Драам взял управление в свои руки и повел Армаон вниз, снизившись примерно до ста метров над поверхностью, удивляясь этой не особенно приятной на вид растительности, местами темно-желтой, местами – цвета ржавчины, вперемешку с толстыми лианообразными растениями темно-зеленого и песочного цветов. Арма рассказывала Кейну про то, что атмосфера хоть и состояла преимущественно из кислорода, содержала повышенное количество разных пугающих его слух веществ и была лишь условно пригодна для дыхания.
– Чем ближе к земле – тем лучше воздух, – проинформировала Арма, – Немногочисленные растения создают небольшую кислородную подушку, но всё же здесь желательно использовать скафандры.
– Жутковато здесь, – сказал Кейн сидящему рядом Драаму, который испытывал такие же чувства. Как, впрочем, и все остальные члены экипажа, которые также угрюмо и молча рассматривали этот довольно отталкивающий пейзаж.
Кейн показал рукой чуть вдаль на небольшое возвышение, – Может, туда?
Драам решил взять управление крейсером в свои руки и подлетел к довольно крепкому и неплохо сохранившемуся монолитному зданию, несколько высоких этажей которого возвышались над землей, и каждый из которых был высотой не менее пяти метров.
– На самый верх садиться как-то не хочется, – заявил Драам, – Предлагаю предпоследний этаж, но сначала там нужно немного прибраться. Он активировал две боковые турели Армаона и несколькими крупнокалиберными очередями прорубил огромный сквозной тоннель в здании через толщу стен и опутавших их гигантских древовидных лиан. Осталось лишь аккуратно влететь в только что сделанный проем и посадить корабль на очищенное место.
– Ну вот, – самодовольно улыбаясь сказал он, – Кто говорил, что я ничего не смыслю в обустройстве и уюте?!
– Хорошо, что ты начал именно с этой планеты, – ответил Кейн и громко рассмеялся. За ним засмеялись все остальные – сказывалось недавно пережитое нервное напряжение.
– Может, немного посидим снаружи? – предложил Джон, – Можно запалить костер – дров тут хватает!
Все вокруг было усеяно маленькими сухими кусками разнесенных в клочья лиан, которые и были собраны в кучу. Разгоревшийся костер приятно оживил ночной пейзаж, создав нечто наподобие уюта. Огненные всполохи загадочными перламутровыми отблесками играли на блестящем корпусе Армаона. Кейн с Джоном пытались растормошить немного размякшего и уставшего Тариона, чтобы он рассказал им ещё что-нибудь интересное об их мире.
– Ну, хорошо, – сдался он наконец, улыбаясь, – Расскажу вам пару историй на сон грядущий. В вашей Системе есть еще одна планета, которую можно было бы адаптировать под оптимальные условия обитания. Это четвертая планета от солнца, Красная планета, которая под слоем поверхности содержит огромные залежи льда. Этих залежей вполне достаточно для создания приемлемых климатических условий. У наших ученых даже были идеи и серьезные планы по оживлению этой планеты, но для успешного начала требовалось решить несколько важных проблем. Например, искусственно усилить гравитацию, ибо планета слишком мала для удержания атмосферы и водных ресурсов, и рано или поздно они бы исчезли, как это уже случалось давным-давно.
Еще одна большая проблема – это её спутники, – рассуждал Тарион, – Один из них требуется максимально удалить от Красной планеты, и дело не только в его мощной радиации. При усилении гравитации планеты, она начнет неизбежно притягивать к себе этот спутник, и рано или поздно это приведет к катастрофе. Этот грандиозный проект требовал поистине грандиозных вложений, и наше правительство решило, что мы не можем позволить себе растрату таких огромных ресурсов, и нам пришлось оставить эти идеи и сосредоточиться на наших текущих целях. С одной стороны – очень жаль, ибо мы всегда испытываем сожаление в таких ситуациях, с другой, – сказал он, с улыбкой глядя на землян, – Я думаю, что когда-нибудь вы и сами сможете всем этим заняться.
Находясь под впечатлением от очередной истории, Кейн задумчиво переваривал все это, представляя, каким бы мог стать Марс, претвори люди со временем в жизнь все, что рассказал рионец. Он непроизвольно глянул с высоты их импровизированного лагеря на окутанную темнотой землю и не поверил своим глазам – вдалеке он увидел несколько костров! Друзья удивленно смотрели туда, куда показывал Кейн – это были однозначно костры и ничто иное!
