Меня сразу поразило большое число молодых англичан, вкрапленных в толпу; все они были безукоризненно одеты, у всех был немножко голодный вид, и
все сосредоточенно и негромко убеждали в чем-то солидных, излучающих благополучие американцев. Я тут же решил, что они что-то продают - ценные
бумаги, или страховые полисы, или автомобили. Как видно, близость больших и легких денег болезненно дразнила их аппетит, создавая уверенность,
что стоит сказать нужное слово нужным тоном, и эти деньги уже у них в кармане.
Придя на виллу, я прежде всего попытался разыскать хозяина, но первые же два-три человека, которых я спросил, не знают ли они, где его можно
найти, посмотрели на меня так удивленно и с таким пылом поспешили убедить меня в своей полной неосведомленности на этот счет, что я уныло
поплелся к столу с коктейлями - единственному месту в саду, где одинокому гостю можно было приткнуться без риска выглядеть очень уж бесприютным и
жалким.
Вероятно, я бы напился вдребезги просто от смущения, но тут я увидел Джордан Бейкер. Она вышла из дома и остановилась на верхней ступеньке
мраморной лестницы, слегка отклонив назад корпус и с презрительным любопытством поглядывая вниз.
Я не знал, обрадуется она мне или нет, но мне до зарезу нужно было за кого-то ухватиться, пока я еще не начал приставать к посторонним с
душевными разговорами.
- Здравствуйте! - завопил я, бросившись к лестнице. Мой голос неестественно и громко раскатился по всему саду.
- Я так и думала, что встречу вас здесь, - небрежно заметила Джордан, когда я поднимался по мраморным ступеням. - Вы ведь говорили, что
живете рядом с...
Она слегка придержала мою руку в знак того, что займется мною чуть погодя, а сама вопросительно повернулась к двум девицам в совершенно
одинаковых желтых платьях, остановившимся у подножия лестницы.
- Здравствуйте! - воскликнули девицы дуэтом. - Как обидно, что победили не вы!
Речь шла о состязаниях в гольф. На прошлой неделе Джордан проиграла финальную встречу.
- Вы нас не узнаете, - сказала одна из желтых девиц, - а мы здесь же и познакомились, с месяц назад.
- У вас тогда волосы были другого цвета, - возразила Джордан. Я так и подскочил, но девицы уже прошли мимо, и ее замечание могла принять на
свой счет только скороспелая луна, доставленная, должно быть, в корзине вместе с закусками. Продев свою руку под тонкую золотистую руку Джордан,
я свел ее с лестницы, и мы пошли бродить по саду. Из сумрака выплыл навстречу поднос с коктейлями, и мы, взяв по бокалу, присели к столику, где
уже расположились желтые девицы и трое мужчин, каждый из которых был нам представлен как мистер Брмр.
- Вы часто бываете здесь? - спросила Джордан у ближайшей девицы.
- Последний раз вот тогда, когда познакомилась с вами, - бойко отрапортовала та - И ты, кажется, тоже, Люсиль? - обратилась она к своей
подруге.
Выяснилось, что и Люсиль тоже.
- А мне здесь нравится, - сказала Люсиль. - Я вообще живу не раздумывая, поэтому мне всегда весело. В тот раз я зацепилась за стул и порвала
платье. Он спросил мою фамилию и адрес - и через три дня мне приносят коробку от Круарье, а в коробке новое вечернее платье.
- И вы приняли? - спросила Джордан.
- Конечно, приняла. Я даже думала его сегодня надеть, но нужна небольшая переделка: в груди широковато.