– Стой, – крикнул охотник. Он точно знал: с одной собакой медведь быстро расправится, а тогда и охотнику нужно будет повернуть назад. Асык побежал в гору, крепко сжимая в руках копьё и лук со стрелами.
Взбежав на холм, он увидел как «лесной старик» готов был скрыться в густых еловых зарослях, в ближайшем болоте.
– Уйдёт, – подумал охотник. – Собаку отпускать нельзя, – задерёт в момент. Он не раздумывая натянул тетиву лука и пустил стрелу в толстый медвежий зад. Конечно, выпущенная охотником стрела, не причинила большого вреда «хозяину леса», но сильно его обозлила. Медведь развернулся и быстро двинулся в направлении охотника.
– Ёх, – осмотрел площадку для встречи с гигантом Асык, и встал с копьём за ствол липы. Собака неистово лаяла и уже не проявляла должной храбрости, а плотно прижималась к ногам охотника. В один миг зверь оказался рядом, серо-коричневая масса «обдала» его неприятным запахом исходящим из пасти.
– Ёх, – вскрикнул Асык, ткнув копьём в нос разъярённого зверя. Медведь от неожиданности замедлил движение, и встал на задние лапы, чтобы лучше разглядеть противника.
– А-асс!!! – крикнул громко собаке охотник. Преодолевая страх собака вцепилась медведжий зад. И только зверь слегка повернул голову в направлении собаки, как Асык с силой, налегая всем телом, воткнул копьё в шею медведя. Зарычал лесной гигант, направляясь прямо на охотника. Удержать напор зверя охотник не мог, а потому отступал, и неожиданно запнувшись за валежину, упал. Медведь навалился на охотника, копьё уперлось в землю и сломалось. Асык прямо перед глазами увидел зубастую пасть зверя, полную слюны, и кровавой пены. Челюсти зверя двигались быстро, захватывая воздух. Охотник сделал попытку вытащить нож, но оказался зажат тяжелой тушой зверя.
– Смерть пришла, – подумал охотник. – И собака не поможет. В это время Сойта яростно терзала медведя за ухо. Неожидано медведь опустил тяжелую морду на лицо охотника. Асык почувствовал, как липкая теплая жидкость потеккла по лицу, залепляя глаза. Он сделал безуспешную попытку вытереть лицо. Медвежья слюна, смешанная с кровью продолжала пропитывать бороду охотника. – Достало копьё его, – обрадовался охотник, но пошевелиться под медведем не мог, так как зверь всем своим телом зажал ноги охотника на валежине.
– Сойта, – крикнул охотник, – ко мне!!!.
Собака выполнила приказание хозяина не сразу: ёще некоторое время продолжала трепать тело уже неподвижного зверя, но устав подбежала к Асыку, прежде облизав его волосы на голове охотника от медвежьей слюны и крови. – Беги в пауль, – потрепал ласково руками собачью морду охотник, – веди сюда людей…
Очнулся охотник, когда над ним раздались громкие и сочувствующие голоса жителей пауля. Асык открыл глаза. Из взрослых мужчин – охотников поселка был только шаман Ярык; он руководил всеми действиями сборной ватаги. После того как женщины с подросками свернули медведя с охотника, начался осмотр тела смелого медвежатника. Определенных повреждений не было обнаружено, но самостоятельно стоять охотник не мог: ноги затекли от длительного давления их тушей медведя. Добычу привязали к длинной жерди, которую положили на плечи около десятка женщин и подростков. Следом на такой же жерди, в таком же положении несли удачливого охотника шаман Ярык и сын Пахын.
Медвежий праздник
В пауле Асыка занесли в избу, где добродетельная Майта намеревалась растирать онемевшие ноги мужа барсучьим жиром.
– Потуши огонь в очаге14, – распорядился мужчина, – прежде чем начнешь меня, как Сямына мазать жиром.
Охотник улыбнулся своей незатейливой шутке и кажется даже легонько засмеялся. В этот миг он чувствовал себя не только чрезмерно счастливым, но равным по духу могучему покровителю пауля. Пока Майта растирала ноги мужа, население пауля пришло в движение: Ярык с подростками снимал шкуру медведя, женщины готовили большой общий котел, дети носили дрова для костра, ведь сегодня начнется знатный праздник: медвежий, которого не было в пауле уже три года.