– Возможно, это какие-то разумные формы жизни! – воскликнул Драам, – А это, в свою очередь, значит, что нужно держать наши разнопланетные уши востро, наблюдая и охраняя весь периметр. Арма, если заметишь что-то подозрительное – стреляй на поражение! Даже представить страшно, – поежился он, – Какие мутанты могут существовать в такой среде…
– Давайте зайдем в корабль, – сказал Маарв, дав команду Арме выслать разведывательный дрон.
Джон разворошил горящие дрова и разбросал красные угли по бетонному полу, сбив пламя. Собравшись в кают-компании, друзья терялись в догадках, кто же там мог быть, или скорее даже – что. Они внимательно смотрели на экраны, наблюдая трансляцию дрона, который летел на поиск виденных ими костров и передавал все увиденное.
– Разводить костры могут только разумные существа, – сказал Кейн, – Причем, если вы обратили внимание, горящие костры напоминали вершины равнобедренного треугольника.
– Треугольника? – переспросил Маарв, – Что ты хочешь этим сказать?
– Ну да, треугольника, – ответил Кейн, – В отличие от вас всех, я ещё сравнительно недавно окончил школу и, видимо, потому всё ещё помню, как он выглядит. Может быть, это какой-то сигнал и кто-то хочет о чем-то нам сказать или предупредить?
– По правилам галактического союза, огни треугольника могут означать сигнал бедствия или просьбу о помощи, – ответил Драам, – Так что, в любом случае, нам нужно все тут проверить и найти тех, кто зажег эти огни. Скорее всего, этот «кто-то» видел, как мы приземлялись, и раз никто ещё сюда к нам не пришел, это может оказаться ловушкой! Не забывайте об этом.
– А может быть, они нас просто боятся, – высказал предположение Маарв, – Армаон – это новейшая разработка, и пока ещё визуально никем особо не идентифицируется.
В этот момент дрон подлетел к небольшой поляне, на которой тлели догорающие костры. Тщательно сканируя местность, он обнаружил следы ботинок разного размера, и большую вязанку дров и хвороста, на которой лежало нечто, что, несомненно, когда-то было одеждой. Но сейчас же это скорее напоминало груду бесформенных лохмотьев. Вдруг трансляция неожиданно прервалась и связь с дроном пропала.
– Ну, вот вам и «просьба о помощи», – невесело усмехнувшись, сказал Кейн, – Судя по всему – у них все хорошо, и гостей встречать они не особо-то и расположены.
Маарв задумчиво почесал затылок, – Похоже, что-то его вырубило, причем, что-то очень мощное! Разведывательный дрон – это, конечно, не боевой киборг, но вот так вот сходу его нейтрализовать – это совсем не просто! И всем нам это хорошо известно, – он внимательно посмотрел на друзей, – Ума не приложу, что там происходит, но, скорее всего, это может таить угрозу! Но с другой стороны, зачем тогда им нужно было открыто сигнализировать о своем присутствии?
– Утро вечера мудренее, – произнесла Арма, – Нужно как следует выспаться, а утром со свежими силами выдвинуться на поиски. День был не из легких. Ладно уж, – в очередной раз добавила она в ворчливой манере Джона, – Так и быть, я посторожу.
XVII
На скорую руку позавтракав сбалансированными смесями, которые Арма заботливо приготовила индивидуально, исходя из вкусовых предпочтений каждого члена команды, друзья облачились в удобные и надежные скафандры, рассчитанные на широкий температурный диапазон. Кроме того, они имели запас кислорода и воды на сутки. Кейн даже толком не помнил, как он вчера добрался до своей каюты, настолько сильно он устал. Ему снились жуткие желто-коричневые лианы, которые пытались поймать его, убегающего куда-то вдаль по песочным тропинкам и, опутав, затащить в какую-то темную нору. Вспоминая этот дурацкий сон, он собирал необходимое оборудование и, по заданию Армы, готовил длинный трос, на котором друзья спустились со здания. Драам настроил сканер на последние координаты местонахождения дрона и команда двинулась в путь.