Имэйх искажает пространство вокруг себя – большего из-за влияния аномалии позволить себе не может.
Якорная стрела, находящаяся уже в трех шагах от нее, резко замедляется и отклоняется влево. Теперь она плавно проплывает мимо Имэйх, словно в толще желе.
Та протянула руку и аккуратно ухватилась за основание стрелы. Отвела ее в сторону прочь от крыши. Потом перехватилась руками еще на несколько метров вдоль по тросу. После чего выправила пространство и со всей силы рванула.
Шпора подается назад, чтобы противостоять рывку, но шипы каблуков предательски скользят по гладкой крыше, и охотник, потеряв равновесие, отправляется в узкий пролет между домами, запоздало бросив пушку.
– Мха-ха-ха! – торжествующе воскликнула Имэйх: – Я больше и сильнее!
Однако охотник почти сразу тормозит, уперевшись каблуками в противоположные стены и сев в шпагат на весу, и, резко перегнувшись вниз, успевает поймать пушку.
– Блин, – Имэйх торопливо метнулась прочь: – Я надеялась, ниже упадет!..
Наемник стреляет в конек крыши. Стрела, пробив его, надежно там закрепляется, охотник, толкнувшись от стены, перелетает на крышу, только что покинутую беглецами. Отключает якорный фиксатор стрелы, и она, покинув изуродованный конек, быстро возвращается в пушку.
Уже видны городские ворота. С опущенной решеткой.
Имэйх, лихорадочно соображая, находит выход.
Правда, придется пойти на риск…
– Прикрой меня! – бросила она Филиппу, остановилась и открыла портал.
Малюсенький. Разве что руку просунуть…
Правда выход у него не совсем там, где надо. Имэйх пришлось выгнуться, засунуть туда руку по плечо и почти влезть корпусом, чтобы достать до механизма, включающего поднятие ворот.
Справиться с ним, конечно, да еще и одной рукой, было реально тяжело… Но недаром Имэйх именуется магом.
– Есть! – едва ли не прохрипела она, выбравшись из портала.
Они с Филиппом перебегают на следующую крышу и спускаются вниз.
Финишная прямая. Ряды стражи уже не успеют сомкнуться и преградить им дорогу.
… Решетка ворот вдруг замирает на середине и начинает ползти вниз.
– Нет! Не-ет!!! – пытается орать шепотом Шпора на двоих невесть откуда взявшихся у подъемного механизма идиотов. Чертовы "стулья".
– Экие молодцы! – давится смехом Имэйх.
Теперь Имэйх с Филиппом как раз успеют спокойно пробежать под опускающимися воротами, а вот следом за ними уже никому не проскочить.
Шпора, признав абсолютную неэффективность своего сипловатого полушепота, отправляет в ноги идиотов по болту шестизарядного самострела.
– Поднимите ворота, придурки! – Шпоре, за неимением лучшего, приходится отправить вверх еще одну стрелу. Но катающиеся около механизма раненые болваны категорически не понимают.
Стража и "стулья" обреченно останавливаются.
Шпора по водостоку соскальзывает с крыши и бросается к воротам, на бегу скинув плащ.
– С дороги! – Шпора отчасти расталкивает, отчасти перепрыгивает кучку людей, в одного уникального кретина даже приходится разрядить самострел на еще одну стрелу.
И устремляется к неуклонно ползущей вниз решетке.
Когда до земли ей остается меньше локтя, Шпора ныряет вниз и впритирку проскальзывает под решеткой, прежде чем ее железные прутья прошивают землю.
***
– Имэ-эйх… Охотник на хвосте!.. – напряженно прорычал на бегу Филипп.
– Черт! – проговорила девушка, обернувшись: – Я надеялась, что не успеет!..
Ни о какой телепортации не могло быть и речи – они находились в эпицентре аномалии. Оставалось только бежать.
– Время, – озабоченно проговорил маг: – У меня осталось не больше четверти часа…
– Ох… Совсем никак нельзя оттянуть? – простонала девушка.
– Куда уж больше! У меня и так уже штрафные полчаса!..
Имэйх мысленно застонала. Бегство продолжало быть единственным спасением. А Филипп, в человеческом обличье, да еще и потрепанный после обращения… вряд ли вытянет.
