Разведка принесла информацию, что драконы имеют всадников-людей, и может они бы не вмешались, но их вел самый крупный дракон, вероятно, их Старший, значит драконы просто не могли ослушаться его.
Был собран Военный Совет. Атмосфера была тяжелой, никаких утешительных новостей, у людей действительно не было шансов. Он не стал говорить, что Он же предупреждал, это уже не имело никакого смысла.
– Я приведу других драконов, – произнес Он, печально выслушав людей.
– Приведешь драконов? – споры утихли, все взгляды обернулись к нему.
Снова это чертова надежда в их глазах.
– Да… в других землях драконы тоже есть, я попрошу их. – Он замешкался на слове «землях», едва не сказав «планетах», про другие планеты эти люди еще не знали.
– Попросишь… животных? – презрение в словах светловолосого аристократа было слишком очевидным для всех присутствующих на Совете.
Он нахмурился. На Его лице отразилось явное недоумение, но что страннее, Он видел, что точно также Его не понимают и остальные люди. Не все испытывали презрение, но они все не понимали Его.
– Животных? – как можно мягче переспросил Он, желая предельно прояснить ситуацию.
– У нас тоже есть драконы, – словно оправдывая светловолосого заговорила девушка, торопливо объясняя, – но, только конечно они не такие большие, как те, что были на поле битвы… есть разные виды, в заповеднике есть…
– Покажите, – попросил Он.
И люди показали.
Он был потрясен…
Новый Совет через несколько дней. Он молчал, пока на него сыпались вопросы, и предложения, терпел, стиснув зубы, ждал. Все привыкли, что Он слушает и потому резкий удар по столу застал всех врасплох, резко наступила тишина.
– Что_вы_сделали? – четко и тяжело произнес Он. – Это же дети!
– Дети?
– Какие дети..?
– О чем Он…
Они не понимали.
– Вы держите их в неволе, – он выплюнул буквально, – судя по их состоянию, ваш народ давно модицифировал их, искусственно изменил по своей прихоти. Но что хуже… они же остановлены и в умственном развитии!
– Что Вы хотите сказать? – раздался спокойный голос Предводителя.
– Ваши драконы это вечные дети, способные рождать лишь таких же детей, это как умственно отсталые люди. Целыми поколениями. – Напряжение сгустилось в воздухе, и Его губы побелели.
И снова недоумение, растерянность на их лицах, хотя у иных есть интерес, иные из аристократии слушают Его, и Он сделал глубокий вдох.
Они даже не знают… что сделали их далекие предки.
– Вы считаете их животными? Драконы никогда не были животными.
– Невозможно…
– Вероятно, ваши предки сделали это очень давно.
– У нас есть книги от восьмого века, мы очень древняя и гуманная цивилизация!…
– Драконы намного старше! – взорвался Он. – А вы считаете их животными? У них тоже была цивилизация, когда ваши предки вообще с дубинами ходили, – осекся и сделал глубокий вдох. – Я говорил с драконами. С другими драконами. Они помогут, но за это вы отдадите своих драконов, всех, до единого.
В зале сразу поднялся ропот, многие повскакивали со своих мест, в то время как Он наоборот сел с каменным лицом, несмотря на шум и гам. Наконец, люди немного поутихли и, посовещавшись, слово взял Предводитель
– Зачем им наши драконы?
– Чтобы постараться помочь им, вылечить, некоторым еще можно помочь…
– А что будет с теми, кому нельзя помочь? – поднял руку молодой мужчина-воин.
– Вы знаете, что такое эвтаназия?
– Это когда у людей смертельные или неизлечимые болезни причиняющие боль, чтобы прекратить мучения, врачи делают простой укол… – почти прошептала рыжая девушка, уже понимая, к чему Он ведет.
Новая волна ропота, на него смотрели как на чудовище, и самое страшное для Него, что некоторые люди здесь искренне любят драконов, держа их так, как привыкли держать домашних любимцев, для развлечения, как… животных.
– Это самое страшное… я вижу, что некоторые из вас любят их, но как вы не понимаете… – выдохнул Он. – Представьте… что некий другой народ, когда-то украл ваших детей, столетиями экспериментировал, и вывел новый вид. Но вывел так, что трех- пяти-летние дети получили возможность рожать.
