– Так ведь… Это же дом Ниялля, нашего конунга. Он меня оставил за главного!
– Ниялль – мой родной брат! И он ничего мне про тебя не говорил. А вот за домом приглядеть он просил как разтаки меня! Забирай своих стариканов и сваливайте отсюда!
– Да, конечно! Конечно, уже уходим! – Прислужник торопливо махнул рукой старикам, и те кряхтя пошли на улицу.
– Мужики! Заходите! – крикнул им вслед Торгисл, и тут же, расталкивая стариков в стороны, в дом вошли все воины из его отряда. Они нагло уселись за стол и молча стали поглощать стоявшие здесь угощения. – Сегодня ночуем здесь. Где золото?
– На улице оставили! – ответил один из мужчин, усердно прожевывая кусок жилистого мяса.
– Как на улице? Вы их еще со скалы скиньте! – Торгисл вскочил с места и метнул пустую кружку в этого викинга. Тот ошарашенно упал с лавки. – Быстро занесите сундуки в дом! Олухи!!!
– Выполняем, вождь! – выкрикнул викинг, поднимаясь с пола.
Он махнул рукой другим воинам, и несколько человек вышли на улицу. Через несколько минут они занесли в дом сундуки с золотом.
– Хорошо… Ешьте и спать! Сегодня нам всем нужно выспаться. Завтра мы возьмем власть в Йорвике! – усмехнулся Торгисл и громко засмеялся. Все мужчины как один поддержали его голосистым хохотом, который скользнул за порог и растворился в ночной тишине.
Утро наступило так быстро. Солнце лениво выглянуло на синее небо и улыбнулось жителям Йорвика. Весна! Молодая зеленая трава сочится из земли, поднимается, тянется к солнечным лучам. Торгисл проснулся в спальне Ниялля. Он открыл глаза не менее лениво, чем утреннее солнце, и стал носом жадно ловить запахи вокруг. Пахнет травяным отваром и свежеиспеченным хлебом! Старый викинг тяжело сел на край лежака и потянулся.
– Хоооорошо-то как! Эх! – он почесал затылок, похрустел пальцами рук и, ковыляя, раскачиваясь, словно в море, поплелся в главный зал.
Там все его воины уже сидели за столом, завтракали, с удовольствием чавкая, а рабыни все подносили и подносили им вкусные блюда. Среди них сидел хиленький прислужник.
– Так! А меня чего не будим? – удивленно воскликнул Торгисл и с недоумением уставился на мужчин.
– Вождь! – было начал один из воинов, как его прервал прислужник.
– Да здравствует конунг Торгисл! Да здравствует конунг Торгисл!
Он вскочил с места и подбежал к Торгислу.
– Мой вождь! – прислужник наклонился к уху вождя, ему пришлось встать на носочки, чтобы дотянуться до него. – Я видел золото! Ты хочешь стать новым конунгом? Быть честным, я всегда ждал такого хозяина, как ты! Все эти конунги мне не любы были! А ты, ты настоящий предводитель!
– Золото, говоришь? – грозно сказал Торгисл и схватил прислужника за горло.
– Вождь! Вождь! Я ни на что не претендую! Честное слово! Я рад, что ты пришел. Не убивай меня! Я пригожусь тебе! – испугано пролепетал прислужник.
– Чем это? – Торгисл еще сильнее сжал пальцами его глотку, так, что лицо прислужника покраснело до неузнаваемости.
– Я служил всем конунгам этого города! Все знаю! Прошу… – захрипел прислужник и зашипел, как змея, от нехватки воздуха.
– Хорошо! – Торгисл отпустил его и швырнул в сторону! – Сегодня ты мне понадобишься! Но если еще раз сунешь свой нос к моему золоту, я тебя заживо закопаю. Все понял?
– Да, вождь! Благодарю, вождь! Ценный подарок – моя жизнь!!! Ты щедр, вождь! – с этими словами прислужник испуганно покинул дом.
Торгисл потянулся еще раз, улыбнулся своим воинам и вальяжно подошел к столу.
– Значит, едим? Хорошо! Ешьте! Сегодня у нас важные дела! Приводите себя в порядок после трапезы! – Он подмигнул мужчинам и, резко развернувшись, ушел обратно в спальню.
