Трех пехотинцев убило; Виктор потерял сознание. Тибо оттащил его обратно в одну из машин, и, собрав тела, колонна вернулась в безопасную зону.
Примерно тогда Тибо обратил внимание, что вокруг него начали шептаться. Он обнаружил, что другие пехотинцы во взводе стали вести себя с ним по-другому как будто верили, что он особенный. Как будто другие могли погибнуть, а он — нет. Хуже того, его товарищи-пехотинцы, похоже, подозревали, что пока Тибо невероятно везет, тем, кто патрулирует с ним, невероятно не везет. Он не мог не замечать, как изменилось отношение к нему товарищей по взводу. После смерти тех трех пехотинцев Тибо пробыл в Рамади еще два месяца. А когда он пережил еще пару взрывов, подозрения сослуживцев только усилились. Многие пехотинцы начали его избегать. Только Виктор, похоже, проявлял к нему то же хорошее отношение. К концу срока пребывания в Рамади, когда Тибо был на дежурстве, охраняя автозаправочную станцию, он заметил, как затряслись руки Виктора, когда тот зажег сигарету. Над ними сверкало звездами ночное небо.
— Ты как? — спросил он.
— Я готов ехать домой, — произнес Виктор. — Я сделал свое дело.
— Не собираешься завербоваться на следующий год?
Он сделал долгую затяжку.
— Мама хочет, чтобы я вернулся домой, а брат предложил мне работу. Кровельщиком. Думаешь, у меня получится?
— Да, думаю, получится. Ты станешь отличным кровельщиком.
— Моя девушка Мария ждет меня. Мы знакомы с тех пор, как мне было четырнадцать.
— Знаю. Ты рассказывал о ней.
— Я хочу на ней жениться.
— Об этом ты тоже рассказывал.
— Хочу, чтобы ты приехал на свадьбу.
Огонек сигареты Виктора позволил Тибо увидеть призрачную улыбку друга.
— Я такое не пропущу.
Виктор затянулся еще раз, они стояли молча, размышляя о будущем, которое казалось невозможно далеким.
— А как насчет тебя? — спросил Виктор. — Вернешься в армию?
Тибо покачал головой:
— Нет, с меня хватит.
— Чем займешься, когда покончишь с этим?
— Не знаю. Сначала побездельничаю, может, отправлюсь на рыбалку в Миннесоту. В какое-нибудь прохладное и зеленое место — хорошо просто посидеть в лодке и расслабиться.
Виктор вздохнул:
— Звучит прекрасно.
— Хочешь присоединиться?
— Да.
— Тогда я сообщу тебе, когда спланирую поездку, — пообещал Тибо.
Он услышал веселые нотки в голосе Виктора.
— Я буду там. — Виктор откашлялся. — Хочешь узнать кое-что?
— Только если ты сам готов мне рассказать.
— Помнишь перестрелку? Ту самую, в которой погибли Джексон и остальные, когда «хаммер» взлетел на воздух?
Тибо подобрал маленький камешек и бросил его в темноту.
— Да.
— Ты спас мне жизнь.
— Это не так. Я просто потащил тебя назад.
— Тибо, я следовал за тобой. Когда ты выпрыгнул из «хаммера», я собирался остаться, но когда увидел, что ты ушел, то понял: у меня нет выбора.
— О чем ты говоришь?
— Фотография, — перебил Виктор. — Я знаю, ты носишь ее с собой. Я последовал за твоей удачей, и она спасла меня.
Сначала Тибо не понял, но когда наконец осознал, что сказал Виктор, то недоверчиво покачал головой:
— Это всего лишь фотография, Виктор.
— Это удача, — настаивал Виктор, приблизив лицо к лицу Тибо. — И ты счастливчик. А когда закончишь службу, то, мне кажется, тебе следует найти женщину со снимка. Твоя история ждет продолжения.