Эпицентр аномалии… Они уже приближались к краю…
Имэйх попыталась исказить пространство, чтобы сбить с толку преследователя, но эффекта это не возымело.
– Блин, я надеялась…
– Хватит! – рявкнул Филипп: – Ты только и делаешь, что надеешься на ошибки противника!
Имэйх промолчала.
– Мы покинули эпицентр, – наконец крикнула она, нащупав под курткой Паутину и чуть заметно сбавила шаг.
– О, нет… Что ты задумала? – выдохнул Филипп, отставший от нее шагов на десять.
Для маленьких, локальных телепортаций, в пределах видимости, не нужно никаких специальных средств. А вот для путешествий посерьезнее – далеко за пределы видимости – требовались мощные артефакты, как-то различные Паутины…
Имэйх поспешно достала пару "воротных столбов" – небольших пирамид натурального камня, ограничивающих зону портала и ориентирующих основной артефакт – и установила их.
– Извини, Филька, обращаться придется уже в полете, – проговорила она, активируя и бросая Паутину…
Управляемый умелой рукой, открыл перламутровый коридор портал. Имэйх замерла, удерживая его открытым. Филипп сделал движение к нему, но в эту самую секунду в его лопатку вонзилась якорная стрела…
Он взвыл и едва не повалился на землю.
– Филька!!! – вскрикнула Имэйх.
Тот, скуля от боли, рванулся вперед, постаравшись перетянуть.
Шпора дважды ударяет каблуком о каблук, и, помимо шипов, сапоги "отращивают" себе стальные "паучьи когти". Охотник откланяется назад, начинает тянуть якорь и… сила оказывается на его стороне.
– Филька!!!
Имэйх, держащая портал, никак не может отойти…
Филипп он нее шагах в десяти.
Шпора притягивает прочно засевшую в его лопатке стрелу, оттаскивая назад и заставляя биться, как рыбу на крючке, как кита, сраженного гарпуном…
Филипп, страдальчески скуля, рванулся к порталу, но, притягиваемый охотником, только повалился назад…
– Филька! – крикнула Имэйх, чуть не плача, выхватила кинжал и метнула его в трос чуть выше стрелы. Простой кинжал, разумеется, не взял бы трос. Но в этом заключен мощнейший магический заряд.
Шпора, потеряв опору, валится назад.
Филипп, с трудом поднявшись, пытается добраться до портала.
– Филька! Давай же, ну!
Шпора вскакивает на ноги.
Филипп, понимая, что надо торопиться, кое-как делает еще несколько шагов.
Шпора бросается вдогонку.
Филипп, хромая и припадая, подбирается еще на пару шагов. Имэйх на пару мгновений бросает портал и, метнувшись к другу, помогает ему дойти.
Они ныряют в портал, и тот быстро закрывается за ними.
Быстро. Но не моментально…
Шпора успевает нырнуть в сужающееся окошко портала.
***
Время в портале исчисляется мгновениями…
Имэйх не представляет, что делать. Она надеялась – да, опять надеялась, – что охотник не успеет…
Не теряя времени, Шпора выпускает в ее сторону парализующий дротик.
Выйти из портала с охотником в одной точке – явно проигрышная стратегия… Возможно сделать разные точки выхода, но… тогда это будет касаться всех. Было бы здорово, если б можно было разделить объекты попарно: Имэйх с Филиппом, а охотник с дротиком – и выкинуть их шагов за 800…
Но, проделать такое – почти нереально. По крайней мере, в данных условиях… Это как пытаться загнуть завитушку на ювелирном украшении сапожным молотком. То есть, может, и получится, но, знаете ли…
При выходе в одну точку раненый Филипп и Имэйх, в которую, с большой долей вероятности, попадет дротик, не имеют шансов уйти… Но разделяться с Филиппом Имэйх не хотелось больше всего. Она даже не знала доподлинно, куда выведет портал.
Сложно принять решение, когда в твоем распоряжении тысячные доли секунды…
Имэйх с силой зажмуривается, делая выбор. Разделить всех.
Остается лишь надеяться, что они с Филиппом окажутся поблизости…
Девушку тряхнуло, рывком выхватив ее из пространства портала, и резко охлестнуло холодной темнотой…