– Давай, я тебя пока подменю.
– Я тебя вчера так и не успела поблагодарить. Ты появился очень вовремя. Спасибо, Серёжа!
– Любой на моём месте поступил бы так же.
Они не спеша прогуливались вдоль береговой линии только начавшей отходить ото льда речки. Местами виднелись большие проталины, возле берега треснувший лёд уже несло по течению. Ещё пару недель – и речка полностью освободится от зимних оков.
– Зачем он тебе был нужен? – засунув руки в карманы, Сергей иногда бросал взгляды на Лену. Она шла смиренно, как будто чувствовала за собой какую-то вину.
– Я не знаю, что тебе ответить. Я… как бы… чувствовала себя спокойно за его спиной.
– Как бы? Или действительно – чувствовала?
– Сейчас-то я, конечно, понимаю, что «как бы». Поначалу он был таким ласковым, нежным. Буквально носил на руках. Потом его как будто подменили. Он начал устраивать скандалы.
– И часто он поднимал на тебя руку?
– Раза два или три.
– Я тебя не узнаю, Лена. Ты позволила мужику так себя с тобой вести?!
– Я его боялась…
Они уже далеко ушли от общей компании, но Сергей понимал, что подошёл к самому важному моменту их разговора, поэтому пока не собирался поворачивать обратно.
– Кто же он такой, этот Коля?
– Я не знаю, чем он конкретно занимается, но у него очень влиятельные друзья. – Сергей с интересом, но без малейшего испуга посмотрел на девушку, а она спокойно продолжала: – Я очень боюсь за вас с Игорем. Коля просто так этого не оставит.
Сергей был умным парнем, поэтому сделал правильные выводы из слов девушки. Он теперь приблизительно имел представление, чем может обернуться для них с другом это «мимолётное знакомство» с Колей, но в душе уже был к этому готов. Он пока только не знал, готов ли Игорь, но собирался это выяснить после этой прогулки.
– А ты лично видела этих его «влиятельных друзей»?
– Нет. Вместе мы никогда с ними не встречались. При мне он разговаривал только по телефону.
– Ну, – констатировал Сергей, – это ещё не говорит, что они влиятельные. В конце концов, мы тоже не пальцем сделаны. И у нас тоже есть друзья.
– Я в вас и не сомневаюсь. Я просто боюсь.
– Ох, Лена! – Сергей остановился и, подняв с земли плоский камень, бросил его в реку. Тот описал в воздухе замысловатую траекторию и, разрезав лёд, ушёл на дно. – Что же тебе не жилось спокойно!
– Любовь зла… – Лёгкая улыбка тронула губы девушки.
– Да уж, это точно. – Сергей не стал заканчивать известную поговорку. – А ты что же, действительно его любила?
– Не знаю.
– Ладно, я практически всё понял. Тебе некоторое время надо где-то пожить, чтобы ненароком не встретиться с ним. Мы же не можем выставить для тебя охрану.
– Но он знает адреса всех моих подружек. Где мне пожить?
– Пока не знаю, но что-нибудь придумаю. Не переживай. Пока ты с нами, всё хорошо! Мы не дадим тебя в обиду.
– Может, мне родителям рассказать? Папа быстро решит все проблемы.
– Не хватало ещё родителей подключать для таких мелочей! Сами справимся.
– Ещё раз спасибо, Серёжа! Ты – настоящий друг.
– Ты хотела сказать, брат? – Соловьёв улыбнулся. – Ладно, надо возвращаться. Там уже, наверно, всё готово.
Лена слегка придержала Сергея за руку и спросила:
– Ты действительно не боишься? – Парень внимательно её слушал, и по его лицу невозможно было что-то прочитать. – Я просто с Колей встречалась полгода, я знаю, какой он.
– С Игорем ты встречалась дольше. – Сергей был невозмутим. – Какой я, ты, по-моему, знаешь лучше. Пойдём. Нас уже ждут.
– А вам не кажется, что они долго? – подала голос Лера. – Скоро уже будет всё готово.
Таня, сидевшая на раскладном рыбацком стульчике и попивавшая сок из белого пластикового стаканчика, перевела свой взгляд на Игоря, спокойно возившегося с шашлыками, дожаривавшимися на мангале.
– Скоро уже садимся, – ответил Игорь и перевернул два шампура. – Ты так волнуешься, Лера, как будто это твой парень ушёл разговаривать. Им есть, что обсудить, так что всё нормально.
Лера пожала плечами и крепче прижалась к Виктору, который тут же начал рассказывать новый анекдот.