Воины уважают его и искренне боятся. Страх – порождает уважение. Вообще, Торгисл очень сильно похож на своего младшего брата, Ниялля. Но только стар, дряхл и, к несчастью, не столь хитер. Все мужчины молча просидели за столом еще несколько минут и после с гнусными лицами отправились приводить себя в порядок. А порядок у них прост: одеться, умыться да наточить топоры доостра.
К полудню солнце совсем разжарило землю, выгоняя жителей Йорвика из своих домов. Торгисл велел прислужнику ходить по улицам и громко кричать: «Золото даруем! Золото даруем! Всем на площадь! Каждому по золотой монете!» Сонные люди, бросая свои дневные дела, вытягивая шеи от удивления, стали группами двигаться в сторону главной площади Йорвика. Всем было любопытно, кто это там обещает золото, да еще и в дар! Когда прислужник обошел все улицы города, то поспешил вернуться обратно в дом конунга, возле которого уже столпились сотни мирных жителей! Люди громко обсуждают между собой, что тут происходит. Некоторые из них громко ругаются, обвиняя прислужника в том, что он всех обманул. Когда тот появился позади толпы, народ стал замечать его и началась настоящая всеобщая травля! Кто-то толкнул, кто-то плюнул в лицо. Вы представьте только, каково было бедному прислужнику! Наконец, он прошел сквозь толпу и вышел к порогу дома конунга. Прислужник шустро приоткрыл дверь и вошел внутрь.
– Обманули вас, люди! Разве непонятно?! Издевается над нами этот урод! – закричал земледелец.
Он стал размахивать своими некрупными грязными кулаками, пытаясь спровоцировать народ пойти в дом конунга и наказать прислужника. Но люди помнят конунга Ниялля, и никто не желает стать его врагом. Только этот страх и сдерживает их от животного инстинкта «разорвать толпой». Кто-то одернул земледельца за руку, показывая на дверь дома, которая со скрипом отворилась и из нее вышли воины Торгисла. Все люди замолчали. Двое мужчин вытащили следом сундук с золотыми монетами. Еще мгновение, и, улыбаясь во весь рот, вышел сам Торгисл! На могучих плечах лежит шкура волка, с обеих сторон поясного ремня красуются топоры. Торгисл прошелся вперед своих воинов, вальяжно, под стать брату, и деловито раскинул в стороны руки.
– Здравы будьте, люди! Меня зовут Торгисл, я брат вашего конунга Ниялля! Ну… Вы же знаете своего конунга, не так ли? – он укоризненно посмотрел на людей, подмигнул им так, словно действительно их в чем-то уличил.
Торгисл резко развернулся и быстрой походкой подошел к сундуку с монетами! Одним движением сильной руки викинг откинул в сторону крышку сундука, обнажив золото. Люди, открыв рты, уставились на все это богатство. Каждый из них боялся пошевелиться, никто не понимал, что происходит.
– Ну чего? Это вам! Каждому по золотой монете! Я ведаю, зима выдалась крайне холодной. Вы можете позволить себе прикупить скотину или семена для посевов! Взять новую одежду, залатать лодчонки! Не так ли?
– А… Что взамен? – осторожно спросила женщина, что стояла с самого края толпы.
– Совершенно ничего! – воскликнул Торгисл и развел руки в стороны, изображая, как обнимает всех людей сразу! – Кроме, конечно, признания вашего нового конунга!
– Нового конунга??? – удивленно переспросила женщина. Она хотела еще что-то сказать, но ее прервал крик прислужника, который буквально вылетел из дома конунга.
– Да здравствует конунг Торгисл! Да здравствует конунг Торгисл! Золото! Золото бесплатное! Золотишко всем! Да здравствует новый конунг!!!
Он задористо вышел вперед и стал усердно приглашать людей пройтись к сундуку с монетами.
– Ну же! Проходите! Не стесняйтесь! Берите! Берите!
Люди по одному стали потихоньку выходить из толпы. Перемещаясь по шагам, словно остерегаясь чего. Наконец, женщина, что говорила с Торгислом, лихо пошла к сундуку!
– Мне детей кормить! – воскликнула она и протянула руку воину, который стоял у сундука с золотом. – Можно мне монету?
– Кто твой конунг? – грозно спросил мужчина.
– Конунг… Торгисл? – скромно спросила женщина.
– Это ты у меня спрашиваешь?
– Конунг Торгисл! – уверено проговорила она и сильнее вытянула руку вперед! – Мой конунг Торгисл!