Когда Ярык, с охотниками, вернувшимися с промысла, освежевал15 медведя, подростки огромную шкуру зверя уже поместили в центре поселения. Перед мордой медведя поставили деревянные фигурки лосей, бобров, волка, различных птиц. На нос медведю одели берестяное кольцо, а шею его украсили шарфом – синего цвета тряпкой. На голову медведя положили меховую шапку Асыка.
– Чем его угощать будем? – крикнул Пахын.
– Сходи-ко к лощине, где я оставил лодку и выбери рыбу из ловушек, – вот и еда для высокого гостя, – сказал вышедщий из избы Асык; он немного лишь прихрамывал. Дети пауля крутились вокруг счастливого охотника,
– Асык, расскажи как «лесной старик» тебя обнимал?
– Э-э-э, – громко зарычал мужчина, изображая медведя, пытаясь схватить разом всех детей. Дети бросились врассыпную, пытаясь скрыться в юртах и избах.
– «Лесной богатырь» хорош, – отметил, подходя к охотнику, шаман Ярык, – только вот шкура не «нагуляна», не густая, – «не вышёл» зверь…
– Ёх, после зимней спячки «добрый старик», – согласился Асык.
– Теперь «царь леса» у нас в гостях.
– А мог бы я ему в гости попасть, если бы копьё чуть – чуть пошло мимо того места, где соединяется голова и шея зверя.
– Ёх, – улыбнулся шаман.
Во второй половине дня, когда уже все охотники вернулись в пауль, а в большом котле варилась медвежатина, начался самый торжественный момент. Жители пауля подходили с достоинством к медвежьей шкуре и кланялись ей, произнося обычно слова: «Добро пожаловать, Царь леса, к нам на праздник!» При этом каждый человек после приветствия умывался, то есть очищался, от греха перед «хозяином леса» водой из большого котла, установленного с правой стороны от шкуры медведя. Женщины во время приветствия «лесного старика» стыдливо прикрывали лицо руками или уголками цветных платков. Когда ритуал приветствия «дорогого гостя» закончили все жители пауля, началась трапеза. Каждой семье в поселении, Майта наливала в котлы бульон, а мясо выкладывала отдельно на заготовленные заранее куски бересты. Все жители пауля семьями, разместившись вокруг большого костра на бревнах, со словами: «Кех, кех! Ворон ест твое мясо, не я!», начала есть медвежатину, запивая её бульоном. Чувство сытости наступило не быстро, но к вечеру все населения пауля благодушно валялось вокруг костра, и только дети весело резвились, разыгрывая спектакли охоты на медведя, а ещё они крутились вокруг Асыка, надоедая ему, – клянчили медвежьи когти. Охотник был неумолим; он большим острым ножом отрезал самые крупные когти с передних лап и отнес их в священный амбар. Наконец – то Майта отошла от костра – она сегодня, на ряду со своим мужем – героиня дня. Именно ей нужно начинать рассказ или песню о жизни своего народа или же героическую сказку о медведе. Все вокруг притихли, даже неугомонные дети присели в круг своих семей.
Плавно и неторопливо началось сказание женщины о «Добром старике».
Слушатели выразили одобрительные возгласы рассказу Майты, громкое «Кех-кех» гулким эхом разносилось по долине реки Сылвы. Вслед за Майтой к костру вышли дети. Они устроили спектакль из жизни зверей и птиц, отражая с помощью движений и поз, характерные черты животных. Перед зрителями прошли образы «Царя зверей», Священного лося, бобра, лисицы, глухаря, журавля, дятла. После доброжелательных отзывов в виде «Кех-кех», детей сменил шаман Ярык.
После шамана свой сказ довела до слушателей Утуча; она рассказала историю как однажды «Добрый старик» увел из пауля женщину и долгие годы жил с ней в лесу. Женщина родила ему несколько медвежат и одного мальчика, который был очень сильным и бесстрашным. Именно этот мальчик сражался со злым болотным духом Комполэном, и победил его. Рассказы, сказы, пляски вокруг костра продолжались в течении трех дней. На четвертый день все жители поселения начали ругать бранными словами шкуру медведя16. На шкуру медведя плевали, пинали её ногами, строили гримасы, рычали как собаки и выли волком. Все выражали явное неудовольствие присутствием «дорогого гостя» в пауле. В течении двух дней продолжались злокозненные действия в адрес «Доброго старика».