Джеймс проехал через открывшиеся ворота, минуя ровно постриженные крюгерами кустарники. Обогнув пятиярусный мраморный фонтан, машина встала перед парадной лестницей, которая была облицована белой керамикой, отражающей сияние лунных бликов. Он оставил двигатель работающим для андроида с серийным номером КМ63—522.47, который вскоре отогнал автомобиль в гараж, где тем вечером простаивали ещё семь машин, средняя цена каждой из которых составляла свыше двух миллионов фунтов. Преодолев последнюю ступеньку фасадной лестницы, на пороге Джеймс встретил дворецкого Билла, верой и правдой служившего ему уже девятнадцатый год – единственного на его взгляд человека, которого не сможет заменить ни один крюгер. В особняке его встречали картины XVIII и XIX веков, написанные в стиле классицизма, скульптуры воинов в античных доспехах, позолоченные люстры, китайские вазы династии Тан, расписанный девятиметровый потолок с изображением батальной сцены эпохи древних цивилизаций. 2 144 квадратных метра, 26 спален, 9 ванных комнат, 3 бассейна, 4 спортзала, теннисный корт, 2 кинотеатра, поле для гольфа и оборудованная по последнему слову техники лаборатория – всё для одного из богатейших холостяков планеты. Ни супруги, ни детей, ни кого-либо ещё из родных ему людей. У Джеймса Крюгера был полный роскоши особняк, и весь для него одного.
– Ты ничтожество!
Восемнадцатилетний Джеймс остолбенело стоял перед ворчащим отцом и, втянув голову поглубже в плечи, покорно выслушивал крики разгневанного Алана Крюгера. Отец подростка выражал недовольство своим отпрыском, приводя в пример соседских ровесников, которые успевали учиться и подрабатывать одновременно. Парнишка из дома напротив уже снимал отдельное жильё и вёл самостоятельную жизнь, а он был старше Джеймса всего на восемь месяцев. Дочь Натаниэла и Рози Кейнов, живущих через забор, ещё не окончила колледж, а уже устроилась помощником редактора в одно из лондонских интернет-изданий. Девятнадцатилетний Марек Гросицки купил подержанный автомобиль на те деньги, которые скопил, работая разносчиком пиццы. Элай Милнер с соседней улицы скупал конфискованный в аэропорту товар у своего дяди, который работал в аэропорту в таможенной службе, и перепродавал. С точки зрения Алана Крюгера каждый занимался чем-нибудь серьёзным, но только не этот гад, которого он вырастил.
– Хватит вести себя как раздолбай! Довольно сидеть перед своим грёбанным компьютером! Только и можешь проедать наши с матерью деньги! Вали и найди работу! Кем ты станешь!? Ни на что не способным ублюдком!? А!? ОТВЕЧАЙ, ПОДОНОК!
Алан хотел влепить сыну пощёчину, но в порыве злости промахнулся и немного задел висок Джеймса. Но это его ничуть не испугало.
По делам сопляку – подумал Алан.
Казалось, ещё немного и он был бы не против отправить своего сына на больничную койку.
– Либо ты на этой неделе находишь себе работу, либо проваливаешь отсюда к чёртовой матери! Мне в доме нахлебники не нужны! Здесь не место для безработной мрази!
Дождавшись, когда муж выйдет на улицу и громко захлопнет за собой дверь, Ирма немедленно подбежала к сыну, сидевшему на полу после отцовского удара и прижала к своей груди его голову.
– Всё-всё – успокаивала она сына, поглаживая его по затылку. – Не бойся, Джимми. Мама рядом.
Но эти слова Джеймса никак не утешали. В нём уже давно зреет ненависть к родному отцу. Он только и делал, что гнобил своего сына, постоянно говоря о том, что Джеймс ничего не добьётся и максимум того, что тот сможет оставить после себя —засохший плевок на асфальте.
