.. Телефон есть в справочнике... На имя миссис Сигурни Хауорд... Моя тетя... -
Она уже бежала к дверям легкий взмах смуглой руки на прощанье, и она исчезла среди заждавшихся спутников.
Чувствуя некоторую неловкость от того, что мой первый визит так затянулся, я подошел к Гэтсби, вокруг которого теснились последние гости. Я
хотел объяснить, что почти весь вечер искал случая ему представиться и попросить извинения за свою давешнюю оплошность.
- Ну что вы, какие пустяки, - прервал он меня. - Даже и не думайте об этом, старина. - В этом фамильярном обращении было не больше
фамильярности, чем в ободряющем прикосновении его руки к моему плечу. - И не забудьте: завтра в девять часов утра мы с вами отправляемся в полет
на гидроплане.
Но тут голос лакея из-за его спины:
- Вас вызывает Филадельфия, сэр.
- Сейчас иду. Скажите, пусть подождут минутку... Спокойной ночи.
- Спокойной ночи.
- Спокойной ночи. - Он улыбнулся, и мне вдруг показалось, что это так и нужно было, чтобы я покинул его дом одним из последних, что он
словно бы сам этого хотел и радовался этому. - Спокойной ночи, старина... Спокойной ночи.
Но когда я спустился с лестницы, выяснилось, что вечер еще не окончен.
Впереди, шагах в пятидесяти, свет десятка автомобильных фар выхватывал из ночной тьмы странное и беспорядочное зрелище. В придорожном
кювете, выставив ободранный правый бок без переднего колеса, покоился новенький двухместный автомобиль, за минуту до этого отъехавший от дома
Гэтсби. Острый выступ стены объяснял историю оторванного колеса - оно, кстати, валялось тут же, и несколько шоферов, побросав свои машины, с
интересом осматривали его и ощупывали. На дороге тем временем успела образоваться пробка, и неумолчный разноголосый рев клаксонов из задних рядов
еще увеличивал сумятицу.
Какой-то человек в длиннополом пыльнике вылез из обломков крушения и теперь стоял посреди дороги, с трогательным недоумением переводя взгляд
с машины на колесо и с колеса на зрителей.
- Видали? - произнес он. - Угодили в кювет.
Самый факт, по-видимому, безгранично изумлял его. Мне показалась знакомой эта редкостная глубина удивления, и в следующую минуту я узнал его
- это был недавний искатель уединения из библиотеки Гэтсби.
- Как это случилось?
Он пожал плечами.
- Я в технике ничего не понимаю, - решительно объявил он.
- Но как это случилось? Вы налетели на стену?
- Меня не спрашивайте, - сказал Филин с видом человека, умывающего руки. - Автомобилист из меня слабый, можно сказать - никакой. Случилось,
и все.
- Если вы неопытный водитель, так не пытались бы править ночью.
- А я и не пытался, - возразил он с негодованием. - Я даже и не пытался.
Все кругом замерли от ужаса.
- Вы что же, самоубийство задумали?
- Скажите спасибо, что отделались одним колесом. Человек садится за руль и даже не пытается править!
- Вы не так поняли, - запротестовал преступник. - Я вовсе не сидел за рулем. Нас в машине было двое.
Это заявление положительно оглушило всех. Сдавленное "о-ох!" пронеслось над дорогой. Но тут дверца машины начала медленно отворяться.