В отсутствие Сергея некому было взять на себя роль заводилы, и каждый из них пытался внести свою лепту. Таня поставила свой стаканчик на их миниатюрный столик и подошла к Игорю. Парень бросил мимолётный взгляд на девушку и спокойно сказал:
– Не парься, Танюша. Они сейчас вернутся.
– Да я за это и не переживаю.
– А что тогда тревожит мою младшую сестрёнку? – улыбнулся Игорь и крикнул остальным: – Кто-нибудь на гитаре бренчать умеет? Может, споёте? Или Серёгу ждать будем?
Его вопросы остались без ответа, так как никто играть не умел, и он перевёл взгляд на Таню.
– У меня нехорошие предчувствия из-за этого вашего вчерашнего приключения, – вздохнула девушка.
– Всё будет нормально, Тань! Мы и не в такие переделки попадали. – Игорь потрепал её успокаивающе по плечу и махнул рукой Кате, сидевшей в общей компании. – Катя, иди к нам! Тебе, как младшей, даётся право первой попробовать мясо.
– Не отравлюсь? – весело крикнула Катя и направилась к ним.
Игорь снял один из шампуров и хотел протянуть его девушке, но заметил, что Таня смотрит куда-то вдаль. И смотрит так, как будто увидела что-то сверхъестественное.
Игорь посмотрел в том же направлении, и у него невольно вырвалось:
– Вот это встреча на Эльбе!
Разговоры и смех тут же прекратились. Всем стало интересно, что же такое произошло.
Со стороны центральной дороги, поднимая столб пыли, к месту их отдыха ехал тёмно-синий «Марк II». Игорю и Лениным одноклассницам не надо было ломать голову, кто это пожаловал. Оставалось только загадкой, как они узнали их местонахождение.
– Ты знаешь, кто это? – спросила Таня.
– К сожалению, да, – ответил Игорь и тяжело вздохнул. – Сейчас мне очень хочется, чтобы Сергей с Леной подольше не возвращались.
Таня вздрогнула и перевела испуганный взгляд в направлении машины.
– Это те, о ком я думаю? – На этот вопрос девушки Игорь ответил утвердительным кивком. – И что ты собираешься делать?
– Надо избавиться от них до того, как придут Лена и Серёга, – взволнованно ответил Лавров и стал снимать с мангала шампуры, отдавая их Кате и подошедшим на помощь Люде и Карине. – Мы с ними лично не знакомы, так что я думаю, что от них получится быстро избавиться.
– Игорь, я боюсь, – вырвалось у Тани.
– Верь мне – всё будет хорошо! – подмигнул Игорь девушке и затем обратился ко всем: – Большая просьба, что бы сейчас ни происходило, вести себя обыденно. Мы отдыхаем на природе!
– А кто это? – выкрикнул Леонид, хохотнув.
Карина укоризненно посмотрела на своего парня, и тот смолк, не совсем понимая, что происходит. Кирилл подошёл к Игорю и поинтересовался:
– Это за Леной?
– Хотелось бы мне верить, что нет, – ответил Лавров, – но боюсь, что окажусь не прав. – Затем опять напомнил всем: – Повторяю – мы просто отдыхаем!
Пока все девушки (исключая Таню, которая боялась отойти от Игоря) снимали с шампуров мясо, укладывая его на приготовленные тарелки, Виктор взял в руки инструмент и стал что-то бренчать. Играть он совсем не умел, поэтому тут же убрал гитару в сторону.
Машина, скрипнув тормозами, остановилась практически возле берёзы, под которой молодёжь устроила пикник. Распахнув переднюю дверцу пассажира, из неё вылез Коля, держа в зубах зажжённую сигарету.
Игорь сдвинул угли в правый угол мангала и поднял глаза на приближающегося человека, стараясь скрыть волнение.
– Здорово, земели! – крикнул Коля, остановившись и обведя всех внимательным взглядом. – Что отмечаем?
Игорь заметил в машине ещё два силуэта. Видимо, те же самые, что были вчера, – подумал он.
– Просто отдыхаем, – спокойно ответил Игорь. – А ты кого-то ищешь?
– Я вижу, вы какие-то напряжённые. – Коля щелчком бросил окурок в сторону и улыбнулся. – Что-то случилось?
– Просто ты вторгся в нашу компанию, – продолжал Игорь. – А кому это понравится?
– Мне бы это не понравилось, но вы же не на моём месте. Мы с корешами всегда тут отдыхаем. Вот, приехали – а тут вы! Может, пододвинетесь? Мы рядышком упадём. У вас весело, гитара есть. Да и девчонки красивые.