Джеймс не забывал ходить на могилу к матери. Именно к матери. Он старался не обращать внимания на то, что у них с отцом одна надгробная плита на двоих. Он пытался не замечать присутствие его имени на надгробии. Даже если бы захотел, Джеймс не смог бы вспомнить хотя бы одного случая, когда отец похвалил бы его за что-то, погладил по головке или просто обнял. Он не знал родительской любви и ласки. Ему были чужды такие понятия. Он знал любовь, которую так трепетно проявляла мать. Ирма любила своего ребёнка и не требовала ничего. Она верила, что всё будет. Нужно просто дать время. Внутри себя Ирма всегда была уверена, что Алан форсировал события относительно их единственного ребёнка. Как знать, может отец его и правда выгнал бы из дома, если бы не та авария, в которую попали родители спустя три дня после тех гневных криков Алана.
Джеймс заложил в ломбард кое-что из украшений матери, чтобы было на что похоронить родителей. Нет-нет. Чтобы было, на что похоронить маму.
Спустя несколько недель банк переоформил на него лицевой счёт отца, на котором было достаточно средств для того, чтобы свободно прожить по меньшей мере год, не испытывая финансовых проблем. Алан копил на моторную лодку. Сначала он хотел купить что-то простенькое. Но вскоре ему на глаза попался каталог и ему приглянулась лодка с крытой кабиной. Спустя ещё немного времени он захотел катер с фонарями помощнее. Потом он присмотрел такую же версию, но с корпусом большей обтекаемости. Как только необходимая сумма была уже почти накоплена, аппетиты Алана тут же возрастали, соответствуя его упитанной внешности и высокому росту. Теперь эти деньги были в полном распоряжении Джеймса.
Прошло два месяца. После звонка секретарши в кабинет президента корпорации вошёл финансовый директор Брюс Боуман.
– …и как только закончите следующее испытание, сразу сообщите о результатах.
Отключив сенсорный аналог стационарного телефона, Джеймс обратился к Боуману:
– Я слушаю.
– Мистер Крюгер, мы подсчитали затраты на исследования опции диагностирования и пришли к выводу, что даже при минимальных рисках исследования не стоят своих издержек.
Слегка почесав лоб, Джеймс спросил:
– А какой объём диагнозов был учтён?
– С большой долей вероятности андроид сможет диагностировать 38 заболеваний.
– Какой минимальный порог вероятности?
– Мистер Хоффман сказал, что наименее точный диагноз имеет вероятность 81%.
Широко раздвинув руки вдоль стола, президент свернул губы в трубочку и погрузился в тщательные размышления. После затяжного безмолвия Джеймс произнёс мысли вслух, продолжая пристально всматриваться в одну и ту же точку:
– Сегодня мне сообщили, что новая версия операционной системы даёт сбой. Новые аккумуляторы воспламеняются. Ослабление шума в динамике корпуса – не такой уж прогресс. А новую модель ждут уже к лету. Чем-нибудь клиентов надо удивить.
После вербальных размышлений Джеймс спросил:
– Если сократим минимум до 60%? Приблизительно вы можете дать оценку?
– Мистер Крюгер вы уверены, что это надёжно?
После этих слов в голове Джеймса зазвучал голос отца:
Поганый ублюдок! Ты хоть башкой своей думаешь! Там хоть какие-то остатки мозгов сохранились или нет!?
Несколько громким голосом Джеймс произнёс:
– МИСТЕР БОУМАН, ваше дело цифры считать, а не андроидов изобретать.
Приглушённым тоном финансовый директор ответил:
– Если перечень диагнозов увеличится хотя бы раза в три, что вероятнее всего, то инновация окажется вполне рентабельной.
– В конце концов мы ещё только исследуем, а не производим. Так что рискнём.
Заткнись! Это я… Я достиг вершины прогресса! Это мои изобретения скупают по всему миру! Так что пошёл ты! – как бы про себя Джеймс обратился к голосу в голове.
– Думаете, в ведомстве это одобрят?
– Мистер Боуман, для людей, у которых отсутствуют стальные шары, в этой компании не место. Докажите мне обратное. – После непродолжительной паузы Джеймс добавил: – Разберёмся сначала с исследованиями, потом будем думать о лицензировании.