяина дома. Я спешил найти хоть одно открытое окно, но затем, не отыскав ни единого, с досадой осознал, что закрыт и обречён. Этим моментом, в мысли бесцеремонно закралась Мия, с её таинственным исчезновением, уличая мою теперешнюю безвыходность и бессилие ей помочь. Мной овладевали инстинкты самосохранения под давлением обречённости. И вот наступил такой необъяснимый поворот, как полное отсутствие мыслей, а, точнее, – ти-ши-на. Несобранность пила мою кровь и разреживала дух, вследствие чего я ощутил сонливость, которая сработала незамедлительно: я проскочил обратно в комнату и уснул.
Проснувшись от чувства постороннего присутствия, я увидел за окном собаку, часто дышавшую, с высунутым набок языком, словно переводившую дух после пробежки. После этого, собака быстро причмокнула разинутой пастью, подобрала язык и скрылась из видимости окна. Хоть агрессивной она мне и не показалась, но понимая, что в доме я чужой – прижав уши – я тотчас припал к кровати, пятясь назад, пока не свалился на пол; затем, обернувшись к двери, встал в условную стойку самозащиты. И вот тут я перепугался не на шутку! От страха я моментально метнулся к двери, чтобы успокоить себя, что она плотно заперта… Теперь, окаменевши от страха, с ощущением сквозящего ветра из приоткрытой двери, я представил себе свою позорную погибель… От одной лишь идеи я отскочил назад, чтобы, возможно, в последний раз ощутить твёрдость под своими задребезжавшими подушечками.
В этот «трогательный» момент, унюхавшая запах, собака, остановилась у приоткрытой двери, «втянув» остаток моего духа своей моськой, просунутой через неё. Раздаётся сокрушительно звонкий и частый лай как гром и молния. Попятившись от страха назад, я очутился в темноте, но с привыканием глаз, понял, что всего лишь под кроватью. Наверное, тогда я был похож на маленького, перепуганного котёнка, едва встретившего мир и оставшегося без материнской защиты. Шипение прорвалось из меня так же, как сверкала бы ласковая материнская лапа в поединке с обидчиком. Воспаривши мыслью, я был готов к крайним мерам самозащиты.
Тем временем собака, вынюхивавшая меня, просунула свой нос под кровать, близясь к тому углу, куда забился я. Молниеносный гром слов, раздавшихся за дверью, вовремя меня спас: «Дора-а! На, ешь!». Затем эта Дора мигом мотыльнула на голос, проскользив на повороте от двери и с задором отскакивая от пола. Лапы, все ещё скованные напряжением – от страха, выволокли меня из темноты, где я постепенно пришёл в себя. Последовавшие звуки задребезжали неуёмным волнением, взласкавшим слух, – «Ксс-ксссс!», – и я инстинктивно двинулся на зов.
Дверь во двор была отворена; я различил запах приготовленной пищи, напомнившей мне о давно сдерживаемом чувстве голода. Небо засияло радостной солнечной голубизной. Я неуверенно подступился к притворенной двери, но долго набирался смелости, чтобы просто выглянуть, – только мялся в темноте дверного проёма, в прохладе ветра, остывающего от лучей. Мне даже перехотелось есть, только бы продлить этот миг свежего веяния свободы, которым я наслаждался как в последний раз, – при этом оставаясь заключённым в ошейник. Стоит только выйти за предел, как ошейник будет приведён «в исполнение», поработив меня людской прихотью превосходства. Интуитивно я определил, – при этом оставаясь начеку: если неминуемое неизвестное до сих пор не произошло, то и бояться нечего. Уже при повторном «ксс-кссс», располагающем к доверию, выведенная мысль выдвинула меня за границу моей ограниченности.
Собака уже доедала из своей миски, энергично разевая пасть и чавкая на одну сторону, с поворотом головы набок. Небольшая мисочка, поставленная рядом, была, видимо, для меня. Но я не смел подойти, зная, что «угроза» (в виде Доры) на свободе. Доев, Дора увлечённо устремилась за угол дома, виляя хвостом, словно добродушным флагом. Голод поборол мою бдительность; я уж было, подбежал к миске, опасливо оглядываясь, как вдруг увидел Дору на поводке, а следом за ней – деда, глядевшего в упор на меня. Его добрые голубые глаза светились добродушием. Здешняя атмосфера, с их появлением, невообразимым образом прояснилась важным для меня привольем и непринуждённостью. Сознанием моментально отобразились и другие оттенки запахов, соответствующие здешней местности: нотки диких полевых цветов и пасущихся коз с коровами. Я сразу понял – я здесь к месту: к той свободе, которая здесь дышит разгульным борзым ветрюганом, разгоняющим по домам непривыкших приезжих.
Приблизившись, старик провёл по моей спине своей огрубевшей рукой – от макушки до хвоста, – да так, что я едва устоял на лапах. Подсев ко мне, он то и дело направлял меня мордой в миску, лишая возможности хорошенько обнюхать его руку. И то странное слово – «тьшка», которым он сопровождал «макание» меня… Лишь по прошествии времени я расслышал в этих шипящих звуках имя – Тишка. Сразу вспомнил про «старика», уснувшего на лавочке… Ну и имя! Однако у моей бывшей хозяйки фантазия ограничилась именем, соответствовавшим месяцу моего рождения – мартом, и когда она звала меня по имени, меня обычно бросало в дрожь, от ожидания, что она будет меня ругать, – так как звучало оно крайне резко. С тех пор начиная с рождения, так и повелось, что жил я в неизбежном страхе. А Тишка – простецки привычное имя; возможно, оно меня ещё излечит от хронических панических атак.
Месяц адаптации прошёл незаметно, – как сливки из миски. Теперь с Дорой мы товарищи. Оказалось, что она совершенно добрая, озорная и ласковая, к тому же ещё полугодовалый щенок ризеншнауцера. А нашего деда зовут Амвросий и собака ему нужна как поводырь, так как подслеповат и подглуховат сам. Ну а моей незатейливой задачей было защищать дом от грызунов. За мои заслуги дед всегда щедро кормил меня объедками от рыбы, варёной куриной шкуркой с лапками и пенным молоком на блюдечке.
С теперешним ладом, такими далёкими мне казались времена моего бродяжества, постоянных поисков личного пространства и места для сна. Теперь, ничем не обременённый, я мог бездельничать весь день. Территорию делить незачем – все общее, да и коты заглядывают в эти «края свободных ветров» довольно редко; а если приходят, то такие же «свободолюбивые» – как и я, у которых «все своё – с собой», а свобода – общая. Сам я за пределы своего участка выхожу лишь по надобности, чтобы насытиться полевой травой и освежиться ветром, когда Амвросий выходит косить. (Да! коты тоже по нужде становятся вегетарианцами, для облегчения процессов пищеварения после обычного рациона пищи).