Потрясение, возмущение… отвращение… да, это правильные эмоции и Он безжалостно продолжил.
– Да-да… примерно такой возраст, добавим содержание в «заповедниках», запрещённые игры, я слышал, у вас устраивают бои? А еще вы подумывали их использовать в войне, как уже использовали дельфинов и собак, и истребили их всех… Да… я знаю это. Ах да… сторожевым купировали крылья… дайте подумать… что можно купировать человеческому ребенку… ноги? Некоторые работают как перевозчики, в цепях… – Его тон стал ядовитым.
– Мы не знали…
– Теперь знаете.
– Но эвтаназия…
– Будет наивысшим милосердием. – Он шипяще выдохнул. – Вы сожалеете? Вы потрясены? Вы ни черта не знаете о настоящей скорби. – Он почти прошипел. – Для драконов это трагедия, которая войдет в историю. Худший извращённый кошмар, геноцид, который устроили ваши цивилизованные и гуманные предки.
* * *
Люди согласились, у них не было выбора. Прилетевшие драконы были совсем не чета тем, что были известны людям, так что даже те, кто кривил лица в презрении, не желая преодолеть привычные устои, забыли в тот момент о своих предрассудках.
Не животные.
В воздухе висела печаль. Даже не так. ПЕЧАЛЬ. Драконы скорбели, и их эмоции пронизывали воздух. Большая часть «детей» была потеряна для реабилитации, и было решено оказать им милосердие на земле, что их породила, прибывшие драконы не желали переносить этот груз на свои земли.
– Поздравляю, некоторые из вас смогли добиться ненависти драконов, редкое достижение, – тонко улыбнулся Он. – Радуйтесь, что взрослые драконы понимают, что это не ваша вина, и потому вас не тронут. Они помогут, как обещали, потому что это в их интересах, но после… более не один дракон не коснется вашего неба, оно станет проклятым местом для них – тихо произнес Он. – Ни один из ваших потомков не удостоится преданной любви драконьего сердца.
* * *
Война не ждала, и Он стремительно шел к дверям.
Люди догнали Его у самых дверей.
– Постой!
– Мы поможем…
– Просто скажи…
– Оставайтесь тут, – оборвал Он все речи.
– Но ты же один!
– Я не один. Это вы одни, – непонятно усмехнулся Он в ответ.
– Оставим эту лирику, – поморщился Предводитель. – Мы уже поняли, ты зол, но говоря реально, ты один, хотя и с небольшой армией рептилий… как ты будешь руководить? Кто прикроет спину? Как…
Смех, искренний… и взгляд полный эмоций, снисхождение и почти жалость.
– Глупые… – впервые Он назвал их так, и губы скривились. – Оставайтесь на земле, и смотрите, как в небесах сражаются боги.
Ничего не изменилось с тех пор, вы так и остались в пещерах, просто ваши пещеры стали чуть комфортабельнее…
И люди смотрели, как Он мягко ступил на подставленное крыло, и взбежав по нему, сел между шипов высокого гребня, а после драконы поднялись в небо.
В небе мелькали вспышки и всполохи огня, рев драконов напоминал гром. Где-то рухнуло массивное тело, разрушая одну из крепостных стен. Вот приземлился раненный дракон, волоча хвост, а следом сверху обрушился другой, придавливая его тяжелой лапой за длинную шею, из горла вырвался клокочущий звук…
Воздух пропах озоном и огнем, ветер трепал свои и чужие знамена.
А после крик ярости слышный даже с небес.
И лишь потом они разглядели… почти вросший ошейник на шее самого большого чужого дракона, с почти черной чешуей, рабские знаки. Полубезумный взгляд золотых глаз с вертикальным зрачком полоснул почти физической болью, а после их разделили другие.
* * *
В небольшом зале крушилась мебель.
– Как… как смогли… как они посмели… пленить Старшего… и как давно… почему никто не знал, не уважал его старость? – Его ярость трясла стены не хуже вражеских орудий и все ждали, когда Он выдохнется.
* * *
Новая битва, драконы взлетают в каком-то мрачном настроении, на сердце тяжело, но решение принято, и когда черный дракон попадает в поле зрения, Он произносит всего одно слово.